Durante anos, a evolução do voo pareceu bastante simples. Os dinossauros desenvolveram penas, alguns aprenderam a planar e, eventualmente, os pássaros apareceram e dominaram os céus. Agora, um estranho fóssil da China está fazendo os cientistas repensarem essa linha do tempo. O dinossauro emplumado Anchiornis huxleyi supostamente tinha quatro asas, penas coloridas e um padrão de muda surpreendentemente confuso que sugere que ele pode não ter sido capaz de voar adequadamente.Especialistas dizem que isso sugere que alguns dinossauros poderiam ter desenvolvido características relacionadas ao voo e mais tarde perderam totalmente a capacidade. Um pouco como avestruzes ou pinguins modernos. O fóssil foi até descrito como a primeira verdadeira descoberta de dinossauro “tecnicolor” porque vestígios dos seus padrões originais de penas foram preservados com detalhes notáveis. E, honestamente, parece quase impossível que a cor possa sobreviver durante 160 milhões de anos.
Um fóssil de dinossauro de quatro asas descoberto na China que mudou a forma como os pássaros aprenderam a voar
A investigação centrou-se em nove fósseis descobertos no leste da China, todos pertencentes ao Anchiornis huxleyi, um pequeno dinossauro com penas que viveu há cerca de 160 milhões de anos. Os cientistas já sabiam que esta espécie period incomum porque tinha penas longas não apenas nos braços, mas também nas pernas. O que basicamente lhe deu quatro asas.Não quatro asas no sentido de inseto, obviamente. Ainda assim, a estrutura parece ter ajudado de alguma forma no deslizamento ou no movimento aéreo. Os investigadores pensam que estes dinossauros pertenciam a um grupo maior chamado Pennaraptora, que mais tarde deu origem às aves modernas.Os fósseis de penas já são extremamente raros. As penas se deterioram rapidamente, portanto, encontrar penas preservadas é bastante incomum. Encontrar fósseis que ainda mostram padrões de cores está em outro nível completamente diferente. As penas de Anchiornis huxleyi supostamente pareciam em sua maioria brancas com pontas pretas distintas ao longo das bordas das asas. Os cientistas dizem que esses padrões os ajudaram a identificar quais penas eram velhas e quais ainda estavam crescendo.De acordo com Earth.com, o Dr. Yosef Kiat, da Universidade de Tel Aviv, explicou que as penas crescem por algumas semanas antes de se tornarem materials morto. Com o tempo, eles se desgastam e são substituídos em um processo denominado muda.Aves que dependem muito do voo geralmente mudam de forma cuidadosa e simétrica. Eles não podem se dar ao luxo de perder muitas penas de voo de uma só vez, ou voar se tornará difícil. Aves que não voam tendem a mudar de forma mais caótica porque permanecer no ar não é mais essencial.
Como essas penas antigas confundiram os pesquisadores
As manchas pretas preservadas criaram um mapa surpreendentemente claro das penas das asas do dinossauro. Os cientistas notaram que algumas penas mais recentes não se alinhavam adequadamente com as outras.Esse padrão de crescimento desigual parece sugerir que o dinossauro estava mudando aleatoriamente, e não em uma sequência controlada. De acordo com os investigadores, o padrão de muda indica fortemente que o Anchiornis huxleyi não consegue voar, apesar de ter estruturas semelhantes a asas e penas elaboradas.Durante décadas, as penas e as asas foram frequentemente tratadas como sinais de progresso constante em direção às aves modernas. Este fóssil sugere que a evolução pode ter sido muito mais confusa. Alguns dinossauros podem ter experimentado voar, parcialmente bem-sucedidos e, mais tarde, perderam a capacidade quando os ambientes mudaram.
O fóssil raro que expôs um lado oculto da evolução
A descoberta pode remodelar a forma como os cientistas pensam sobre a origem do voo dos pássaros. Os especialistas sugerem que pode ter havido várias tentativas separadas de evolução do voo entre os dinossauros com penas. Algumas linhagens sobreviveram e melhoraram. Outros possivelmente pararam ou recuaram.Os pássaros modernos oferecem exemplos semelhantes hoje. Avestruzes, emas e pinguins descendem de ancestrais voadores, mas não voam mais. Os pinguins até transformaram suas asas em ferramentas subaquáticas.Ainda assim, é raro ver evidências disso em fósseis tão antigos. Especialmente através da coloração preservada das penas, e não apenas dos ossos. O Dr. Kiat teria notado que as cores das penas permitiram aos cientistas identificar o comportamento e a funcionalidade, não apenas a aparência física. Em outras palavras, o fóssil revelou como o animal pode ter vivido, e não apenas sua aparência.
