Grandes novidades do mundo dos leilões, onde o que pode muito bem ser o maior astrolábio da Terra está à venda. E o que, você deve estar se perguntando, é um astrolábio? Oh, cara, estou feliz que você tenha perguntado.
O astrolábio é essencialmente uma calculadora analógica especializada projetada para ser usada como relógio e auxílio à navegação. Eles remontam aos gregos antigos e também são fortemente identificados com o Islã, em grande parte porque foram os estudiosos muçulmanos dos séculos VIII e IX que reintroduziram os dispositivos no mundo, refinando e melhorando seu design no processo. E são dispositivos fascinantes e surpreendentemente inteligentes.
No sentido mais básico, um astrolábio é um disco plano com um anel que permite pendurá-lo em um gancho ou prego. De um lado do aparelho, uma projeção bidimensional do céu noturno é sobreposta a uma projeção do horizonte. A projeção do céu noturno é montada em um disco giratório e girá-lo simula o movimento das estrelas ao longo de um único dia e noite. Múltiplas estrelas proeminentes são identificadas no disco giratório, permitindo que suas posições sejam referenciadas em relação ao céu actual, e o dispositivo pode acomodar diferentes placas de horizonte dependendo da distância ao norte do usuário.
O outro lado do disco é essencialmente um gráfico com informações sobre a trajetória do Sol no céu em todos os dias do ano, sobre o qual está montada uma régua reta que pode ser girada livremente. A parte externa deste lado é impressa com uma escala angular, uma inovação importante introduzida pelos astrônomos muçulmanos no século IX.
Para saber a hora, você alinha a régua com o sol, permitindo ler a elevação do sol acima do horizonte a partir da escala angular no perímetro do disco. (Este é o ângulo adjacente do triângulo que um determinado objeto no céu forma com o observador e o horizonte, com 0 graus significando que o objeto está exatamente no horizonte e 90 graus significando que está diretamente acima). A referência cruzada da elevação do sol com o dia do ano fornece a hora do dia.
Mas e à noite? Bem, você pode fazer uma leitura semelhante de elevação angular para uma das estrelas marcadas na parte rotativa do dispositivo. Se você girar o mapa celestial de modo que a estrela fique na elevação determinada, poderá calcular a posição do sol, mesmo quando estiver abaixo do horizonte. Esperto!
A outra função principal do astrolábio period servir de auxílio à navegação. Calcular a posição do sol também fornece sua posição entre leste e oeste, o que por sua vez permite calcular o norte verdadeiro. Também permitiria calcular a direção para Meca, uma função importante dada a onipresença do astrolábio no mundo muçulmano.
O dispositivo também tinha muitos outros usos – tantos, na verdade, que um entusiasta do século 10 escreveu um livro de 386 capítulos listando mais de 1.000 maneiras de usar um astrolábio. Por exemplo, você poderia usar o mesmo método para observar a elevação angular de objetos celestes para medir a elevação angular de outros objetos, e se soubesse a que distância esses objetos estavam, a trigonometria básica permitiria calcular sua altura.
Enfim, o astrolábio que está à venda pode fazer tudo isso, e também tem a particularidade de ser enorme. O astrolábio médio cai em torno do tamanho dos pratos no armário da cozinha, sendo o menor do tamanho de pires de chá e o maior do tamanho de um prato. Esse monstropor sua vez, tem um diâmetro de cerca de trinta centímetros, uma caixa ornamentada que acrescenta mais quinze centímetros à sua altura e pesa 18 libras. Isso o torna “talvez o maior que existe”, segundo a Sotheby’s.
Period feito em Lahore durante o início do século 17 pelos irmãos Qa’im Muhammad e Muhammad Muqim, que eram renomados artesãos de astrolábios de sua época. Foi encomendado por Aqa Afzal, um importante administrador do império Mughal. Acabou chamando a atenção do marajá Sawai Man Singh II de Jaipur, onde os governantes eram famosos tanto por amor pela astronomia e uma certa falta de sutileza ou restrição.
De qualquer forma, é fácil presumir que a period pré-digital simplesmente carecia da facilidade de computação que consideramos pure. E embora o advento do transístor tenha sido obviamente transformador, as gerações anteriores mostraram todo o tipo de engenhosidade na construção de dispositivos analógicos como o astrolábio para tornar as suas vidas mais fáceis. Infelizmente, se você quiser brincar com um astrolábio, provavelmente vai querer dar uma olhada em outro lugar-conforme o BBC, este está “chegando ao mercado em um [estimated price] de £ 1,5 milhões a 2,5 milhões.
