Aaron Rai ficou encantado ao ver seu trabalho árduo ser recompensado ao seguir o “ídolo” Tiger Woods para se tornar o vencedor do Campeonato PGA.
A vitória de Rai por três tacadas no Aronimink Golf Membership fez dele apenas o segundo inglês a conquistar o título neste main e o primeiro em mais de um século, depois de Jim Barnes, que triunfou em 1916 e 1919.
O jogador de 31 anos – o primeiro não americano a triunfar no PGA Championship desde o Jason Day da Austrália em 2015, após uma década de domínio em casa – foi um vencedor widespread na Pensilvânia.
Xander Schauffle, campeão do PGA em 2024, elogiou sua ética de trabalho, enquanto Jon Rahm, que terminou em segundo lugar com seis abaixo do par, disse que só ouviu “coisas boas ou ótimas” sobre Rai.
O próprio homem estava em êxtase por ter seguido os passos de Woods – quatro vezes vencedor do PGA Championship, em 1999, 2000, 2006 e 2007 – com Rai tendo assistido a imagens do 15 vezes campeão principal frequentemente quando criança.
Falando em sua coletiva de imprensa, Rai disse aos repórteres: “Acho que ainda não temos as fitas, mas costumávamos assisti-las bastante, provavelmente duas, três vezes por semana, se não mais.
“Ele é obviamente um ícone e uma figura tão grande no jogo. Naquele ponto, period alguém sobre-humano, alguém que eu realmente idolatrava.
“Eu só me lembro de ficar maravilhado ao ver todas as coisas que ele poderia fazer, então ter meu nome com ele neste troféu é realmente incrível.”
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Veja Rai acertar um enorme birdie de 70 pés no dia 17
‘Eu não estaria aqui sem minha esposa’
Rai – cuja rodada last, cinco abaixo de 65 anos, incluiu um birdie putt de 70 pés aos 17 e um eagle de 40 pés aos 9 – creditou a educação que recebeu de seus pais por sua diligência e pelos traços de personalidade que foram tão elogiados por seus colegas após sua vitória em Aronimink.
Ele então acrescentou: “O golfe em si é um jogo extremamente humilhante. É necessário muito trabalho duro e disciplina para adquirir as habilidades para se tornar melhor.
“Você também percebe que nada é dado neste jogo em nenhum momento, seja um torneio, uma rodada de treino, mesmo fora de uma semana de torneio. Todas essas coisas precisam ser feitas com diligência e exigem foco.
“Há muitos caras que trabalham muito duro. O nível no PGA Tour é muito forte, então é um pré-requisito para tentar competir aqui.
“É extremamente afirmativo saber que as coisas que estamos fazendo estão funcionando e levando ao desenvolvimento contínuo do jogo. Espero poder continuar seguindo um caminho bastante semelhante no futuro.”
Durante uma ampla coletiva de imprensa, Rai também disse que não teria conseguido vencer seu primeiro main sem o apoio de sua esposa, Gaurika Bishnoi, ela mesma uma jogadora de golfe profissional.
Ele disse: “Ela tem sido incrível. Não estou exagerando quando digo que não estaria aqui sem ela.
“Como companheira, como amiga, como alguém com quem partilho a minha vida, mas também como um verdadeiro sistema de apoio ao meu jogo. A sua mentalidade, os seus conselhos, os seus pensamentos, seja a técnica ou a forma como me comporto, são absolutamente inestimáveis.
“Tivemos uma conversa ontem por provavelmente 30 minutos no carro, pouco antes de voltarmos para o lodge. Algumas das coisas que ela mencionou realmente me marcaram hoje.”
Rai não está animado com a potencial aparição na Ryder Cup
Rai aumentou significativamente suas esperanças de fazer sua estreia na Ryder Cup em Adare Manor em 2027, mas não está se deixando levar pelo que pode estar por vir.
Ele acrescentou: “Tento não me concentrar muito nisso conscientemente. Essas coisas estão sempre por perto, seja a Ryder Cup, o próximo evento, o próximo grande evento.
“Essas são coisas que você nunca pode ignorar completamente, mas tento não focar nelas como motivações reais para me impulsionar.
“Espero continuar a evoluir de forma bastante semelhante em termos de prática, treino, aplicação no jogo, e veremos aonde isso me leva”.
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O Eagle Putt de 40 pés de Rai no nono colocou-o na disputa na curva
O que eles disseram: ‘Rai period basicamente impecável’
Sky Sports activities ‘Wayne’ Radar ‘Riley:
“Ele é uma likelihood no US Open e no Open Championship em Royal Birkdale se o percurso for firme e rápido.
“Muitos jogadores, com um pouco de sorte, diminuem o ritmo. Mas você vai se desfazer contra um estrategista que acerta no campo, nunca sai de posição e faz algumas tacadas.
“Rai realmente não tem batimentos cardíacos. Ele cuida de seus negócios e é um jogador incrível. Ele seria uma adição incrível ao time europeu da Ryder Cup.”
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Em declarações à Sky Sports activities, Rai disse que a vitória em Aronimink foi “um sonho que se tornou realidade”
David Howell, da Sky Sports activities Golf:
“Aaron apareceu neste campo maravilhoso, usou seus pontos fortes e manteve-se no caminho certo e estreito.
“Ele ignorou todos os outros que estavam bombardeando lá com o motorista. Eles fizeram isso com força e distância.
“Ele arremessou de forma brilhante e seu jogo de ferro foi excelente. Ele foi basicamente impecável.”
Jon Rahm, que terminou em segundo lugar com seis abaixo do par, três tacadas atrás de Rai:
“Não ouvi absolutamente nada além de coisas boas ou ótimas sobre Aaron Rai. Ele tem jogado um ótimo golfe.
“Ele é um jogador de golfe fantástico. Ele tem conseguido um desempenho muito bom. O que ele fez hoje é nada menos que especial.”
