LeBron James está realmente se aposentando? Quais são as opções dele?

O ano é 2003. A Apple lançou o iTunes, Beyoncé lançou seu primeiro álbum solo, o Concorde está fazendo seu último vôo comercial – e LeBron James acaba de ser convocado pelo Cleveland Cavaliers.

Vinte e três anos depois, James já se estabeleceu como um dos maiores nomes do basquete de todos os tempos. Talvez até o maior.

Em quase um quarto de século no topo do jogo, ele se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da NBA, ganhando quatro títulos da NBA, quatro MVPs e jogando um beco sem saída para seu filho ao longo do caminho.

Mas, pela primeira vez, o seu futuro profissional é incerto. A temporada de James chegou ao fim na segunda-feira, quando o Los Angeles Lakers foi eliminado dos playoffs pelas mãos do Oklahoma Metropolis Thunder.

Isso o deixa sem contrato aos 41 anos e sem compromisso sobre o que vem a seguir.

Então LeBron James está realmente se aposentando? Ele ficará com o Lakers? Ou, se não, para onde ele poderia ir? Esportes celestes avalia todas as opções…

LeBron realmente se aposentará?

A derrota por 115-110 contra o Thunder na noite de segunda-feira condenou James a apenas sua terceira derrota na série de playoffs em impressionantes 302 jogos na pós-temporada, proporcionando o que poderia ser um desfecho doloroso para uma carreira monumental.

“Não sei o que o futuro me reserva, obviamente”, disse ele após o jogo. “Do jeito que está agora esta noite, tenho muito tempo. Vou sentar como acho que disse no ano passado, depois que perdemos para Minnesota, vou voltar e recalibrar com minha família e conversar com eles e passar algum tempo com eles.

Esta não é a primeira vez que LeBron sugere uma aposentadoria nesta temporada. No remaining de janeiro, o nativo de Ohio ficou emocionado quando o Cleveland Cavaliers revelou um vídeo de homenagem pré-jogo naquele que poderia ter sido seu último jogo em sua cidade natal.

“Não sei o que o futuro reserva”, disse James aos repórteres em uma linguagem caracteristicamente vaga após o jogo. Quando questionado se seu futuro poderia incluir uma turnê de despedida, ele respondeu: “Ainda não tomei uma decisão sobre o futuro, mas poderia muito bem ser”.

O grande falecido Lakers, Kobe Bryant, encerrou sua carreira com uma última temporada que funcionou efetivamente como uma turnê de canto de cisne pela América, terminando com um lendário jogo remaining de 60 pontos.

Shaquille O’Neal, ex-companheiro de equipe de Bryant e James, sente que LeBron – que sempre procurou manter uma imagem pública junto com seu legado esportivo – acharia tal aclamação difícil de recusar.

“LeBron é muito calculista nas coisas que faz”, disse O’Neal. “Então o mundo inteiro saberá quando for seu último ano, porque ele e sua equipe provavelmente querem a turnê de despedida de LeBron.”

Uma última dança com o Lakers?

Caso James opte por continuar sua ilustre carreira, a opção mais provável parece ser assinar pela nona temporada com seu time atual.

Ele teve média de 20 pontos, 7 assistências e 6 rebotes nesta temporada – um nível notável de produção para um jogador de sua idade – e levou seu time a uma vitória notável na série de playoffs sobre o Houston Rockets, um feito que muitos consideraram improvável na ausência da estrela lesionada Luka Doncic.

Uma likelihood de chegar aos playoffs com Doncic saudável pode fornecer mais motivação para James estender. O esloveno é sem dúvida um dos maiores talentos da NBA; ele liderou a liga em pontuação na temporada common, com média de 33,5 pontos por jogo, e teria fornecido um impulso significativo às esperanças do Lakers nos playoffs se estivesse disponível para enfrentar o atual campeão Thunder.

Outro fator na decisão de James será, sem dúvida, a família. Ele desfruta do luxo insondável de jogar no mesmo time que seu filho, LeBron ‘Bronny’ James Jr, do qual certamente não desistiria facilmente caso permanecesse na NBA. Sua esposa e filha também moram em Los Angeles depois de se mudarem para lá há oito anos, e dizem que adoram morar no sul da Califórnia, com muitos suspeitando que o estilo de vida foi um fator importante para James ter escolhido o Lakers originalmente.

Um obstáculo à prorrogação, porém, é o seu salário. James ganhou gigantescos US$ 52,6 milhões (£ 41 milhões) na última temporada e precisaria de uma redução significativa no salário para permanecer. O Lakers está atualmente com US$ 60 milhões abaixo do teto salarial de US$ 165 milhões para toda a liga, mas tem apenas nove jogadores sob contrato para a temporada 2026-27 – o que significa que eles precisariam que James reduzisse seu salário caso esperassem fazer alguma contratação significativa fora da temporada.

James nunca ganhou menos dinheiro do que no ano anterior em sua carreira na NBA – resta saber se ele aceitará um corte salarial em favor de seu time ou sairá em alta – com a aposentadoria ou um salário enorme em outro lugar.

Para onde mais ele poderia ir?

James provou seu valor na NBA de hoje, mesmo aos 41 anos. Não há medo de que ele tenha uma escassez de pretendentes como agente livre no verão.

Uma opção de dar água na boca é James potencialmente unir forças com Steph Curry no Golden State Warriors. A dupla tem uma amizade estabelecida fora das quadras e expressou o desejo de jogar juntos na NBA depois de ganharem juntos a medalha de ouro para a equipe dos EUA nas Olimpíadas de 2024.

O Atlético relataram que o interesse dos Warriors em James é tangível, com a proximidade da franquia com a família de James no inside do estado servindo apenas para ajudar em sua busca. No entanto, com os Warriors também perto do limite salarial, um corte salarial também seria esperado de James caso ele se mudasse para San Francisco.

O remaining de conto de fadas para a carreira de LeBron certamente seria um retorno remaining para casa, em Cleveland. Os Cavaliers – atualmente empatados em 2 a 2 nas semifinais da Conferência Leste contra o número 1 do Detroit Pistons – encontraram sucesso em um núcleo mais jovem de estrelas ultimamente, talvez incentivando James a se tornar a peça remaining do que poderia ser um time de calibre de campeonato.

Mas Cleveland tem seus próprios problemas de teto salarial, com o time atualmente ultrapassando o limite do imposto de luxo com impressionantes US$ 222 milhões garantidos em 2026-27, o que significa que eles provavelmente teriam que dispensar jogadores para assinar sua escolha anterior no draft.

A jornada de LeBron James na NBA está quase terminada – e em breve descobriremos se há mais um capítulo em sua incrível história esportiva.

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