O Reino Unido está a preparar uma das restrições mais duras do mundo ao acesso das crianças às redes sociais, depois de o primeiro-ministro Keir Starmer ter anunciado planos para proibir utilizadores com menos de 16 anos de acederem às principais plataformas de redes sociais.
Se implementada, a proposta afectaria alguns dos maiores serviços on-line do mundo, incluindo TikTok, Instagram, Fb, Snapchat, YouTube e X. Embora a primeira fase dos regulamentos não deva entrar em vigor antes da Primavera de 2027, o anúncio assinala uma mudança significativa na forma como os governos estão a lidar com as preocupações de segurança on-line entre os jovens.
As medidas propostas surgem em meio a preocupações crescentes sobre o impacto das redes sociais na saúde psychological das crianças, na capacidade de atenção e no bem-estar geral. Os decisores políticos, pais, educadores e organizações de bem-estar infantil têm argumentado cada vez mais que as plataformas estão a expor os jovens utilizadores a conteúdos nocivos, ao mesmo tempo que incentivam o tempo excessivo de ecrã através de funcionalidades de design viciantes.
Starmer descreveu a medida como um esforço para dar às crianças maior proteção on-line e reduzir a sua exposição a plataformas que os críticos dizem serem concebidas para maximizar o envolvimento.
O Reino Unido quer regras mais rígidas do que a Austrália
A proposta do governo britânico baseia-se na legislação introduzida na Austrália, que se tornou um dos primeiros grandes países a estabelecer restrições baseadas na idade para o acesso às redes sociais.
No entanto, o Reino Unido planeia ir mais longe, introduzindo proteções adicionais concebidas especificamente para reduzir interações on-line arriscadas. Entre as medidas em consideração estão as restrições que impedem os utilizadores menores de 16 anos de fazerem transmissões em direto ou de comunicarem com estranhos através de plataformas de redes sociais. Proteções semelhantes também seriam habilitadas por padrão para usuários de 16 e 17 anos, embora os adolescentes mais velhos possam ter permissão para ajustar essas configurações por conta própria.
As autoridades também estão a explorar mudanças mais amplas destinadas a reduzir o uso excessivo das redes sociais. As propostas potenciais incluem toques de recolher noturnos nas redes sociais para menores e restrições aos recursos de rolagem infinita, que há muito são criticados por encorajar o uso prolongado da plataforma.
O governo argumenta que estas mudanças de design poderiam ajudar a reduzir o comportamento compulsivo e encorajar hábitos on-line mais saudáveis entre os utilizadores mais jovens.
A proposta pode remodelar a forma como as plataformas operam
O anúncio já intensificou o debate em torno do papel que as empresas de tecnologia desempenham na formação das experiências on-line das crianças. Os defensores argumentam que são necessárias regulamentações mais rigorosas porque as plataformas de redes sociais falharam em grande parte na proteção adequada dos jovens utilizadores contra conteúdos nocivos, cyberbullying e sistemas de envolvimento viciantes. Os críticos, no entanto, provavelmente levantarão preocupações sobre os desafios de aplicação, as implicações para a privacidade e se os sistemas de verificação de idade podem ser implementados de forma eficaz sem criar novos riscos.
Falando sobre a proposta, Starmer disse que o governo pretende ir mais longe do que qualquer outro país na proteção das crianças on-line. Se aprovados, os regulamentos colocariam o Reino Unido entre as nações mais agressivas a nível mundial no que diz respeito à segurança infantil on-line e poderiam servir de modelo para legislação semelhante noutros locais.
O plano também reflecte uma tendência mais ampla entre os governos de todo o mundo, à medida que os legisladores examinam cada vez mais o impacto que as plataformas de redes sociais têm nas gerações mais jovens. À medida que os países continuam a procurar o equilíbrio certo entre segurança, liberdade e acesso digital, a proposta do Reino Unido pode tornar-se uma das políticas tecnológicas mais observadas da década.
