Uma das criaturas mais fascinantes e temíveis do mundo, o escorpião, é ainda mais authorized do que você imagina. A pesquisa realizada hoje confirma que as armas desses aracnídeos são literalmente enfeitadas com steel.
Cientistas do Museu Nacional de História Pure Smithsonian e outros estudaram de perto mais de uma dúzia de espécies da árvore genealógica dos escorpiões. Todos os escorpiões tinham vários tipos de steel em suas pinças e ferrões, embora em configurações únicas e às vezes inesperadas. Esses metais desempenham um papel importante ajudando os escorpiões a caçar e a se defender, dizem os pesquisadores.
“Este estudo destaca que o enriquecimento de steel se diversificou fortemente em relação à forma como diferentes espécies evoluíram para usar suas pinças e ferrões”, disse o autor principal Sam Campbell, que period um bolsista de pré-doutorado no Smithsonian no momento da conclusão da pesquisa, ao Gizmodo.
Aracnídeos metálicos
Os escorpiões fazem parte da família dos aracnídeos, embora tenham se separado em seu próprio ramo há cerca de 435 milhões de anos. Eles são pensamento ser um dos primeiros animais a saltar do mar para a terra, e desde então têm sido uma história de sucesso entusiasmante. Muito desse sucesso se deve ao formato do corpo, que permanece notavelmente consistente até hoje. Suas pinças e cauda de ataque rápido, equipadas com um ferrão que libera um veneno potente, podem ser usadas tanto para subjugar presas quanto para se defender contra ameaças potenciais.
Estudos anteriores mostraram que algumas espécies possuem steel nas pinças e caudas. Dito isto, não se sabia se esta é uma característica common ou se a composição e localização destes metais poderiam diferir de forma relevante em toda a grande ordem dos escorpiões, segundo os investigadores.
“Até onde sabemos, nosso estudo é o primeiro a realizar análises estatísticas da absorção de metais pelos escorpiões, ao mesmo tempo em que leva em conta as relações filogenéticas”, disse ao Gizmodo a autora sênior do estudo, Hannah Wooden, entomologista pesquisadora e curadora do Museu Nacional de História Pure do Smithsonian. “Isso significa que fomos capazes de mapear com eficácia como o enriquecimento de metais varia entre as espécies e testar estatisticamente se os diferentes metais estavam evoluindo juntos, ao mesmo tempo em que levamos em conta a ancestralidade compartilhada.”
Graças à extensa coleção de amostras preservadas do Museu Nacional de História Pure, os pesquisadores puderam estudar 18 espécies que representam diferentes grupos amplos de escorpiões. Eles usaram microscopia eletrônica de alta resolução e raios X para examinar de perto os apêndices pontiagudos dos escorpiões.
Eles encontraram várias semelhanças e diferenças entre os vários escorpiões. O zinco foi o steel mais prevalente encontrado na ponta do ferrão dos escorpiões, por exemplo, seguido por uma camada de manganês. As pinças dos escorpiões tendiam a ter zinco ou uma mistura de zinco e ferro, embora normalmente apenas na ponta; isso sugere que esses metais são essenciais para garantir a durabilidade dessas armas na caça de presas. E quanto mais zinco um escorpião tinha na cauda ou na pinça, menos tinha no outro, indicando uma compensação evolutiva, segundo Campbell.
Surpreendentemente, os investigadores encontraram menos zinco em espécies que tinham pinças mais fortes para esmagar, contrariando as suas expectativas de que o zinco seria very important para aumentar a força destas armas. “Isso significa que os escorpiões com garras delgadas e mais fracas têm maiores concentrações de zinco nas garras, o que provavelmente melhora a resistência ao desgaste e a dureza onde falta força física”, disse Campbell.
Embora os escorpiões possam depender deles de maneiras diferentes, provavelmente são pelo menos um pouco de steel pesado, dizem os pesquisadores.
“Indiscutivelmente, é exatamente isso que este estudo mostra, embora seja importante notar que neste estudo testamos 18 espécies”, disse Campbell. “Existem cerca de 3.000 espécies de escorpiões, e todas elas provavelmente apresentam enriquecimento de steel!”
As descobertas da equipe foram publicado Terça-feira no Journal of the Royal Society Interface.
O que pode vir a seguir
Campbell trabalhou neste projeto como parte de sua tese. Sua principal área de pesquisa agora é o veneno, principalmente o veneno de escorpião. Mas há muito mais que outros pesquisadores poderiam aprender sobre os metais em escorpiões e artrópodes semelhantes (o amplo grupo de invertebrados que inclui aracnídeos, insetos e outros rastejantes assustadores).
Seria bom procurar metais numa variedade ainda maior de espécies de escorpiões, por exemplo. Alguns pesquisadores também especularam que a dieta pode influenciar a quantidade de steel que um escorpião é capaz de ter. E como as fêmeas dos escorpiões são normalmente muito maiores que os machos, talvez também tenham muito mais steel.
Também se sabe que as presas das aranhas, bem como os ferrões das abelhas e vespas, contêm steel. No entanto, não está claro se estas partes do corpo têm a mesma composição que as dos escorpiões ou se a infusão de steel nestas armas naturais é uma característica evolutiva herdada e espalhada pelos artrópodes, observou Campbell.
A equipe criou um método destinado a padronizar como os cientistas podem medir metais em exoesqueletos de artrópodes. Portanto, com alguma sorte, estas e outras questões poderão ser respondidas num futuro próximo.
Enquanto isso, só espero que essa descoberta encourage alguns desenvolvedores de videogames a criar um chefe incrível com tema de escorpião contra o qual lutar um dia (para os nerds por aí, sim, já estou ciente do Escorpião Guarda de Last Fantasy 7).
