Cada ano, mais de 130.000 pessoas chegar à insuficiência renal. É o estágio mais avançado e caro de uma doença que afeta 37 milhões de americanos, 90% dos quais não sei se eles têm isso.
As ferramentas usadas para gerenciar esses pacientes, em muitos casos, não acompanharam o ritmo. Nas clínicas de nefrologia de todo o país, informações críticas dos pacientes ainda chegam por fax. Os resultados do laboratório ficam em um sistema enquanto o médico assistente trabalha em outro. A equipe digita manualmente os dados nos registros eletrônicos de saúde, um documento por vez.
“Posso andar pelo aeroporto e o reconhecimento facial me permite passar. Posso tirar uma foto de um cheque para depositá-lo”, disse Jonathan Lin, cofundador da empresa com sede em Seattle. Apacendo Saúdedisse ao GeekWire. “Mas, ainda assim, ainda controlamos esse estado de doença com faxes e planilhas de Excel. É tão arcaico.”
Lin e o cofundador Chong Solar acreditam que os agentes de IA – software program que pode navegar autonomamente em interfaces, ler documentos e agir dentro dos sistemas de saúde existentes – podem preencher essa lacuna. Sua startup está construindo o que eles descrevem como um sistema operacional nativo de IA para práticas de nefrologia: software program que funciona em segundo plano, processando fax recebidos, fazendo triagem de dados recebidos e lidando com o trabalho administrativo que consome horas da equipe todos os dias.
Uma doença escondida à vista de todos
Os EUA gastam mais de US$ 150 bilhões anualmente gerir as consequências da doença renal crónica, incluindo mais de 50 mil milhões de dólares só em diálise, enquanto o NIH investe 19 dólares por paciente em investigação para compreender como tratá-la e preveni-la.
“Na maior parte, esta é uma doença silenciosa”, disse o Dr. Osama Amro, diretor de nefrologia do Centro Médico Sueco em Seattle e membro do conselho consultivo do capítulo Noroeste Pacífico da Fundação Nacional do Rim. “Os pacientes não apresentam sintomas de dor nos rins ou qualquer coisa que os leve ao médico, exceto quando já é tarde.”
Uma coleta de sangue e uma amostra de urina podem detectar danos nos rins anos antes do aparecimento dos sintomas. Mas capturar pacientes nesta fase requer um nível de coordenação e partilha de dados que a atual infraestrutura de saúde não está construída para suportar.
“Contamos com um processo muito tedioso de revisão de dados”, disse Amro. “Os dados, acredite ou não, chegam por fax, em vários locais, apesar de haver um prontuário eletrônico. Ele não foi projetado para rastrear pacientes ou tratá-los com doença renal crônica. Muitas vezes há atraso na avaliação de pacientes que precisam de avaliação inicial em tempo hábil.”
Um paciente com doença renal crônica pode custar ao sistema cerca de $ 30.000 por anocom o preço aumentando à medida que o paciente chega à fase terminal, impulsionado pela diálise e pelas hospitalizações que uma intervenção anterior poderia ter evitado. A essa altura, um paciente sem transplante já menos de 50% de chance de sobreviver cinco anos.
Apoiando o backoffice
Anika Porter é administradora de consultório de nefrologia há 17 anos. Como administradora de consultório na International Kidney Care em Houston, ela supervisiona o lado operacional de uma clínica onde os médicos atendem de 20 a 24 pacientes por dia, passando mais tempo com cada um deles do que os prestadores de muitos consultórios comparáveis. A carga administrativa, disse ela, recai mais sobre os funcionários que raramente recebem atenção.
“As pessoas estão tão focadas nos médicos”, disse Porter. “O again workplace não recebe muito apoio.”
Antes de introduzir a tecnologia da Apacendo Well being, sua clínica contava com duas pessoas dedicadas ao gerenciamento de fax. É uma tarefa que pode significar centenas de documentos por dia, cada um exigindo revisão guide e entrada de dados.
Lidar com companhias de seguros acrescenta outra camada de atrito. Os códigos de cobrança são padronizados, mas os reembolsos geralmente não. Lin descreveu uma prática chamada descodificaçãoonde as seguradoras pagam significativamente menos do que foi faturado, sem notificar o fornecedor.
“Os médicos prestarão um serviço, cobrarão por esse serviço e, então, as companhias de seguros pagarão muito menos e nem sequer lhes dirão que estão pagando com desconto”, disse Lin. “A maioria dos médicos nunca descobrirá que isso está acontecendo até começarem a rever suas finanças.”
“Estamos à mercê deles”, disse Porter sobre as seguradoras – sem mencionar que os salários na especialidade estagnaram e a nefrologia é entre os mais suscetíveis ao quantity de negócios e aos cortes orçamentais. Em 2023, cerca de 52% dos nefrologistas nos Estados Unidos havia graduados em medicina internacionais – um sinal de quão poucos americanos seguem a especialidade e de quão incerto é o futuro da área, dada a política de imigração em curso.
Atualizando o guide
Lin passou anos trabalhando no setor de diálise antes de ingressar em personal fairness e capital de risco com foco na saúde. Duas empresas, DaVita e Fresenius, controlar cerca de 70% do mercado de diálise dos EUA. O que Lin observou foi um sistema organizado quase inteiramente em torno da doença terminal, com poucas infra-estruturas de apoio às fases anteriores, mais evitáveis.
“Grande parte da indústria depende de um modelo clínico de alto contato, onde eles acreditam que se você interagir com um paciente de maneira muito comum, poderá evitar que sua doença progrida”, disse ele. “Mas o desafio é que é altamente guide. Basicamente, estamos usando o guide de cinco a dez anos atrás e aplicando-o a esse problema.”
Cientista de aprendizado de máquina, Solar não tinha experiência anterior em saúde. Seu ponto de entrada period pessoal: sua esposa, uma veterana da Marinha que se tornou terapeuta de saúde psychological VA depois de se aposentar do serviço, gastava até sete horas por dia com a papelada, deixando apenas três horas para o atendimento actual ao paciente. Em 2023, a Solar desenvolveu para ela um aplicativo para gerar automaticamente notas de sessão a partir de conversas gravadas de pacientes. O VA não o adotou, mas a experiência ensinou-lhe o que significava tentar mudar os cuidados de saúde a partir do exterior.
Os dois se conectaram por meio de amigos em comum e fundaram a Apacendo Well being em 2025. Lin entendia os fluxos de trabalho clínicos, as relações com os pagadores e o terreno político de uma indústria fragmentada. A Solar entendeu como construir software program em grande escala. A empresa deles, hoje com três funcionários, trabalha com quatro consultórios de nefrologia em todo o país. Até agora, eles arrecadaram uma quantia não revelada do Fundo da Feira de Ciências e de anjos.
‘Ajude-nos a gerenciar tarefas para atender melhor as pessoas’
O produto da Apacendo concentra-se no que Lin e Solar consideram o problema mais imediato e tratável: o trabalho administrativo diário que impede o pessoal da clínica de fazer qualquer outra coisa.
“Gostamos de trabalhar com o sistema em vez de mudá-lo completamente”, disse Lin. “Passamos todo o nosso projeto conversando com nefrologistas em todas as comunidades do país, descobrindo o que eles precisam e como podemos construir uma tecnologia que os leve de onde estão para onde querem estar.”
Seu software program cria “funcionários digitais” ou agentes de IA que operam dentro de fluxos de trabalho existentes. Por exemplo, quando chega um fax, um agente pode lê-lo, extrair as informações relevantes do paciente e carregá-las em um banco de dados. A empresa trabalha com seus parceiros para entender seus pontos fracos específicos.
Para uma pequena prática que lida com cerca de 60 faxes por dia, cada um levando cerca de cinco minutos para ser processado manualmente, isso equivale a cerca de cinco horas de tempo da equipe recuperadas diariamente. Um dos primeiros clientes disse a Lin que a ferramenta lhe devolveu um tempo significativo com a família. Porter, que usa Apacendo na International Kidney Care, disse que a prioridade é clara.
“A maior mudança que precisamos ver é com mais tecnologia para suporte administrativo”, disse ela. “Não procuramos que a IA substitua as pessoas, mas que nos ajude a gerir tarefas para servir melhor as pessoas.”
O objetivo last da startup é usar dados para fortalecer protocolos clínicos que reduzam as hospitalizações ou retardem a progressão da doença. Identificar quais pacientes têm maior probabilidade de piorar beneficia todos no sistema, disse Lin. A esperança de Amro é que, eventualmente, a tecnologia possa detectar sinais subtis de doença renal e encaminhar essa informação para o fornecedor certo antes que a janela para intervenção se feche.
“Isso volta para os pacientes todos os dias”, disse Lin. “Todos nós envelheceremos neste sistema. Só precisa haver uma maneira melhor.”
