ÓNum dia de março de 2012, Adam Freier sentou-se para escrever um coluna para o Sydney Morning Herald. Seus Melbourne Rebels estavam em uma seqüência de derrotas e, embora ele tivesse 25 partidas como prostituta, incluindo uma campanha na Copa do Mundo pela Austrália, ele tinha quase 32 anos e encarava o fim de uma carreira no coalface, 12 anos na primeira fila do scrum no mais alto nível. Descrevendo um corpo em colapso, um clube em dificuldades, a agonia de derrotas sem fim, ele imaginou uma terapia de grupo diante de “estranhos no salão native”.
“Meu nome é Adam Freier e odeio perder.”
Avanço rápido de 14 anos. Em muitos aspectos ele está vencendo. Uma carreira em mídia, administração e negócios o levou a Manhattan Seaside, sob o sol do condado de Los Angeles. Ele ainda está no rugby, CEO da Legião da Califórnia. Mas nesse papel, ele enfrenta outro desafio muito difícil.
Formado no ano passado pelo fusão da San Diego Legion e RFC Los Angeles, no sábado o novo time dará início à nona temporada da Main League Rugby. É um momento para novos começos, mas muitos jogadores do rugby americano olham para trás com raiva. A competição profissional masculina dos EUA teve uma entressafra horrívelperdendo Utah Warriors, NOLA Gold, Miami Sharks e Houston SaberCats para encolher para apenas seis occasions. Parecia o fim, mas houve mudanças de liderança, mudanças de estratégia e uma solução há muito procurada. acordo coletivo de trabalho com a pobre infantaria sangrenta, os jogadores que fazem tudo funcionar. Como Freier ao longo de sua carreira de jogador – que na verdade terminou aos 40depois de anos de rugby em Sydney para Randwick – a MLR não para de lutar.
Buscando espalhar a notícia, a Legião está realizando seus jogos em casa na temporada common por todo o estado.
“Nosso mantra é ser corajoso, ousado e ser o primeiro”, disse Freier. “Então, o que analisamos, e isso não é um desrespeito ao que qualquer outra pessoa está fazendo no esporte na América, e certamente na MLR, queríamos fazer algo diferente. Como empresa e como equipe esportiva, precisamos ser corajosos, precisamos ser ousados. E levá-lo para a Califórnia foi definitivamente isso.”
Sábado traz Anthem Rugby Carolina ao Championship Stadium em Irvine, Condado de Orange. Na próxima semana, o tricampeão New England Free Jacks chega ao Torero Stadium, em San Diego. Depois disso, os Seattle Seawolves, únicos fundadores do MLR, vêm para a UCLA. Em seguida, o present segue para o norte, para Chicago Hounds no Saint Mary’s School na East Bay Space e Previous Glory DC no Coronary heart Well being Park, Sacramento. Esperamos que haja um playoff em casa também.
“Existem algumas competições de rugby em todo o mundo que têm a capacidade de se adaptar, mudar e fazer as coisas de forma diferente, e outras que não conseguem”, disse Freier. “Temos essa capacidade e temos um mercado fantástico. O que temos que apreciar e compreender é que para alguns fãs não tem sido fácil. Mas vamos recompensá-los.
“O sul da Califórnia é um viveiro de talentos e fãs de rugby. Existem alguns clubes incríveis: OMBAC, Astecas [both San Diego], Costa de Belmont [Long Beach], Santa Mônica. Existem algumas bases realmente boas.
“E então estamos em Orange County neste fim de semana. É um estádio incrível. Temos Belmont Shore jogando antes de nós, contra o OMBAC. Temos o Mustangs [youth, San Diego]clubes locais chegando e tocando nas proximidades. O que queremos transformar isso em longo prazo é realmente um pageant de rugby, com o maior número possível de jogos ao nosso redor. No momento, temos seis. Será uma celebração, dizendo ao mercado de Orange County que queremos que todos apoiem muito o clube native, o Belmont Shore, e sempre a sua área, seja você de San Diego ou de Los Angeles. Eu tive uma grande confusão sobre por que essas duas cidades não gostam uma da outra, mas espero que quando você está jogando rugby, você apoie o seu clube native, então, quando você for para o próximo nível, todos nós apoiaremos o estado.
“A base de fãs do San Diego Legion realmente mostrou às pessoas como ser fanáticos. Do outro lado, você tem fãs de Los Angeles que tiveram uma taça de coquetel para apoiar em um determinado momento, e então eles receberam um monte de cartas na RFCLA, e tem sido muito difícil, e a mudança é difícil. Estamos pensando no sucesso a longo prazo, na sustentabilidade a longo prazo, mas também em não desrespeitar as pessoas nesses lugares. Falo com cinco fãs por dia.”
Há muito o que discutir. Os torcedores de San Diego detêm o recorde de público da temporada common (Imagem: Getty Photos)11.423 x Utah, 2023), alguns tão apaixonados que se vestiram como legionários romanos, gritando mais alto que os habitantes da Nova Inglaterra com chapéus tricórnios e perucas. Alguns moradores de San Diego ficaram decididamente insatisfeitos com a fusão com LA, cujo pessoal do rugby já teve uma “copo de coquetel” a seguir, o LA Giltinis, batizado em homenagem a uma bebida que leva o nome de seu proprietário, Magnata australiano do fitness Adam Gilchrist. Campeões em 2021, expulsos em 2022, os anos Giltinis geraram recriminações e acordos legais. Para Freier, como presidente do Giltinis, foi mais uma experiência contundente. Depois disso, ele passou por um período vendendo cerveja australiana para americanos, uma marca de propriedade parcial do grande jogador rápido Brett Lee, antes de voltar ao rugby.
Descrevendo seu envolvimento com os fãs do Legion, Freier disse: “Tomei algumas cervejas com eles outro dia. Não eram cervejas fáceis de tomar, definitivamente me serviram algumas lanças. Acho que subestimamos o quão apaixonadas as pessoas são pelo rugby naquela parte do mundo.”
A implementação do novo projeto, diz Freier, poderia ter sido feita de forma diferente. Mas isso está tudo dito e feito e aqui está Freier, contemplando uma carga de trabalho um pouco insana, movendo uma temporada em torno de um estado com a quarta maior economia do mundo enquanto se prepara para sediar uma Copa do Mundo de futebol que lotou quase todos os campos gramados decentes.
A Copa do Mundo de Rugby também chegará aos EUA, em 2031. Com a redução de tamanho, a MLR mudou para o modo de desenvolvimento, empregando principalmente jogadores qualificados nos EUA. Alex Magleby, lateral e técnico dos Eagles que se tornou cofundador do Free Jacks e copresidente da MLR, disse que uma liga de seis occasions pode ser do tamanho certo para o desenvolvimento de jogadores nacionais – mas enfatizou que o crescimento continua sendo a ambição.
Colocando seu “antigo chapéu de gerente geral e técnico da seleção nacional”, Magleby disse: “Para ter sucesso no longo prazo, precisamos de escala. Isso é apenas matemática. Você sabe, a escala pode vir de olhos globais, mas como sabemos no cenário da mídia americana, ter muitos mercados com torcedores apaixonados é significativamente melhor do ponto de vista dos direitos ou de uma agregação de patrocínio. Portanto, a escala ainda é muito importante para esta liga”.
Este ano, disse Freier, “o alinhamento é elementary e os Eagles precisam vencer. Veja o desempenho dos occasions de hóquei nas Olimpíadas de Inverno. Veja as mulheres dos Eagles ganhando a medalha de bronze nos setes em Paris”. [in 2024]. O que há de mais bonito neste país é o patriotismo, o quanto amam as suas seleções e aquela bandeira e quem são e o que representam. Uma equipe forte dos Eagles deve ser nosso objetivo número 1.
“Nós realmente nos preocupamos com o crescimento do rugby aqui nos Estados Unidos. Acredito nisso, acho que a Califórnia pode desempenhar um papel importante para garantir que o rugby dos EUA seja um esporte vibrante e colorido, bem-sucedido em uma Copa do Mundo e sendo uma marca world.”
Freier nunca foi uma prostituta comum. (Ele prefere “classe alta”). Seu filho jogou no Union na escola, Waverley School, e se tornou um destaque, talvez melhor comparado a Brian Moore, ex-jogador da Inglaterra e dos Leões, outro bastardo durão que se tornou escritor e pensador de rugby. Diante da comparação, Freier ficou lisonjeado, mas cauteloso.
Naquela coluna do Sydney Morning Herald, considerando a vida profissional do rugby, Freier buscou o que pode parecer uma imagem improvável: “Michelangelo disse uma vez que podia ‘ver o anjo no mármore’. Talvez essa seja a minha pomada para perder. Ser um otimista. Ele também disse que ‘ele esculpiu até libertá-lo’, o que significa que isso exigirá um esforço resiliente”.
O trabalho atual de Freier certamente exige isso. Questionado se consegue sentir o anjo no mármore do MLR, ele disse: “É tão verdade. Se eu puder citá-lo novamente, eu o farei. É isso que o mantém trabalhando. O que pode ser.
“Os proprietários do MLR são incríveis. Se você conversar com eles individualmente, todos estão desbastando a bola de gude também. Eles são verdadeiros jogadores de rugby, bons proprietários que realmente se importam, que amam o rugby. Todo mundo está desbastando aquela bola de gude, e é por isso que estou aqui, cara. Há uma razão pela qual estou fazendo isso. Eu realmente vejo que há uma grande vantagem, especialmente na Califórnia, a quarta maior economia do planeta. Você sabe, o rugby aqui pode haver absolutamente qualquer coisa, e é por isso que todos voltamos.”
