Amantes das fontes termais, tomem cuidado: pesquisas recentes mostram que esses locais de férias populares podem abrigar uma espécie mortal de ameba que se alimenta de cérebros.
Cientistas do Serviço Geológico dos EUA e da Universidade Estadual de Montana estudaram amostras de água recreativa retiradas dos principais parques nacionais do oeste dos Estados Unidos. Eles identificaram níveis generalizados de Naegleria fowleri em três desses parques, inclusive em áreas onde não havia sido detectada anteriormente. No entanto N. fowleri só raramente causa doenças humanas, os casos podem tornar-se mais comuns à medida que o clima continua a aquecer, alertam os investigadores.
“Essas descobertas indicam que N. fowleri está presente em áreas termicamente impactadas em todo o oeste dos Estados Unidos e ressaltam o uso de monitoramento aprimorado, conscientização pública e estratégias de gerenciamento de risco em águas recreativas influenciadas termicamente”, escreveram os pesquisadores em seu artigo, publicado em março na revista ACS ES&T Water.
A onipresente ameba comedora de cérebro
N. fowleri é um ameba metamorfa que vive no solo e em água doce quente. Normalmente se alimenta de bactérias e não é perigoso para os humanos quando é simplesmente ingerido. Quando a ameba entra em nosso corpo pelo nariz, porém, ela pode migrar para o cérebro. Uma vez lá dentro, pode literalmente comer células cerebrais e provocar uma inflamação maciça, levando a uma infecção grave chamada meningoencefalite amebiana primáriaou PAM.
A ameba está amplamente distribuída em todo o mundo. Mas os investigadores queriam monitorizar extensivamente a sua presença em locais de águas recreativas quentes em parques nacionais no oeste dos EUA. Ao longo de oito anos (2016-2024), recolheram e analisaram 185 amostras de 40 locais em cinco parques nacionais: Parque Nacional de Yellowstone, Parque Nacional de Grand Teton, Parque Nacional Olímpico, Monumento Vulcânico Nacional de Newberry e Área de Recreação Nacional do Lago Mead.
Ao todo, 34% das amostras testaram positivo para N. fowleri. Todas as amostras positivas vieram de três parques em specific: Lake Mead, Yellowstone e Grand Teton. E embora a ameba tenha sido encontrada em locais onde foi previamente identificada, eles também a encontraram em alguns locais pela primeira vez. Estes incluíam Lewis Lake Scorching Springs, Higher Polecat Scorching Spring, Nevada Scorching Spring, Boy Scout Scorching Spring, Blue Level Scorching Spring e Rogers Scorching Spring.
O que fazer N. fowleri
PAM é quase universalmente deadly, mas felizmente é muito raro. Desde a sua descoberta, só existiram cerca de 150 casos relatado nos EUA Dito isto, os casos globais têm aumentado, enquanto a distribuição de casos nos EUA mudou gradualmente para o norte, de acordo com os pesquisadores. E desde N. fowleri adora ambientes quentes, é provável que as mudanças climáticas permitam que isso proceed expandindo seu território, levando a mais casos de PAM.
Do lado positivo, os investigadores dizem que o seu trabalho destaca o valor de uma melhor vigilância para N. fowlerie pode até nos ensinar coisas novas sobre a própria ameba. Em alguns websites, por exemplo, ambos N. fowleri e outras espécies relacionadas, mas não infecciosas, de Naegleria foram encontrados. Isso sugere, dizem os pesquisadores, que N. fowleri podem ocupar os mesmos nichos que estas espécies em sistemas hídricos naturais.
“Ampliar a vigilância para N. fowleri nos EUA poderia ajudar a informar o público sobre a ampla distribuição geográfica deste patógeno”, escreveram.
Onde quer que esta ameba seja encontrada, existem passos simples que você pode seguir para evitar a infecção. Você deve tentar limitar a entrada de água pelo nariz ao visitar fontes de água doce quente, por exemplo, como por beliscar seu nariz fechado ao pular. E você deveria sempre use água da torneira destilada, esterilizada ou fervida e resfriada para irrigação nasal.
