DENVER – Foi um confronto de pesos pesados sem hóquei de pesos pesados.
O Colorado Avalanche e o Minnesota Wild, contendores da Stanley Cup que raramente são fáceis de enfrentar ou quebrar, abriram sua titânica série de playoffs da semifinal da Conferência Oeste negociando probabilities e gols como se fosse um jogo All-Star. Exceto pela intensidade, atmosfera e apostas.
Melhor time da Nationwide Hockey League durante a temporada common, o Avalanche marcou os três primeiros gols, ainda conseguiu perder por um no ultimate do segundo período, depois marcou cinco dos seis finais para vencer o Wild por 9-6 no Jogo 1, domingo, no Colorado.
Foi inesperado e espetacularmente divertido para todos, exceto para os goleiros e treinadores.
Mal sabíamos o que fazer com isso. Exceto que esta melhor de sete pode realmente corresponder ao hype que começou na época em que o Wild negociou por Quinn Hughes em dezembro para se anunciarem como uma séria ameaça ao Avalanche.
Mas foi o defensor do Norris Trophy, do Colorado, Cale Makar, quem fez a diferença no jogo 1 ao retornar da sala médica para marcar dois gols no terceiro período de quatro gols de seu time.
“Esse é Cale Makar fazendo coisas de Cale Makar”, disse o capitão do Colorado, Gabriel Landeskog. “Eu não estava tão preocupado; sei que ele é durão e que voltaria em algum momento.”
Depois que o míssil do Minnesota, Marcus Foligno, colocou Makar em órbita com uma rebatida no forecheck com menos de três minutos de jogo, o jogador considerado o melhor defensor do hóquei foi direto para o banco, depois para o vestiário, e não foi visto novamente até o segundo período.
The Wild viu Makar demais no terceiro, quando ele acertou duas vezes o goleiro novato Jesper Wallstedt do círculo da direita.
“Apenas um jogo estranho”, disse Makar. “Vindo dos últimos jogos que disputamos (na primeira rodada contra o Los Angeles Kings), estava muito apertado lá fora. Hoje, pareceu um pouco mais aberto e às vezes isso pode ser uma tendência a faltar um pouco no lado defensivo. Não acho que veremos isso de novo. Provavelmente apenas um caso único. Mas gostei de termos conseguido persistir e encontrar uma maneira de vencer, obviamente, de uma forma única.”
Makar disse sobre o golpe authorized de Foligno: “Eu obviamente previ isso. Tentei absorvê-lo. Apenas um tipo estranho de queda ali. Tentei recuar quando vi que ele estava vindo em minha direção. Eu sabia que ele estava tentando me separar do disco. É uma coisa muito comum; você vai ver isso todas as noites. Infelizmente, me pegou em uma situação estranha como essa. Acho que tenho que encontrar maneiras diferentes de voltar aos discos.”
O retorno de Makar foi uma virada de jogo. Se ele não tivesse – se ele tivesse se machucado gravemente o suficiente para perder o resto do jogo e outros – isso poderia ter decidido a série.
“Você tem que dar muito crédito a ele, certo?” O técnico do Avalanche, Jared Bednar, disse. “Volta não se sentindo bem depois da lesão no primeiro. É tratado e cuidado, mas volta e tem um ótimo ultimate de jogo.
“Mas direi que não há muitos caras nesta época do ano que não estejam jogando machucados, se esforçando e superando essas coisas. Isso é o que torna os playoffs ótimos. Isso é o que se espera; não é um caso isolado. A maior parte dos caras de todos os occasions que ainda estão jogando e continuarão jogando vão jogar machucados e lesionados. Acho que todos eles merecem o crédito. Esta noite foi Cale. Amanhã à noite será outra pessoa.
O jogo 2 está aqui terça-feira. E o jogo 1 é provavelmente único porque a defesa frouxa, as coberturas perdidas e as jogadas ruins com o disco foram tão incomuns para o Avalanche e o Wild, que têm em comum o fato de não se vencerem com frequência.
O Avalanche liderou a NHL na defesa do time durante a temporada common, depois permitiu apenas cinco gols em sua vitória de quatro jogos sobre Los Angeles na primeira rodada dos playoffs.
O Wild atingiu esse whole no domingo, quando Foligno marcou em uma fuga shorthanded às 16:55 do segundo período, quase desfigurando o goleiro do Avalanche, Scott Wedgewood, e a rede quando o atacante pesado do Minnesota bateu na trave, dando ao Minnesota sua única vantagem, 5-4.
Quanto ao jogo defensivo de seu time, embora o Wild tenha sido ventilado na primeira rodada pelo energy play do Dallas Stars, eles renderam apenas quatro gols de cinco contra cinco durante uma vitória de seis jogos. O Selvagem dominou com força uniforme. O Avalanche marcou sete gols de cinco contra cinco no domingo.
Um gol de energy play de Artturi Lehkonen, do Colorado, compensou o shorty de Foligno, enquanto as potências defensivas chegavam ao terceiro período empatadas em 5-5.
Mas Makar marcou em um confronto direto mal defendido aos 3:21 do terceiro período, e Nazem Kadri venceu Wallstedt de forma limpa a 35 pés em uma fuga para fazer o 7-5 aos 5:43.
E depois que o passe rebatido de Matt Boldy para a frente da rede atingiu o companheiro de equipe Mats Zuccarello para trazer o Wild de volta ao gol faltando 3:59 para o ultimate, Makar marcou novamente 65 segundos depois, criando espaço para passar por Boldy e passar pela tela de Artturi Lehkonen.
Nathan MacKinnon, que deixou o disco passar por ele na fuga de Foligno, marcou para o gol vazio faltando 2:08 para o ultimate.
Oito jogadores diferentes do Avalanche marcaram e 13 patinadores terminaram com pelo menos um ponto. MacKinnon fez um gol e duas assistências e marcou mais três. Devon Toews, parceiro de defesa de Makar, fez quatro pontos e teve mais quatro.
Hughes liderou o Wild com um gol e duas assistências. As estrelas ofensivas de Minnesota, Boldy e Kirill Kaprizov, terminaram com apenas uma assistência cada. O Wild jogou sem o central Joel Eriksson Ek e o principal defensor Jonas Brodin, ambos lesionados.
“Escute, foi um jogo maluco”, disse Landeskog, e não de uma forma admirada. “Vamos chamar pelo que realmente é. Mas acho que fizemos um bom trabalho no banco, na sala, conversando sobre o que precisávamos nos concentrar, nos estabelecendo quando precisávamos, quando eles tinham impulso. Vamos aproveitar esta noite e amanhã decidiremos o que podemos fazer melhor.”
Ambas as equipes fizeram o suficiente para perder.
“Não é que não estivéssemos emocionalmente envolvidos no jogo e fisicamente envolvidos no jogo, porque acho que estávamos”, explicou Bednar. “Mas não o suficiente no lado defensivo. Estávamos no lado ofensivo. A verificação parecia boa (e) fizemos algumas coisas boas. Mas, como quando se trata da defesa, sinto que esquecemos um pouco o quanto precisamos trabalhar duro para sermos bons defensivamente. Fomos fáceis em algumas áreas e perdemos em algumas lacunas e atrasados algumas vezes, e eles jogam duro ofensivamente.”
O Avalanche não jogava há uma semana. Eles tiveram bastante descanso e prática para a série. O Wild, no entanto, eliminou os Stars na noite de quinta-feira e não sabia até o ultimate da sexta-feira que voariam no dia seguinte para Denver para começar no domingo.
Mas o técnico do Minnesota, John Hynes, se irritou com a ideia de que sua equipe poderia ter aproveitado o treino para se preparar para o Avalanche.
“Não acho que nossa prática tenha algo a ver com isso”, disse ele. “Acho que é tudo uma questão de entender a série e entender as diferenças entre Colorado e Dallas. Acho que se fôssemos lá para um treino de 30 a 35 minutos, não teria feito a menor diferença nisso. É uma questão de mentalidade e de compreensão das diferenças entre as duas séries.”
