Lembra daquela estrela que deveria explodir em 2024? Não aconteceu, mas ainda pode acontecer em breve

Em abril de 2024, o evento de observação do céu mais esperado foi, obviamente, o eclipse photo voltaic whole visível no leste do Canadá e nos EUA.

Mas a segunda história mais esperada period o possível aparecimento de uma nova estrela no céu: T Coronae Borealis.

Para ser claro, a estrela – muitas vezes referida como T Cor Bor – já existe, mas não é visível a olho nu. Em vez disso, esperava-se que aumentasse para a visibilidade a olho nu até o closing do ano.

Mas… quem, quem. Nada. Zero. Bupkus. Nenhuma nova estrela grande e brilhante no céu.

Então, qual é o problema?

“A questão de T Cor Bor é que, apesar de termos estudado o sistema durante um longo período de tempo, ainda há muita incerteza em relação à física do sistema,” disse Brian Kloppenborg, astrofísico e diretor executivo da Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis ​​(AAVSO).

T Cor Bor fica a cerca de 3.000 anos-luz de nós e faz parte de um sistema binário, ou de duas estrelas, na constelação de Corona Boreal. Uma estrela é uma grande gigante vermelha; a outra é uma anã branca pequena, mas incrivelmente densa.

À medida que orbitam uma à outra, o materials da gigante vermelha se desprende, cai na anã branca e aquece num processo conhecido como acreção. Mas há um limite para quanto a anã branca pode suportar. Uma vez atingido esse limite, ele irrompe em uma explosão termonuclear chamada nova. É quando a estrela brilhará até ficar visível a olho nu.

Isso acontece aproximadamente uma vez a cada 80 anos. A última erupção foi em 1946.

“Pensamos que sabíamos qual period a taxa de acreção. Pensávamos que sabíamos quanto materials estava caindo sobre a estrela, mas, infelizmente, nos desviamos um pouco”, disse Kloppenborg.

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Esta animação ilustra o processo da nova da T Corona Borealis.

No caso de T Cor Bor, historicamente, houve um “estado alto” de atividade, depois um retorno a um “estado baixo” cerca de 10 anos antes de uma erupção. Isso começou por volta de 2014, daí a previsão para 2024.

“[Ever] desde então, tem havido uma série de previsões de erupções iminentes, baseadas em tremores na curva de luz… mas [this] nunca convenci ninguém”, disse Brad Schaefer, astrônomo e professor emérito da Louisiana State College que estuda T Cor Bor há décadas, por e-mail. “Ainda assim, todos têm certeza de que o T CrB entrará em erupção em breve.”

Tick, tock vai o relógio

Um jornal até prevê que isso poderá acontecer ainda esta semana.

O nota de pesquisapublicado pela American Astronomical Society em outubro de 2024, analisou as datas das erupções e apresentou várias: 12 de agosto de 2024, 27 de março de 2025, 10 de novembro de 2025 e 25 de junho de 2026.

Por outro lado, um artigo publicado na revista Astronomia e Astrofísica em março sugeriu que o ciclo de 80 anos poderia ser atrasado em até 10 anos.

Embora T Cor Bor ainda não tenha feito o seu trabalho, Kloppenborg disse que o interesse não diminuiu entre os astrónomos amadores, que o têm observado de perto e fornecido milhares de observações.

“Recebemos um ponto de dados a cada seis minutos. E são pessoas fazendo isso. Não são máquinas”, disse ele. “Isso tudo é 100% humano, o que é absolutamente maravilhoso de ver”.

Vá, ciência cidadã.

Quando T Cor Bor entrar em erupção, seu brilho passará de uma estrela fraca de 10ª magnitude para uma segunda magnitude – de impossível de ver sem binóculos a visibilidade a olho nu. Ele permanecerá tão brilhante por cerca de dois dias antes de diminuir novamente para a sexta magnitude, que está exatamente no limite do que nossos olhos podem ver de um native no céu escuro. Mas ainda será fácil identificá-lo com binóculos.

Então, não desista do T Cor Bor ainda.

“Temos monitorado a quantidade de gás acumulado desde 1946 e precisamos estar perto do nível de gatilho”, disse Schaefer por e-mail. “Então [T Cor Bor] pode explodir esta noite e entrará em erupção em algum momento nos próximos meses. Felizmente, o monitoramento minuto a minuto… e os planos de observação instantânea estão todos em vigor, apenas aguardando a explosão.”