Os aumentos de preços da Apple não são apenas um problema de IA

Na semana passada, em um entrevista exclusiva ao Wall Street Journalo CEO cessante da Apple, Tim Prepare dinner, alertou que a crise do chip de memória tornou os aumentos de preços “inevitáveis”. Ele também fez o que parecia ser uma promessa: “Estamos dispostos a usar nosso balanço para ajudar a fazer parte da solução”.

Tanto para isso. Na quinta-feira, a Apple investiu pesadamente aumentos de preços para muitos de seus dispositivos populares. MacsiPads, produtos Imaginative and prescient Professional, HomePods e Apple TV todos viram aumentos de preços variando de 15% a mais de 30%. Mesmo modelos econômicos, como o MacBook Neo e dispositivos recondicionadosnão estavam isentos, embora iPhones e AirPods tenham sido poupados por enquanto.

O aumento dos custos de memória e a escassez de suprimentos destruíram qualquer crença de que um dos gigantes da tecnologia mais bem-sucedidos protegeria seus clientes da ira de RAMagedom. É um padrão que está se tornando cada vez mais comum na indústria de eletrônicos de consumo.

Microsoft,Motorola, Samsung e agora a Apple culpou os custos mais elevados dos componentes – impulsionados em grande parte pelos centros de dados de inteligência synthetic que monopolizam toda a RAM disponível – pelo aumento dos preços para as pessoas comuns.

Isso não quer dizer que a chipflação não seja actual. Os smartphones contam com DRAM para memória de curto prazo e flash NAND para armazenamento de curto prazo, ambos também necessários para knowledge facilities. Como estes armazéns de IA que consomem muita energia enfrentam gargalos no processamento de cargas de trabalho maiores e de alta largura de banda, os fabricantes de chips estão correndo para aumentar a oferta, elevando os preços em todo o setor.

“O crescimento sem precedentes da infraestrutura de IA mudou a cadeia de fornecimento de semicondutores, impulsionando uma demanda insaciável”, disse Neil Shahvice-presidente de pesquisa da empresa international de pesquisa de tecnologia Counterpoint. “A situação não deverá melhorar, pelo menos nos próximos dois anos.”

Os lucros da Huge Tech são uma miragem?

Depois de meses absorvendo custos mais elevados de memória e chips de armazenamento, que quadruplicou de preço desde 2025, a Apple afirma que não consegue mais absorver os custos. “Nunca vimos um aumento tanto no preço dos componentes, tão rapidamente”, disse um representante da empresa à CNET por e-mail.

Mas com a Huge Tech com algumas das maiores pilhas de dinheiro da história e reportando margens de lucro consistentemente fortes, muitos clientes fiéis estão chateados porque estão sendo obrigados a pagar a conta. Ou talvez milhões de americanos nem sequer percebam porque estão demasiado ocupados a gastar os seus contracheques para cobrir compras, rendas, seguros e contas de serviços públicos, depois de anos de tarifas e inflação.

Superficialmente, raramente houve melhor momento para ser uma grande empresa de tecnologia. Os Sete Magníficos, apelido para as empresas mais dominantes no mercado de ações, incluem Apple, Microsoft, Alphabet (Google), Amazon, Nvidia, Meta e Tesla. As suas enormes capitalizações de mercado mascararam o estado decrépito da economia “regular” fora de Wall Road, que para a maioria de nós parece estar a esgotar-se.

A fabricante de chips Nvidia se tornou a empresa mais valiosa do mundo, com uma avaliação recorde de US$ 4,7 trilhões. Oferta pública inicial da SpaceXque incluía o desenvolvedor de IA xAI, fez de Elon Musk o primeiro trilionário do mundo (por uma semana ou mais, pelo menos). Desenvolvedores de IA como OpenAI, Anthropic e Google levantaram milhões de dólares em financiamento de investidores com a promessa de que seus produtos mudarão o mundo.

Apesar de não ser um jogador importante na corrida do ouro da IA ​​(ou talvez porque a empresa levou mais abordagem cautelosa aos gastos com IA), a Apple mantém margens líderes do setor, relatando US$ 112 bilhões no lucro líquido em 2025. No segundo trimestre de 2026, a empresa relatou um crescimento de receita de 17%, superando as expectativas dos investidores.

Exceto que a narrativa financeira em torno da IA ​​está começando a mudar. Como Big Tech gasta trilhões para financiar fazendas cada vez maiores de servidores de IA – e recorre aos mercados de dívida para obter o dinheiro – está enfrentando um novo ceticismo. Os consumidores não veem um retorno claro e os investidores querem retornos tangíveis. A IA parece cada vez mais um gigantesco poço de dinheiro.

Os aumentos de preços são realmente “inevitáveis”?

Embora a crise do silício seja actual, transferir o fardo para os consumidores é uma tarefa difícil. escolha. Se alguma empresa tinha recursos para superar a escassez de chips e absorver custos mais elevados de componentes, essa empresa period a Apple. As margens de lucro saudáveis ​​da empresa de Cupertino ajudaram-na a resistir melhor às perturbações da cadeia de abastecimento e às ondas económicas difíceis, mesmo durante o A recessão da COVID e o período subsequente de pico de inflação.

Anshel Sag de Moor Insights disse à CNET que a Apple simplesmente não é imune às forças do mercado international. Sag disse acreditar que a gigante da tecnologia aguentou os aumentos de preços enquanto pôde, ganhando assim uma vantagem competitiva no curto prazo. Mas agora as coisas mudaram.

“Estamos agora tão envolvidos (quase um ano) na escassez de memória que todas as tentativas de estocar estoques ou antecipar aumentos de preços provavelmente foram esgotadas, e a Apple agora precisa aumentar os preços”, disse Sag por e-mail.

A questão, então, é se a Apple poderia ter optado por absorver margens de lucro mais baixas em vez de repassar esses custos mais elevados aos consumidores. No Vale do Silício, a Apple não enfrenta dificuldades – sua margem de lucro líquido é de 27%, segundo dados Dados de macrotendências. Isso tornaria estes aumentos de preços mais uma decisão comercial calculada do que uma inevitabilidade económica.

Em uma postagem no X, o senador dos EUA Bernie Sanders acusado Prepare dinner sobre a ganância corporativa, observando que a empresa gastou US$ 310 bilhões em recompras de ações, o que aumenta artificialmente os preços das ações e beneficia os executivos da empresa e os acionistas altamente investidos.

“Esses aumentos de preços não são inevitáveis. São inaceitáveis”, disse Sanders.

Estamos subsidiando a corrida do ouro da IA?

No último ano, vimos grandes conglomerados tecnológicos como Google, Microsoft, Meta e Amazon gastarem enormes somas para construir sistemas informáticos massivos para IA. Esses hiperescaladores pagaram caro para garantir o fornecimento disponível de componentes para sua IA generativa e grandes modelos de linguagem, ou LLMs – o que então elevou os preços no resto da indústria de tecnologia.

Enquanto isso, a Apple deliberadamente ficou de fora da enorme corrida pelos gastos com infraestrutura de IA. Em vez de gastar dinheiro em seus próprios knowledge facilities de IA e armazéns em nuvem, a empresa agora está integrando modelos do Google Gemini para alimentar seu Siri atualizado com IA, enquanto continua a contar com seus próprios serviços de computação em nuvem privada. Em seu evento anual WWDC no início deste mês, a Apple deu um impulso renovado à IA, revelando seu ofertas revisadas do Apple Intelligence.

Mas a contenção inicial da Apple não a protegeu das consequências da cadeia de abastecimento. Na entrevista exclusiva da semana passada com Prepare dinner, o Jornal de Wall Street relatou que a Apple havia perdido parte de sua histórica alavancagem de compra com fornecedores à medida que as empresas de IA garantiam participação de mercado. Agora tem que se atualizar.

Prepare dinner, que deixará o cargo de CEO em 1º de setembro, também deu a entender durante a entrevista que a empresa poderia contar com suas próprias reservas de caixa para garantir o fornecimento de memória, o que poderia ter protegido os clientes de aumentos de preços. A CNET perguntou à Apple por que ela não utilizou suas próprias reservas de caixa, mas não obteve resposta.

“A Apple está entre uma pedra e uma posição difícil com esta situação”, disse Sag. “Os fornecedores de memória têm toda a vantagem e os investidores da Apple não os deixariam arcar com a diferença de custo.”

Isso faz com que nós, pessoas comuns, subsidiemos os crescentes custos da IA, mesmo que não utilizemos a tecnologia e nunca a solicitemos. Durante anos, a Apple se saiu bem com um assistente digital de IA abaixo da média, enquanto o Google seguia na frente. E as deficiências da Siri, há muito tempo uma fonte de críticas por respostas como “Sinto muito, não entendi”, pouco fizeram para diminuir a demanda por produtos da Apple.

Na verdade, apesar do impulso contínuo da indústria tecnológica para uma IA omnipresente, a tecnologia não é suficiente para motivar os consumidores a mudar: apenas 11% dos proprietários de smartphones atualizariam para novos recursos de IA, de acordo com uma pesquisa da CNET.

A tecnologia algum dia será acessível?

Mesmo que os custos mais elevados dos factores de produção justificassem alguns dos recentes aumentos de preços da Apple, as margens vão muito além da simples cobertura de despesas. Pegue o nível de entrada MacBook Neocomercializado como uma opção acessível para estudantes, que teve um aumento de preço de US$ 100 poucos meses após seu lançamento, apesar de não haver melhorias significativas nos recursos ou funcionalidades de {hardware}.

Como salientou o meu colega Matt Elliot, a Apple parece estar a utilizar o sistema amplamente falta de memória relatada como uma cobertura conveniente para aumentar o preço do Neo. Na realidade, a empresa esgotou o seu fornecimento inicial de processadores excedentes para smartphones para o seu portátil económico e agora enfrenta custos de produção mais elevados para os novos chips A18 Professional.

Embora a escassez de chips explique parte da pressão sobre a Apple, a empresa tratou isso como um cheque em branco. E esses aumentos massivos de preços podem ter consequências, incluindo a redução da procura dos compradores, uma vez que menos de nós podemos comprar produtos Apple. A Apple também poderá sofrer um impacto na sua imagem pública, uma vez que o aumento dos custos provavelmente consolidará a reputação da marca como “elitista” – embora os críticos tenham defendido esse ponto durante anos.

Além disso, o aumento sem precedentes dos preços também pode assustar os investidores – na verdade, já o fez. Após os aumentos de preços de quinta-feira, a Apple preço das ações caiu mais de 6%sua pior queda em um único dia em mais de um ano.

Ainda assim, a gigante da tecnologia provavelmente superará esses obstáculos sem sofrer um grande impacto nas vendas, de acordo com Francisco Jerônimovice-presidente de dispositivos clientes da IDC. “Onde um aumento de preço pode levar um comprador de Android com orçamento limitado em um mercado emergente a adiar uma compra ou optar por uma marca mais barata”, disse Jeronimo, “o cliente típico da Apple tende a absorvê-lo”.

Em grande parte, isso ocorre porque a Apple tem um poder de mercado único, proveniente de sua base de clientes fiéis. Desenvolveu resiliência financeira a partir dessa retenção e de um ecossistema fortemente integrado. Quando você possui um iPhone, Apple Watch, AirPods e um MacBook, abandonar um deles significa interromper todo o seu estilo de vida digital.

E a Apple sabe disso.

Katelyn Chedraoui e Blake Stimac da CNET contribuíram para esta história.