Por que o Projeto Liberdade dos EUA não conseguiu garantir a navegação livre no Estreito de Ormuz

Os EUA anunciaram o Challenge Freedom em 4 de maio para acabar com o bloqueio iraniano ao Estreito de Ormuz. Foi suspenso no dia seguinte, mesmo quando navios mercantes e embarcações da Marinha dos EUA foram atacados.

Embora o Presidente dos EUA, Donald Trump, tenha citado o progresso nas negociações com o Irão como a razão para cancelar o projecto de iniciativa, o Irão mostrou que poderia agravar a situação se os EUA persistissem na sua tentativa de negar as participações do Irão no Estreito de Ormuz e estabelecer o domínio no Golfo Pérsico.

Isto estava muito longe de há 30 anos, quando os EUA conseguiram intervir nas Guerras dos Petroleiros e garantir um fluxo relativamente mais suave de navios na região.

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Listando uma série de sistemas avançados, incluindo drones subaquáticos e navios de guerra, os EUA disseram que múltiplas capacidades militares avançadas estavam a ser “aproveitadas” no Challenge Freedom para reabrir a navegação segura através do estreito. No início da iniciativa, os EUA alegaram que dois navios mercantes com bandeira norte-americana tinham atravessado o estreito livremente, aparentemente não através das rotas indicadas pelo Irão, numa manifestação destinada a encorajar a confiança. O Irão tinha indicado anteriormente que apenas a área perto da sua costa estava livre de minas e marcou uma zona de perigo que se estendia por quase toda a extensão do estreito em direcção a Omã.

Num dia, porém, Trump declarou que o Challenge Freedom estava temporariamente suspenso. Houve indícios de que os armadores não estavam convencidos a fazer o trânsito. No mesmo dia em que o projeto foi anunciado, a Hapag-Lloyd, uma das maiores empresas de transporte de contentores do mundo, disse que a sua avaliação de risco permanecia inalterada e que o Estreito de Ormuz permanecia fechado ao seu trânsito até novo aviso.

A indústria procurou mais detalhes, uma vez que os EUA indicaram que não iriam escoltar navios individualmente, ao contrário de há 30 anos, quando conseguiram repelir as iniciativas iranianas para assumir o controlo do estreito. A Operação Earnest Will envolveu caça-minas, barcos patrulha e navios de guerra dos EUA escoltando comboios de navios mercantes com baterias antimísseis para combater os ataques iranianos.

Na altura, o Irão tinha adquirido recentemente mísseis Silkworm que podiam ser montados em camiões e disparados de terra contra navios mercantes. Também tinha em seu arsenal lanchas com metralhadoras e minas. O Irão procurou atacar navios do Kuwait e da Arábia Saudita porque os dois países apoiavam o Iraque, seu adversário.

Durante a Operação Earnest Will, a Marinha dos EUA escoltou quase 130 frotas compostas por mais de 250 navios num período de 14 meses que terminou em Setembro de 1988. Embora as Guerras dos Petroleiros tenham aumentado os custos de seguros e reduzido o tráfego, os trânsitos continuaram apesar de alguns ataques e o estreito permaneceu aberto. Depois de os EUA terem lançado uma grande operação destruindo as capacidades navais do Irão, o Irão recuou e as Guerras dos Petroleiros cessaram.

Agora, porém, alguns especialistas dizem que os drones mudaram a equação. Algumas armas de baixo custo podem infligir danos visíveis aos navios mercantes e mesmo um ataque de um enxame de drones pode ter um impacto desproporcional, inclusive nos custos de seguros que influenciam os movimentos globais dos navios. “Os EUA ainda estão à frente do jogo no que diz respeito ao combate às surpresas iranianas, especialmente se forem capazes de mobilizar as suas capacidades continuamente”, disse o Comodoro (reformado) R. Seshadri Vasan, especialista em defesa.

Mas esse compromisso não period visível para a indústria naval, uma vez que faltavam detalhes operacionais importantes. Entretanto, pelo menos dois navios mercantes, incluindo um petroleiro dos Emirados Árabes Unidos, foram atacados e danificados. Dois destróieres da Marinha dos EUA também foram atingidos, num sinal do poder de fogo iraniano. “Embora alguns navios tenham conseguido sair em segurança enquanto o Challenge Freedom estava em vigor, ficou claro que os trânsitos sem coordenação com o Irão implicavam riscos significativos”, disse Jakob Larsen, diretor de segurança e proteção da Bimco, um órgão world da indústria que representa os armadores.