O Uber sempre quis ser mais do que um passeio; agora tem motivos para se apressar

Durante anos, o Uber falou em se tornar um superaplicativo. Então a Waymo começou a pegar passageiros em São Francisco e a conversa ficou mais urgente. A empresa tem tentado inserir-se na indústria audiovisual – como fornecedora de dados, investidora e plataforma de distribuição – mas a aposta voltada para o consumidor pode ser igualmente importante.

Há duas semanas, a Uber realizou seu evento anual do produto GO-GET em Nova York e anunciou algo que seus executivos já circulavam há muito tempo: usuários nos EUA agora podem reservar hotéis dentro do aplicativo Uber, por meio de uma parceria com o Expedia Group, com acesso a mais de 700 mil propriedades em todo o mundo. Os membros do Uber One – o nível de assinatura da empresa de US$ 9,99 por mês – recebem 20% de desconto em uma lista rotativa de 10.000 hotéis e 10% de volta em créditos. Os aluguéis por temporada através da Vrbo serão lançados ainda este ano, junto com as reservas em restaurantes through OpenTable. Enquanto isso, o recurso “Compre para mim” permite que os usuários façam pedidos em lojas que nem estão na plataforma.

Os anúncios, tomados em conjunto, foram a imagem mais concreta de algo que a Uber vem tentando conjurar desde pelo menos 2019: que um aplicativo com 199 milhões de usuários ativos mensais poderia se tornar o aplicativo que eles usam para quase tudo.

Praveen Neppalli Naga, CTO da Uber, ofereceu a explicação mais clara do pensamento da empresa no TechCrunch Evento estritamente VC no last do mês passado em São Francisco. O conceito de superaplicativo existe há anos na Índia e no Sudeste Asiático, observou ele, mas as versões dos EUA fracassaram principalmente ao agregar serviços ao tráfego, em vez de criar um motivo para permanecer.

Sua resposta para o que se encaixa? Associação. Cada nova categoria – alimentação, mantimentos, agora hotéis – dá a alguém outro motivo para pagar pelo Uber One. “Eu pego Uber, vou para o aeroporto, pego um voo, pego outro Uber, vou para um resort, vou para um restaurante”, disse ele. “Há um fluxo que você pode realmente incorporar.”

Os voos ainda não estão disponíveis, embora Naga não os tenha descartado. A Uber tentou reservar voos na Europa anos atrás, sem sucesso. “Primeiro vamos fazer as coisas do resort”, disse ele. Os serviços financeiros também parecem uma possibilidade – a Uber já oferece um cartão de débito para motoristas no México – embora ainda não esteja claro até onde isso vai, ou quando. Disse Naga: “Nunca diga nunca.”

A Uber não está sozinha nesta corrida. A Airbnb, provavelmente a empresa mais directamente ameaçada pela iniciativa hoteleira da Uber, anunciou as suas próprias ambições de transporte no last de Março – uma parceria com a Welcome Pickups para oferecer transferências de aeroporto em 125 cidades na Ásia, Europa e América Latina, estruturada para manter os utilizadores dentro da aplicação Airbnb em vez de os enviar para a Uber. Enquanto isso, Elon Musk passou três anos prometendo transformar o X em um “aplicativo para tudo” nos moldes do WeChat, e agora está se aproximando do que ele descreve como uma meta declarada há muito tempo: X Cash, uma plataforma bancária e de pagamentos construída dentro da rede social, deverá ser lançada publicamente em breve. X afirma ter 500 milhões de usuários ativos mensais.

A grande questão é quantos superaplicativos o mercado americano realmente suportará. O WeChat funciona na China em parte porque a alternativa period uma colcha de retalhos de opções inferiores. Nos EUA, as pessoas já têm aplicativos de que gostam para a maior parte do que o Uber deseja fazer. Fazer com que eles se consolidem em uma única plataforma requer um motivo convincente – os descontos do Uber One, por exemplo – ou uma experiência perfeita o suficiente para que a mudança valha a pena.

A aposta da Uber é que sua base instalada seja o fosso. Seus usuários já entregaram um cartão de crédito. Convencê-los a reservar um resort ou fazer um pedido em uma loja que nunca encontrariam no Uber Eats é uma tarefa fácil em comparação com convencê-los a baixar algo novo. Os seus ganhos mais recentes, divulgados há poucos dias, sugerem que a Uber Eats pode ser o argumento mais forte para essa tese: a receita de entrega cresceu 34% ano após ano no primeiro trimestre, para 5,07 mil milhões de dólares, tornando-a facilmente a parte do negócio com crescimento mais rápido e quase empatada com a mobilidade nas reservas brutas.

As ações da Uber ainda caíram cerca de 8% em relação ao ano anterior – sugerindo que Wall Road não está totalmente convencida. Mas a empresa diz que 50 milhões as pessoas agora estão pagando pelo Uber One e, juntas, representam cerca de metade do complete de reservas da empresa.