Ao trocar rodas por hélices de helicóptero, NASA está melhorando seu jogo para o Libélula missão, uma máquina voadora destinada a explorar Titãum gelo lua de Saturno.
A equipe começou a montar os painéis em favo de mel para o corpo principal da aeronave, completou uma série de testes de queda no sistema de pára-quedas e demonstrou que seu compacto laboratório de química pode detectar pequenas quantidades de moléculas-alvo em amostras de teste.
Este robô da NASA, com lançamento previsto para 2028, não é espaço orbitador. O Dragonfly será uma aeronave de oito rotores do tamanho de um SUV, projetada especificamente para navegar nos nebulosos céus laranja de Titã, um mundo maior que o planeta Mercúrio. Ele irá explorar a paisagem alienígena de forma muito semelhante à frota de rovers da NASA, exceto que o Dragonfly terá uma maneira muito mais rápida de ir do ponto A ao B. Nas palavras de De volta para o futurode Doutor Brown: “Estradas? Para onde vamos, não precisamos de estradas.”
Titã, a cerca de 1.486 milhões de quilômetros da Terra, é a única lua do sistema photo voltaic com uma atmosfera substancial. Mas o ar de Titã é espesso – cerca de 1,5 vezes a pressão ao nível do mar da Terra e cerca de três vezes mais denso, disse Charles Malespin, que lidera a equipa que construiu o {hardware} para analisar as amostras de Titã. Por ser tão frio neste mundo estranho, gases como o metano tornam-se líquidos e a atmosfera transforma-se num cobertor pesado. Enquanto isso, a lua tem apenas um sétimo da gravidade da Terra.
“É por isso que um octocóptero está preparado para isso, porque você pode voar facilmente através dele”, disse Malespin. “Poderíamos cobrir uma enorme extensão de terreno e explorar uma área muito maior.”
Marte tinha carbono complexo. Um rover da NASA encontrou seu esconderijo.
Os cientistas veem Titã como uma espécie de máquina do tempo para compreender como a vida começa. A sua atmosfera rica em metano produz constantemente moléculas orgânicas complexas que polvilham a superfície gelada, criando dunas e depósitos de materials à base de carbono. Na Terra primitiva, uma química semelhante pode ter ajudado a fazer os blocos de construção da vidamas a superfície do nosso planeta mudou dramaticamente desde então por causa da vida e da geologia.
Titã, por outro lado, permanece congelado e preserva essa química. Voando de campos de dunas para uma antiga cratera onde água e orgânicos poderiam ter se misturadoos pesquisadores esperam que o Dragonfly lhes permita estudar como ingredientes simples evoluem para moléculas mais complexas.
Velocidade da luz mashável
“Houve uma poça de derretimento que pode ter durado até cerca de 1.000 anos. É muito tempo para que a química acontecesse entre os compostos orgânicos que estão se depositando nela e a água”, disse Melissa Coach, cientista planetária e líder do instrumento DraMS do Dragonfly, um quase acrônimo para seu espectrômetro de massa. “Quem sabe o que poderíamos fazer em um experimento químico de 1.000 anos?”
Para alguns repórteres do Goddard Area Flight Heart, em Abril, a NASA explicou como a missão de 3,35 mil milhões de dólares irá perfurar o gelo duro de Titã, analisar amostras com o seu laboratório de química integrado e depois decolar novamente para explorar um novo native. O dispositivo usará um carrossel de 40 copos de amostras, pequenos fornos e um laser para estudar o abundante materials orgânico da lua de Saturno.
É o oposto do que o pequeno drone Criatividadeque foi destruído há dois anos, enfrentou Marte. Lá, o ar é sobre 100 vezes mais fino que a da Terra. Para se erguer, o Ingenuity precisava de lâminas muito longas e um corpo leve, quase sem deixar espaço de manobra para carregar instrumentos.
Mas para o Dragonfly, os engenheiros podem explorar seu corpo maior para enchê-lo de ferramentas.
“Se você tivesse asas de papelão, poderia voar apenas empurrando, porque a atmosfera é muito espessa lá”, disse Malespin.
Os membros da equipe Dragonfly da NASA começam a integrar o carrossel de amostras no instrumento espectrômetro de massa DraMS.
Crédito: NASA/Mike Guinto
A mobilidade é a outra razão principal pela qual a NASA construiu o Dragonfly como uma aeronave. Rovers gostam Curiosidade e Perseverança em Marte, mova-se lentamente, talvez meio campo de futebol por dia. A libélula, por outro lado, poderia percorrer quilômetros.
Os pesquisadores usarão as medições da missão coletadas ao longo de três anos para estudar química prebióticaas etapas que ocorrem no caminho para construir a vida. Eles estão procurando blocos de construção familiares, como aminoácidosnucleobases e ácidos graxos.
Mas uma limitação da missão é que o Dragonfly não pode explorar Lagos ou mares de Titã de metano líquido e etano no pólo norte. Em vez disso, o robô foi construído para explorar uma região equatorial de dunas. Tudo bem para a equipe, disse Shannon MacKenzie, vice-cientista do projeto, porque alguns dos materiais que os cientistas procuram em Titã não se dissolvem bem em líquidos.
“Queremos ir para a areia”, disse MacKenzie. “Essas partículas de areia orgânica são provavelmente o resultado closing de muito mais dessa química do que aquilo que seríamos capazes de extrair dos lagos.”
Aguardar essas detecções exigirá muita paciência da equipe. Só a viagem para chegar a Titã, no sistema photo voltaic exterior, levará quase sete anos.
