Quiosques da Spirit Airways no aeroporto LaGuardia, em Nova York, em 2 de maio, horas após o fechamento da companhia aérea.
Leslie Josephs/CNBC
BALTIMORE/NOVA IORQUE – A Spirit Airways estava a horas de seus voos finais na tarde de sexta-feira. Jeremiah Burton estava a horas de seu primeiro.
“É a primeira vez que voo”, disse Burton, um técnico de ar condicionado e aquecimento de 45 anos, à CNBC no Aeroporto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore / Washington na sexta-feira, pouco antes de sua partida marcada para Nova Orleans para visitar sua filha e seus gêmeos recém-nascidos.
“Para dizer a verdade, acabei de entrar na Web e pesquisar no Google a passagem aérea mais barata”, disse ele, acrescentando que pagou cerca de US$ 500 pela viagem no remaining do mês passado. Ele estava programado para retornar em 6 de maio.
Enquanto Burton esperava por seu voo, a Spirit estava fazendo os preparativos finais para fechar durante a noite, encerrando uma corrida de três décadas que trouxe descontos em viagens aéreas para milhões de pessoas nos Estados Unidos e em lugares tão distantes quanto o Peru. A Spirit cancelou voos internacionais na quinta-feira, para começar, para que viajantes, aviões e tripulações não ficassem presos. A companhia aérea disse que transportou mais de 50.000 pessoas no dia que antecedeu o seu colapso.
Os detentores de títulos da Spirit rejeitaram uma proposta de resgate de 11 horas da administração Trump que poderia ter incluído até US$ 500 milhões para manter a companhia aérea em dificuldades funcionando. O acordo teria colocado o governo à frente das reivindicações de outros detentores de títulos e lhe daria uma participação de até 90% na companhia aérea.
O secretário de Comércio, Howard Lutnick, ligou para o CEO da Spirit, Dave Davis, para lhe dizer que não havia acordo e que os detentores de títulos e o governo estavam longe de um acordo, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto. Os detentores de títulos enviaram uma carta ao conselho da Spirit, confirmando que o fim estava próximo.
Terminais ficam silenciosos
Um quiosque de auto-check-in no Aeroporto Internacional Luis Munoz Marin exibe uma mensagem de “Atualização Operacional” depois que a Spirit Airways anunciou que estava encerrando as operações no início do sábado, em meio a um deadlock nas negociações com alguns credores sobre um plano de resgate governamental de US$ 500 milhões, na Carolina, Porto Rico, 2 de maio de 2026
REUTERS/Ricardo Arduengo
Antes do amanhecer de sábado, o website e o aplicativo da Spirit foram cobertos com a mensagem de que as operações haviam terminado. “Aos nossos hóspedes: todos os voos foram cancelados e o atendimento ao cliente não está mais disponível”, dizia.
Ao meio-dia, o Terminal Aéreo Marítimo de LaGuardia, uma instalação Artwork Déco inaugurada em 1940 e que abrigava os Clippers da Pan Am – e, mais recentemente, a sede do Spirit no aeroporto de Nova York – estava quase silencioso.
O Cibo Categorical fechou meio dia antes, sem clientes para atender. CNBC viu o último Oficial da Administração de Segurança de Transporte que foi mandado para casa mais cedo. As telas no arco de quiosques amarelos diziam: “Lamentamos informar que a Spirit Airlines encerrou as operações globais”.
“É uma honra aproximar amigos e familiares há 34 anos”, dizia na parte inferior, com um código QR com os próximos passos.
Companhias Aéreas Unidas, Fronteira Companhias Aéreas, Companhias Aéreas Americanas, Sudoeste Companhias Aéreas, JetBlue Airways e outros disseram que estão limitando as tarifas para levar os viajantes para casa. A United disse que cerca de 14.000 clientes da Spirit reservaram passagens na United no sábado. A JetBlue também anunciou planos para expandir sua programação em Fort Lauderdale com uma série de novos serviços para destinos que vão de Cali, Colômbia, a Nashville, Tennessee.
Desafios de bola de neve
Embora as coisas tenham chegado ao auge esta semana com o acesso ao dinheiro diminuindo, os problemas do Spirit levaram anos para surgir. Foi lucrativo na década de 2010 e expandiu-se rapidamente à medida que os clientes lotavam os aviões. Mas a última vez que ganhou dinheiro foi em 2019.
A transportadora enfrentou intensa concorrência de rivais gigantes mais ricos como Delta Linhas Aéreas, Companhias Aéreas Unidas e Companhias Aéreas Americanas.
A Spirit também estava sob pressão por causa de suas próprias tarifas básicas, custos crescentes, uma aquisição fracassada pela JetBlue Airways que o Departamento de Justiça de Biden contestou com sucesso e um defeito no motor que aterrou muitos de seus jatos. As companhias aéreas passaram a depender cada vez mais de clientes que gastavam muito, que desembolsavam milhares de dólares por cabines luxuosas e premium. Mais recentemente, o aumento dos preços dos combustíveis de aviação resultante da guerra no Irão foi um desafio que a companhia aérea não conseguiu superar, afirmou.
Em Agosto passado, a Spirit pediu protecção contra falência pela segunda vez em menos de um ano, e os analistas disseram que parte da razão foi que não tinha feito o suficiente para reconfigurar a companhia aérea, cortar custos, e que tinha evitado decisões difíceis após o seu primeiro pedido em 2024. Semanas antes de ter esperado sair livre da sua falência, enfrentou o desafio adicional do combustível caro.
Uma área de atendimento ao cliente da Spirit Airlines no Terminal Aéreo Marítimo do Aeroporto LaGuardia, em Nova York.
Leslie Josephs/CNBC
Cerca de 17 mil funcionários diretos e indiretos perderam seus empregos como resultado do colapso da companhia aérea, disse a transportadora.
“A dor desta decisão não será sentida nas salas de reuniões. Será sentida pelos pilotos, comissários de bordo, mecânicos, despachantes e tripulações de terra, e pelas famílias e comunidades que dependem deles”, escreveu o presidente internacional da Air Line Pilots Association, Jason Ambrosi, no sábado.
Sara Nelson, presidente da Associação de Comissários de Bordo-CWA, o sindicato de cerca de 5.000 comissários de bordo da Spirit, escreveu uma carta ao secretário de Transportes, Sean Duffy, e ao secretário interino do Trabalho, Keith Sonderling, instando-os a tentar ajudar a garantir que os comissários de bordo sejam pagos e compensados pelas férias e diárias ganhas à medida que o caso avança no tribunal de falências. Ela também pediu que eles recebessem do governo federal um suplemento semanal de US$ 600 ao desemprego estadual.
“A cobertura padrão ao desemprego não substitui os salários integrais, e este apoio reforçado ajudaria a estabilizar as famílias enquanto os trabalhadores asseguram um novo emprego”, disse ela.
A companhia aérea ‘A América adorava odiar’
A Spirit tinha apenas cerca de 4% da quota de mercado dos EUA, de acordo com a empresa de dados de aviação Cirium, mas uma presença descomunal na mente de muitos americanos – e nos seus feeds de redes sociais.
Henry Harteveldt, fundador do Atmosphere Research Group e ex-executivo de uma companhia aérea, disse que a Spirit foi uma “verdadeira pioneira” em viagens aéreas com descontos, mas ainda era a “companhia aérea que a América adorava odiar”, em parte por causa de suas tarifas básicas, desastres no atendimento ao cliente e confiabilidade irregular nos anos anteriores.
Spirit se tornou a piada favorita entre os comediantes. “O CEO da Spirit Airlines disse: ‘Com US$ 500 milhões [from the Trump administration] nossos aviões poderiam ter duas asas novamente”, disse Jimmy Fallon, apresentador do “Tonight Show”, no mês passado.
Ainda teve fãs e clientes dispostos, até o final.
“Para um voo de duas horas, eu poderia sofrer muito”, disse Kara Snyder, 30 anos, que trabalha com vendas de seguros de saúde. Ela disse que, para um vôo curto da Flórida para Baltimore, o pouco espaço para as pernas e as vantagens não importam para ela. Snyder disse que ela voou com a Spirit para Baltimore e estava voltando para Orlando no dia Fronteira Companhias Aéreas. “Tenho tendência a ficar com companhias aéreas de baixo custo”, disse ela.
Os voos internacionais para a Europa ou África são outra questão, disse Snyder. “Eu vou Delta”, disse ela. “Sou exigente quanto a isso. Tem que ser Delta.”
‘Boa sorte a todos’
Quinta-feira à noite, na sede da Spirit em Dania Beach, Flórida, perto de sua base, o Aeroporto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, a equipe executiva da Spirit estava reunida em uma sala de guerra, observando a chegada de seus últimos voos.
A notícia foi divulgada anteriormente de que às 3 da manhã de sábado o tempo da companhia aérea e sua frota de jatos amarelos brilhantes acabaria.
“Boa sorte a todos”, disse um funcionário da American Airlines durante um voo da Spirit, segundo áudio postado pelo LiveATC.net. “Lamento saber o que aconteceu.”
Um dos pilotos do último voo da Spirit, NK1833, de Detroit para Dallas Fort Worth International, pouco antes de pousar depois da meia-noite de sábado, perguntou à torre: “Há algum outro voo da Spirit vindo atrás de nós?”
“Não vejo nada”, disse o controlador. “Então você pode ser o último.”
Mais tarde, ele disse ao piloto: “Bem, foi um prazer trabalhar com vocês e desejo-lhes o melhor.”
“Muito obrigado”, respondeu o piloto, segundo LiveATC.
Wes Egan, despachante da Spirit há cerca de 23 anos, disse à CNBC que estava trabalhando no centro de operações da empresa em Orlando na noite de sexta-feira, quando um dos pilotos da transportadora pediu informações sobre o destino da companhia aérea. Os gerentes seniores haviam acabado de informar a equipe, por volta das 23h30, que as operações estavam prestes a cessar.
Ele enviou uma mensagem de texto ao piloto por meio de um sistema especial de cabine para alertas e outras informações.
“NÃO OFICIALMENTE PARAMOS DE VOAR ÀS 03:00 EST DO DIA 02/05”, dizia a mensagem. “DEUS VELOCIDADE MEU AMIGO.”
