Bothell, com sede em Washington Sistemas Espaciais de Portal arrecadou US$ 50 milhões em uma rodada de financiamento destinada a acelerar o desenvolvimento dos veículos espaciais altamente manobráveis da startup na área de Seattle.
O primeiro desses veículos, Starburst-1, deve ser lançado ainda neste outono como carga útil na missão de transporte compartilhado do satélite Transporter-18 da SpaceX. Portal também está se preparando para se mudar para uma instalação de fabricação de 52.000 pés quadrados, onde serão construídas futuras espaçonaves Starburst e veículos espaciais Supernova ainda mais capazes.
CEO do Portal, Jeff Thornburg – que cofundou a empresa em 2021 após passagens por empreendimentos de tecnologia, incluindo EspaçoX e Stratolaunch Methods – caracterizaram a recém-anunciada rodada de financiamento da Série A como mais próxima de um salto gigante do que de um pequeno passo.
“O que mais me entusiasma, e realmente para a empresa em geral, é que isso nos ajuda a avançar mais rápido”, disse ele ao GeekWire. “Obviamente, estamos focados em demonstrar e disponibilizar os recursos Starburst e Supernova para nossos clientes o mais rápido possível.”
A rodada foi liderada pela Geodesic Capital e Mach33, com a participação da Booz Allen Ventures, AlleyCorp e FUSE. Ele se baseia em uma rodada inicial de US$ 17,5 milhões anunciada no ano passado.
A Portal está desenvolvendo um sistema de propulsão photo voltaic térmica que usará a luz photo voltaic concentrada para aquecer o propulsor à base de amônia para seu veículo espacial Supernova. O sistema foi projetado para permitir ajustes rápidos na órbita da Supernova. Manobras orbitais que normalmente levariam semanas ou meses para serem executadas usando sistemas de propulsão tradicionais poderiam ser feitas em horas ou dias.
Starburst usaria um sistema de propulsão mais tradicional, mas aproveitaria muitas das tecnologias que estão sendo desenvolvidas para o Supernova. “Oitenta e um por cento dos componentes são compartilhados entre Starburst e Supernova”, disse Thornburg. “Temos muito delta-v embalado no Starburst, mesmo sendo uma plataforma menor.”
Starburst-1, que está sendo preparado para um possível lançamento em outubroserá equipado com TRL11 câmera de vídeo e sistema de processamento de borda além do Espaço Zenno atuador magnético supercondutor para uma missão de teste de um ano em órbita sincronizada com o sol.
Uma carga experimental apelidada de “Mini-Nova” foi colocada em órbita no mês passado para testar o software program de controle e os sistemas de energia do Starburst, bem como do Supernova. “Mini-Nova está saudável… e então acho que estamos em boa forma para o que está por vir”, disse Thornburg.
A primeira Supernova deverá ser lançada no próximo ano, em parte graças ao US$ 45 milhões em financiamento do programa SpaceWERX da Força Espacial dos EUA. Thornburg disse que a Supernova-1 poderia assumir uma variedade de missões que “apoiam as necessidades do Departamento de Defesa no que diz respeito à rápida manobrabilidade”.
A equipe do Portal já está de olho no cronograma da missão.
“Temos muito interesse de muitos clientes diferentes, incluindo o próprio governo, bem como empresas comerciais a serviço de defesa ou missões comerciais”, disse Thornburg. “Portanto, estamos avançando na segunda construção do Starburst. E então, paralelamente, um dos primeiros usos do novo edifício será o trabalho de montagem do Supernova-1. … Podemos continuar a construir o Starburst em nossas instalações existentes, se quisermos, por um determinado período de tempo.”
A Portal pretende construir até quatro naves espaciais por mês até o remaining de 2027 – o que significa que a empresa precisará de uma força de trabalho maior. “Temos cerca de 40 pessoas na empresa”, disse Thornburg. “Provavelmente duplicaremos de tamanho durante o resto deste ano.”
Como o Starburst e o Supernova seriam usados? “Para a defesa, o que realmente visamos são áreas que eu descreveria como consciência do domínio espacial, ou ser capaz de observar coisas que às vezes podem ser difíceis de observar”, disse Thornburg. “E então acho que a segunda aplicação na categoria de defesa é proteger e defender. Temos adversários em órbita fazendo coisas que são muito conflitantese não sei se sempre teremos capacidades equivalentes ou dissuasão em espécie.”
Do lado comercial, Thornburg aponta para rastreamento e remoção de detritos orbitais. “Recentemente você teve um Satélite Starlink se desintegrando“, disse ele. “Isso cria um problema para a SpaceX e outras pessoas. Ter que movimentar essas coisas custa dinheiro e tempo. Então, você está vendo uma motivação de lucro ao lidar com detritos orbitais no lado comercial, bem como em sua própria vigilância.”
Portal e um empreendimento australiano chamado Paladin House anunciaram recentemente uma parceria para criar um serviço orbital de rastreamento e remoção de detritos que poderá entrar em operação já no próximo ano. Espaço Starlabum consórcio industrial que está preparando as bases para uma estação espacial comercial, já assinou uma carta de intenções para integrar o serviço Portal-Paladin nas futuras operações da estação.
Thornburg disse que a Supernova também poderia desempenhar um papel no programa lunar Artemis da NASA, que recentemente se concentrou em construindo uma base lunar permanente. “Temos o desempenho para podermos mover-nos facilmente entre GEO [geostationary Earth orbit] e domínios cislunares de uma forma que possa ser útil para logística, experimentos, comunicações, dados e outras coisas. Não temos muitas naves espaciais que possam fazer isso sem a ajuda de um foguete neste momento”, disse ele.
Em todos estes casos, o Portal pretende capitalizar a sua capacidade de oferecer mobilidade rápida no espaço — uma estratégia que recebeu forte apoio dos principais investidores da empresa. “Estamos confiantes de que o Portal se tornará o House Mobility Prime em um futuro próximo”, disse Aaron Burnett, CEO do grupo Mach33.
“O futuro do espaço é dinâmico e essa mudança está sendo reconhecida globalmente”, disse Rayfe Gaspar-Asaoka, sócio da Geodesic Capital. “A Portal House está combinando profunda experiência em propulsão com o desenvolvimento avançado de espaçonaves construídas para mobilidade, confiabilidade e escala. A Geodesic está entusiasmada em co-liderar a Série A do Portal e trabalhar ao lado de Jeff e da equipe enquanto eles continuam a expandir o que é possível no espaço.”
