Por meio da robótica Lego e de um currículo STEM, o Projeto LEDO serve tanto como inspiração quanto como rede de segurança para crianças de baixa renda e estudantes negros em Portland, Oregon, e áreas vizinhas.
“Em um clima onde os fundos escolares não cobrem mais o enriquecimento STEM very important, o Projeto LEDO serve como um pilar consistente e confiável”, disse Cynthia Kieffer, diretora do Centro de Educação de Portland. Quaresma Elementaracrescenta que o programa desenvolve o trabalho em equipe, a perseverança e a liderança nas crianças.
Outros que trabalham com o programa concordam com esse sentimento.
“Vimos nossos alunos ficarem mais engajados quando conseguem explorar STEM em um ambiente de apoio, acolhimento e incentivo”, disse Eman Abbas, do Escola Árabe Iraquiana no Lago Oswego.
Fundador do Projeto LEDO Fidel Ferrer “desperta a curiosidade, estimula a inovação e lembra aos nossos líderes KairosPDX que eles pertencem ao mundo da ciência, tecnologia, engenharia e matemática”, disse Tiffany Dempsey, diretora da KairosPDXque oferece formação de professores e ensino basic.
Desde que Ferrer lançou o primeiro acampamento de robótica do Projeto LEDO com 25 alunos em 2021, a organização sem fins lucrativos atendeu 1.500 crianças e se expandiu para fornecer materials escolar, laptops e alimentos para famílias necessitadas.
Por sua liderança STEM e comunitária, Ferrer está sendo homenageado no GeekWire Awards como Educador STEM do Ano, ao lado Tracy Drinkwaterfundador do Museu Common de Matemática de Seattle (SUMM). Primeira tecnologia está patrocinando o prêmio. Ambos serão reconhecidos no evento GeekWire Awards em 7 de maio no Showbox SoDo de Seattle.
Ferrer se inspirou para criar o Projeto LEDO por sua própria experiência, sentindo-se um estranho na ciência e na tecnologia. Ele imigrou de Cuba para os EUA com um diploma de odontologia, depois se matriculou na Portland State College em 2012, obtendo o bacharelado em bioquímica e biologia molecular. Depois de trabalhar em um laboratório, ele mudou para a tecnologia e ingressou na Apple.
Particularmente na faculdade, ele disse: “Não sentia muitas pessoas parecidas comigo nessa área. Period realmente isolado”.
Isso mudou quando Ferrer começou a trabalhar como voluntário em uma escola de Portland com uma grande população estudantil negra e hispânica. Energizado pela experiência, ele queria expandir seu alcance e registrou-se como uma organização sem fins lucrativos enquanto ainda trabalhava na Apple em Operações e Estratégia Globais.
O Projeto LEDO leva o nome de “La Edad de Oro”, um livro que a mãe de Ferrer leu para ele quando criança, que se traduz como “a idade de ouro”. A organização atende crianças do jardim de infância até a oitava série, com foco em alunos da sexta e sétima séries que competem em competições de robótica Lego.
A programação inclui acampamentos de verão e sessões dentro e fora da escola durante o ano letivo. A organização também está a explorar parcerias educacionais internacionais em Cuba, Bolívia e Nigéria.
O Projeto LEDO tem sete funcionários e instrutores contratados em vários locais, além de voluntários que cuidam da tarefa essencial – embora pouco glamorosa – de classificar peças de Lego após cada temporada de robótica. A maior parte do financiamento provém de doadores individuais, fundações e apoio empresarial.
Nos últimos anos, Ferrer também foi escolhido como uma voz na educação STEM para líderes estaduais e globais, inclusive como consultor do Conselho de Investimentos STEM do Oregon.
Mas o que mais o entusiasma é observar a transformação dos alunos. Em um concurso de robótica Lego em dezembro, Ferrer viu crianças que antes demonstravam pouco interesse em STEM mostrarem-se confiantes, polidas e até torcendo por seus concorrentes.
“Foi uma grande inspiração para mim”, disse Ferrer. “Eles eram tão, tão incrivelmente bons.”
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