O governo do Reino Unido lançou um fundo de risco para investir em startups nacionais de IA, como parte de uma tentativa de minimizar a dependência do país de tecnologia fabricada no exterior.
O fundo, Sovereign AI, investirá cerca de US$ 675 milhões em startups locais em áreas que vão desde o desenvolvimento de modelos até a IA de agentes e a descoberta de medicamentos. Além disso, as startups do portfólio terão acesso à frota de supercomputadores do Reino Unido, vistos gratuitos para contratações internacionais, oportunidades de aquisição e aconselhamento de especialistas do governo.
A Sovereign AI será liderada por James Smart, sócio da empresa de capital de risco Balterdon Capital, e Joséphine Kant, ex-Dogwood Ventures e Y Combinator, um programa acelerador cujo financiamento ajudou a estabelecer a OpenAI.
Na quinta-feira, o fundo anunciou um investimento na Callosum, uma startup que desenvolve software program que ajuda diferentes courses de processadores a funcionarem de forma eficaz umas com as outras. O fundo concedeu a mais seis startups – Prima Mente, Cosine, Cursive, Doubleword, Twig Bio e Odyssey – até um milhão de horas de GPU de computação, cada uma na rede de supercomputadores do Reino Unido. Eles usarão essa computação para treinar novos modelos e executar simulações.
“A IA soberana é diferente de tudo o que o governo já fez antes. A sua abordagem única ajudará a quebrar as barreiras que muitas vezes impediram as empresas e a inovação britânicas”, disse Liz Kendall, secretária de tecnologia do Reino Unido, num comunicado. “É assim que garantimos a prosperidade económica e a segurança nacional da Grã-Bretanha na period moderna.”
O fundo de risco é parte do plano mais amplo do Reino Unido de usar a IA para estimular o crescimento económico, primeiro delineado em janeiro de 2025. De acordo com o plano, o governo pretende “posicionar o Reino Unido para ser um criador de IA, e não um tomador de IA”.
Embora o Reino Unido seja o lar de empresas proeminentes como Google DeepMind, ARM e Wayve, segmentos críticos da linha de produção de IA – particularmente design e fabrico de semicondutores e desenvolvimento de modelos – são dominados por rivais predominantemente localizados nos Estados Unidos e na Ásia.
Ao investir em capacidades nacionais, o Reino Unido espera capturar uma parcela maior das centenas de milhares de milhões de dólares que fluem para o sector da IA, minimizando ao mesmo tempo a dependência de tecnologia estrangeira que pode tornar-se um passivo em futuras negociações com parceiros comerciais.
“Temos sido demasiado crédulos na narrativa de que a inovação é feita nos EUA – que perdemos o comboio da IA e nem deveríamos pensar nisso”, disse Rosaria Taddeo, professora de ética digital e tecnologias de defesa na Universidade de Oxford, à WIRED em Janeiro. “Essa é uma narrativa perigosa.”
É altamente improvável que o Reino Unido se possa tornar totalmente autossuficiente em IA, dizem os especialistas, particularmente no que diz respeito ao desenvolvimento de modelos de uso geral, um campo dominado pela OpenAI, Anthropic e Google, com sede nos EUA. Uma abordagem isolacionista, alertam eles, correria o risco de sobrecarregar o país com produtos de IA inferiores e mais caros. Em vez disso, o fundo Sovereign AI concentrar-se-á no investimento em startups nacionais capazes de comandar secções da cadeia de abastecimento international de IA.
“Até os EUA e a China vão depender de outras pessoas”, afirma Keegan McBride, diretor de ciência e tecnologia do Instituto Tony Blair, um assume tank fundado pelo antigo primeiro-ministro do Reino Unido. “A questão é: se o mundo é irreversivelmente interdependente, como construir a melhor posição possível?”
O Reino Unido seria mais bem servido, afirma McBride, com investimentos direcionados em startups com hipóteses de se tornarem indispensáveis num nicho específico – por exemplo, {hardware} especializado de inferência de IA ou otimização de energia de centros de dados – e naquelas que desenvolvem aplicações baseadas em IA. “Ainda há muita coisa em jogo”, diz McBride.
A quantia disponível para a Sovereign AI investir é pequena em comparação com as centenas de milhares de milhões que as maiores empresas de IA estão a gastar no desenvolvimento. Mas como co-investidor ao lado de empresas privadas de capital de risco, capaz de fornecer benefícios auxiliares como acesso à computação, o novo fundo poderá tornar-se um parceiro inestimável para fundadores que tentam unir conceitos de investigação em negócios viáveis, diz Tom Wilson, sócio da empresa de capital de risco Seedcamp, sediada em Londres.
“É uma enorme oportunidade para algumas das empresas que definirão as gerações futuras começarem aqui”, diz Wilson. “Eu não acho [the new fund] será necessariamente o fator definidor. Mas será uma peça extremamente benéfica, se investida da melhor maneira possível.”
