A orca foi avistada pela primeira vez por um pescador local na manhã de terça-feira.
Um grupo de orcas Kai, que parecia estar preso no gelo marinho à deriva na principal ilha de Hokkaido, no norte do Japão, escapou da calota de gelo, disse uma autoridade local.
Autoridades da cidade de Rausu procuraram as baleias por cerca de duas horas na quarta-feira, mas mais de 10 orcas não foram encontradas em lugar nenhum, disse Ryoji Onuma à ABC News.
“Parece que eles escaparam, mas não podemos ter certeza”, disse Onuma, que lidera a resposta a Rause. O grupo deles chegou a um quilômetro da última localização conhecida das orcas, disse Onuma, enquanto helicópteros de imprensa sobrevoavam e moradores pilotavam drones, capturando a cena.
Onuma confirmou à ABC News que o gelo está derretendo e não são necessários mais esforços de resgate. “É um final para nós”, disse Onuma.
“Embora não possamos confirmar com certeza, tenho quase certeza de que essas baleias encontraram o caminho, saíram do gelo. Temos certeza de que o farão”, acrescentou Onuma.
Organizações de vida selvagem de países como os Estados Unidos e a Rússia apresentaram-se para ajudar, mas Onuma disse que a intervenção humana directa na área colocaria em risco tanto o homem como os animais.
A noite de terça-feira foi uma situação difícil, disse Onuma.
“Descemos antes do anoitecer. Eles não tinham espaço suficiente. Não podiam sair”, disse Onuma sobre as baleias.
Onuma descreveu a luta concertada dos animais enquanto o sol se punha, dizendo à ABC News: “Eles pareciam estar se revezando na respiração, conforme a ordem em que estavam seguindo”.
A Guarda Costeira do Japão também esteve a bordo para ajudar, disse Onuma.
“Discutimos que os quebra-gelos virão para libertar as criaturas. Existe a possibilidade de que os quebra-gelos empurrem o gelo e os mantenham ainda mais lotados”, disse Onuma. Onuma disse que esta abordagem pode ter prejudicado inadvertidamente as orcas, cobrindo o seu orifício de respiração.
“Realmente apreciamos todas as ideias e apoio que recebemos”, acrescentou Onuma, reconhecendo a preocupação generalizada.
Onuma, esclarecendo seu status de não especialista, disse à ABC News: “Cada um desses animais tem características únicas e marcas naturais e reconhecíveis. […] Encontrar e identificar um desses animais pelas imagens divulgadas é a prova de que eles escaparam com vida”.
Na terça-feira, a Wildlife Pro LLC compartilhou no Facebook imagens de drone filmadas por Seiichiro Tsuchiya das orcas então presas, onde os espectadores podiam ver as orcas balançando a cabeça para dentro e para fora da água gelada. Tsuchiya disse que as orcas estavam com dificuldade para respirar e não conseguiam nadar livremente.
“Vi cerca de 13 baleias assassinas enfiando a cabeça para fora de um buraco no gelo”, disse Tsuchiya. Emissora pública japonesa NHK. “Eles pareciam estar lutando para respirar e pareciam estar cobrindo três ou quatro bezerros.”
De acordo com a NHK, um incidente semelhante ocorreu em Rausu em 2005, onde nove orcas teriam morrido após ficarem presas no gelo à deriva.
Anthony Trotter, da ABC News, contribuiu para este relatório.
