Não consigo tirar “Highway to Nowhere” da cabeça.
O 1985 Hino dos Talking Heads é construído sobre contradição – otimista e ansioso ao mesmo tempo. O compositor David Byrne certa vez descreveu isso como “um olhar resignado e até alegre para a desgraça”.
Esse paradoxo pareceu especialmente relevante esta semana, quando duas manchetes colidiram.
Gene Balk relatado no The Seattle Instances que Seattle ficou em quarto lugar entre as grandes cidades dos EUA em crescimento populacional. Quase no mesmo momento, Monica Nickelsburg do KUOW relatado que Washington ficou em segundo lugar nacionalmente em demissões no setor de tecnologia.
Então, o que é isso? Estamos crescendo ou morrendo?
Estarão começando a se formar rachaduras sob uma das economias de inovação mais bem-sucedidas do país?
Talvez um pouco de ambos.
Durante três décadas, a indústria tecnológica de Seattle tem sido um motor económico extraordinário, transformando a região num centro international de computação em nuvem, comércio eletrónico e inteligência synthetic. O guindastes de construção que antes dominavam o horizonte tornaram-se símbolos de um impulso aparentemente imparável.
Mas impulso e durabilidade não são a mesma coisa.
E a psique de Seattle – especialmente na comunidade de inovação que acompanhamos de perto – está rompida.
As torres de escritórios ainda estão aqui. O mesmo acontece com a Amazon, a Microsoft e um grande conjunto de talentos em engenharia. Mas algo menos tangível – a confiança – mudou.
Em quase 30 anos cobrindo a indústria tecnológica, nunca senti este nível de incerteza entre fundadores, investidores e executivos de negócios sobre a trajetória de longo prazo de Seattle. Ex-líderes empresariais, que antes tinham orgulho de chamar Seattle de lar, agora escrevem artigos de opinião em O Wall Street Journal sobre como a cidade perdeu o rumo.
É uma aparência ruim.
No GeekWire Awards da semana passada, um empresário de longa information que se tornou capitalista de risco me disse que o estado de Washington está “desperdiçando sua vantagem”. Ao longo do ano passado, ouvimos repetidamente versões dessa preocupação de fundadores de startups, investidores e líderes tecnológicos questionando se Seattle ainda quer competir de forma tão agressiva como outros centros de inovação.
Isso não significa que Seattle esteja em colapso. Longe disso.
A região ainda possui enormes vantagens: instituições de investigação de classe mundial, talentos técnicos de elite, grande liderança em IA e uma das mais fortes concentrações de experiência em nuvem e IA em qualquer lugar do mundo.
Mas as cidades bem-sucedidas cometem frequentemente o mesmo erro que as empresas bem-sucedidas: presumem que as condições que criaram a prosperidade continuarão naturalmente.
A história sugere o contrário.
E neste período de mudança, os nossos líderes políticos dão adeus aos empresários e criadores de emprego – presunçosamente dando como certo o nosso sucesso passado e essencialmente atrapalhando a bola na linha de 1 jarda.
E por falar em fumble na linha de 1 jarda – desculpe, fãs dos Browns, muito cedo? – isso me leva a Cleveland.
No início deste ano, no Podcast GeekWire, o prefeito de Cleveland, Justin Bibb, refletiu sobre o que aconteceu quando uma das grandes cidades industriais da América das décadas de 1950 e 1960 não conseguiu se adaptar à mudança da economia.
“Não giramos rápido o suficiente e o mundo nos deixou para trás”, disse Bibb ao GeekWire. “Agora somos uma história de retorno construída sobre reinvenção e resiliência.”
Seattle não é Cleveland. A dinâmica económica é diferente, as indústrias são diferentes e a escala da inovação aqui permanece imensa.
Mas o alerta não é sobre o colapso. É uma questão de complacência.
A inteligência synthetic já está remodelando a indústria que construiu a moderna Seattle. Os capitalistas de risco estão financiando startups mais enxutas e com menos funcionários. As grandes empresas de tecnologia estão reavaliando as necessidades de contratação e as estruturas organizacionais. Categorias inteiras de trabalho estão sendo reavaliadas em tempo actual.
Ao mesmo tempo, Seattle enfrenta questões crescentes em torno da acessibilidade, segurança pública, regulamentação, licenciamento e se os líderes políticos compreendem plenamente o quão frágil a liderança em inovação pode tornar-se quando a dinâmica muda.
Outras cidades competem agressivamente por talentos e investimentos.
O prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, tem promovido incansavelmente uma mensagem simples: “Somos uma cidade em ascensão.”Miami, Austin, Nova York e centros de startups emergentes em todo o país e no planeta estão fazendo o mesmo.
Ninguém fala assim em Seattle.
Sentimo-nos estranhamente incertos sobre a indústria que ajudou a construir a identidade moderna de Seattle.
Essa incerteza é importante.
Porque o perigo que Seattle enfrenta não é o declínio repentino. É a erosão mais lenta que acontece quando uma região começa a considerar as suas vantagens garantidas enquanto os concorrentes ficam cada vez mais famintos.
O crescimento populacional por si só não é prova de força económica a longo prazo. Nem os guindastes, as valorizações crescentes ou a presença de alguns gigantes corporativos.
A verdadeira questão é se Seattle ainda tem a ambição – e o alinhamento cívico – de continuar a ser uma das principais capitais da inovação do mundo, à medida que a period da IA remodela tudo à sua volta.
As cidades raramente veem o ponto de inflexão no pára-brisa.
Normalmente, eles só reconhecem que a estrada mudou quando a saída está no retrovisor.
“Bem, nós sabemos para onde estamos indo
Mas não sabemos onde estivemos
E sabemos o que estamos sabendo
Mas não podemos dizer o que vimos“
[Editor’s note: Tech veteran and angel investor Charles Fitzgerald — who wrote the guest commentary earlier this year, “A warning to Seattle: Don’t become the next Cleveland” — and GeekWire co-founder John Cook will spend time next month in Cleveland examining what happened there and what lessons Seattle might draw from it. Contact [email protected]para compartilhar perspectivas ou lições do Rust Belt que podem ser aplicadas ao futuro de Seattle.]
