Em 2016, um orbitador japonês de Vênus avistou repetidamente ondas colossais de nuvens ácidas varrendo a atmosfera do planeta. Durante cerca de uma década, os astrónomos não conseguiram conciliar as suas observações com os modelos existentes. Mas uma ligação inesperada finalmente oferece uma resposta.
Em um recente Jornal de Pesquisa Geofísica: Planetas No estudo, uma equipe de pesquisa internacional descreve como um grande “salto hidráulico” força o vapor de ácido sulfúrico a subir na atmosfera, onde se agrupa em uma enorme nuvem ácida. Estas frentes podem crescer até cerca de 6.000 quilómetros e persistir por um longo período de tempo. Como resultado, a equipa acredita que este salto hidráulico também mantém fenómenos atmosféricos em todo o planeta em Vénus, tais como os seus ventos invulgarmente rápidos.
“Graças a esta pesquisa, podemos agora mostrar que esta perturbação das nuvens é causada pelo maior salto hidráulico conhecido no sistema photo voltaic”, disse Takeshi Imamura, primeiro autor do estudo e cientista planetário da Universidade de Tóquio, no Japão, num comunicado. declaração.
Semelhante, mas não realmente
Em termos de tamanho, massa, densidade e quantity, Vênus tem uma estranha semelhança com a Terra. Mas as semelhanças terminam aí. Notavelmente, a densa atmosfera de Vênus e as temperaturas extremas tornam o planeta excepcionalmente difícil de estudar, mesmo com orbitadores como a Akatsuki observando com segurança a partir de sua posição orbital.
É claro que isso não impediu os investigadores de aproveitarem todas as oportunidades disponíveis para extrair dados úteis de Vénus. Por exemplo, como Vénus tem uma cobertura de nuvens tão espessa, é um alvo “excelente” para estudar padrões atmosféricos que não seriam tão aparentes onde as nuvens são mais esparsas, como a Terra, de acordo com o comunicado.
Um sanduíche nublado
Segundo o estudo, a atmosfera venusiana pode ser dividida em três camadas de nuvens de ácido sulfúrico. Ventos massivos chamados “superrotação” circulam essas nuvens ao redor do planeta a velocidades ofuscantes, cerca de 60 vezes mais rápidas que a rotação do próprio Vênus. Estas rajadas também regulam o orçamento de energia radiativa do planeta e a química e dinâmica atmosférica, acrescentou o jornal. Por razões óbvias, as nuvens superiores eram mais fáceis de serem investigadas pelas sondas de Vénus – e, portanto, pelos cientistas –, mas as camadas inferior e média revelaram-se difíceis de estudar, explicou Imamura.
Havia um limite para o que os modelos atmosféricos podiam explicar, como Imamura descobriu em 2016, quando a Akatsuki trazido de volta as primeiras imagens de ondas de nuvens repetidas e abrangentes que se propagam em torno da atmosfera de Vénus. “Identificamos os fenômenos, mas durante anos não conseguimos entendê-los”, disse Imamura.
Investigações anteriores da Venus Specific da ESA entre 2006 e 2022 também confirmado observações semelhantes. Além disso, uma revisão da literatura indicou que esta formação de nuvens tem sido recorrente em Vénus. desde pelo menos 1983— o que significa que, por alguma razão, os astrónomos não identificaram ou não conseguiram identificar a causa por detrás deste fenómeno.
A pia da cozinha cósmica
Imamura e colegas testaram a hipótese de que um gigantesco salto hidráulico está a causar esta onda de nuvens. Os saltos hidráulicos são fenômenos surpreendentemente mundanos, mesmo na Terra. Na verdade, você pode observar um bem na pia da cozinha. Deixe a água correr e você verá que, à medida que o pilar de água atinge a pia, ele forma um círculo interno suave de água rasa e rápida, com ondulações de água mais profunda e lenta nas bordas do círculo.
Algo semelhante ocorre em Vênus quando uma onda atmosférica voltada para leste na região de nuvens inferior a média se torna instável. Esse “choque”, como a equipe coloca no artigo, força o ar a subir acentuadamente ao longo de uma frente. Esse movimento repentino carrega o vapor de ácido sulfúrico cada vez mais alto, até que eventualmente se condensa em nuvens que circundam todo o planeta. A simulação numérica da equipa também sugeriu que processos semelhantes ajudam a manter a super-rotação da atmosfera de Vénus.
Além do gêmeo do nosso planeta
Além de resolver um mistério de décadas, as descobertas poderão informar o planeamento de futuras missões espaciais – não apenas a Vénus, disse a equipa. Por exemplo, pesquisas recentes confirmaram que a superrotação ocorre em Marteo Sol e até mesmo a atmosfera da Terra. Isto será elementary à medida que a humanidade procura expandir a sua presença no espaço, uma vez que a contabilização das condições meteorológicas é very important para proteger os astronautas e as naves espaciais. A pesquisa pode ser baseada em simulações, mas cada detalhe conta quando exploramos o desconhecido.
“Nosso próximo passo será testar esta descoberta dentro de um modelo climático mais inclusivo que inclua outros processos atmosféricos”, disse Imamura. “Em algumas circunstâncias, a atmosfera de Marte também pode ter as condições certas para um salto hidráulico.”
