Os colonos europeus levaram o antílope-azul da África do Sul para extinção no ultimate do século 18 (embora o veado seja maior e mais resistente concorrenteo antílope ruão, vinha destruindo sua grama há milênios). Relatos históricos maravilham-se com a majestosa pelagem prateada-azulada do antílope há muito perdido e seus longos chifres curvos.
Agora – pela primeira vez desde o advento da câmara cinematográfica – a oportunidade de ver uma palanca-azul viva e brilhante, viva e a reagir melhorou milagrosamente, a julgar por um anúncio da autodenominada “empresa de extinção”, Colossal Biosciences. A empresa de biotecnologia sediada em Dallas disse na quinta-feira que seu novo projeto de extinção da palanca-azul acrescentaria o antílope à sua lista de espécies desaparecidas programadas para reaparecer, ao lado do mamute-lanudo, do dodô, do tigre da Tasmânia e do lobo terrível.
Mas as inovações genéticas do projecto, de acordo com a empresa, também se traduziriam bem em projectos de conservação extremamente necessários para cerca de 93 outras espécies de antílopes, dezenas dos quais estão atualmente ameaçados.
“Os antílopes africanos têm sido negligenciados há muito tempo na conservação international”, disse a diretora científica da Colossal, Beth Shapiro, num comunicado. “Enquanto outra megafauna beneficia de tecnologias reprodutivas avançadas e de extensa investigação genómica, os antílopes – apesar de estarem entre os grandes mamíferos mais diversos e em rápido declínio da Terra – foram deixados para trás.”
Contrariando as tendências de extinção
Colossal disse que é projeto trazer de volta uma versão da palanca-azul está em andamento desde 2024, com vários avanços tecnológicos importantes já alcançados.
Os cientistas da empresa reconstruíram um genoma 40 vezes maior da histórica palanca-azul (Hippotragus leucophaeus), um marcador robusto da chamada “cobertura de dobra” promissor amplitude e redundância para os dados de sequenciamento genômico da empresa sobre esta espécie extinta. A Colossal também disse que conseguiu produzir células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs) de antílope ruão, o que significa que o criatura que uma vez A palanca-azul, corrigida pelo mercado, no ecossistema herbáceo do sudoeste de África, foi agora recrutada para ajudar a resgatá-la da extinção.
De acordo com a Colossal, seus cientistas estão agora na fase de edição do genoma, tentando uma mistura de abordagens para um dia transformar variantes da palanca-azul em iPSCs de antílope ruão.
“A palanca-azul faz parte da família dos bovinos, o que nos permite estender nosso trabalho com mamíferos para um novo grupo de animais com diferentes biologia reprodutiva, tamanho e prazos de gestação”, disse o CEO e cofundador da Colossal Biosciences, Ben Lamm, em um comunicado.
“Todas as tecnologias reprodutivas, protocolos de edição de genoma e ferramentas de conservação que desenvolvemos através deste esforço são projetadas em escala – beneficiando diretamente as 29 espécies de antílopes atualmente em risco”, continuou Lamm. “Ao focarmo-nos na palanca-azul, não estamos apenas a trabalhar para restaurar uma espécie perdida, mas também a construir soluções que podem ajudar a proteger ecossistemas inteiros.”
Renascimento do fanfarrão
Uma inovação crítica que a empresa espera que se traduza em outros projetos de conservação são as técnicas de coleta de óvulos (OPU) da Colossal para espécies de antílopes, que prometem colher oócitos, ou óvulos imaturos, de antílopes vivos de uma forma supostamente minimamente invasiva e escalável.
A Colossal relatou que sua equipe desenvolveu novas ferramentas de visualização ultrassonográfica e métodos de estimulação hormonal que lhes permitiram realizar OPUs com sucesso para duas espécies de antílopes, o antílope ruão e o órix com chifre de cimitarra. A equipe tem postado os detalhes desta técnica, aplicada a bovinos, como bisões e antílopes, e equídeos, como cavalos, em um artigo de jornal pré-impresso na bioRxiv agora em revisão por pares.
“Os protocolos especializados de coleta de óvulos que desenvolvemos para antílopes são revolucionários para a reprodução conservacionista”, disse Matt James, diretor de animais da Colossal. disse em um comunicado.
“Anteriormente, a coleta de oócitos viáveis de espécies de bovinos selvagens period quase impossível e carecia de escalabilidade, limitando a capacidade de desenvolver tecnologias de conservação para apoiar as populações cada vez menores de antílopes”, de acordo com James. “Estas novas técnicas expandem dramaticamente o nosso conjunto de ferramentas de conservação e são exactamente o tipo de repercussão tecnológica que pretendemos no nosso trabalho de extinção.”
A empresa disse que estava a “escalar rapidamente” esta tecnologia para cobrir espécies adicionais de antílopes, ainda vivas, mas criticamente ameaçadas, num esforço para construir a infra-estrutura necessária para ajudar estas espécies no futuro.
