Barocal pode resfriar sua comida e bebida espremendo um pedaço de cristais de plástico

Os refrigeradores hoje funcionam com a mesma tecnologia básica de há mais de 100 anos. Você pensaria que poderíamos ter inventado algo melhor agora.

E nós temos, mas nada foi capaz de destronar a compressão de vapor barata e confiável – o processo que mantém seu leite frio hoje. Uma startup espera mudar isso.

Barrocal desenvolveu uma forma totalmente nova de aquecimento e resfriamento usando apenas um materials sólido barato. Os primeiros protótipos já são tão eficazes quanto os compressores de refrigeradores existentes, e a tecnologia promete usar significativamente menos energia. Ah, e não há risco de vazamento de gases que aquecem o clima, algo que tem prejudicado a compressão de vapor.

Para preparar a tecnologia para o mercado, a Barocal levantou uma rodada inicial de US$ 10 milhões, disse a startup com exclusividade ao TechCrunch. Os investidores na rodada incluíram World Fund, Breakthrough Vitality Discovery, Cambridge Enterprise Ventures e IP Group.

A tecnologia central da Barocal deriva de pesquisas realizadas por Xavier Moya, fundador da startup. “Sempre me interessei muito por tecnologias de aquecimento e resfriamento”, disse ele ao TechCrunch. Ele remonta à sua juventude na Espanha, onde passava horas estudando em uma sala pequena e quente. “Eu realmente me lembro quando o ar condicionado chegou em casa – foi uau!” ele lembrou.

Como professor de física de materiais na Universidade de Cambridge, ele se concentrou em refrigerantes de todos os tipos, embora tenha ficado particularmente fascinado por materiais sólidos que poderiam capturar e liberar calor simplesmente comprimindo-os e esticando-os. Em uma de suas demonstrações favoritas, ele pede às pessoas que peguem um balão vazio, o levem aos lábios e o estiquem e relaxem repetidamente.

“Se você esticar, fica quente. E se você esperar, quando você solta, fica frio”, disse ele.

O mesmo princípio se aplica à classe de materiais desenvolvida pela Barocal, que está relacionada a um materials orgânico amplamente utilizado em diversas indústrias, desde plásticos até tintas. Normalmente, as moléculas dentro do materials giram livremente. Mas quando são comprimidas, as moléculas param de girar. Como o calor, no seu nível mais básico, é o movimento de átomos e moléculas, a redução desse movimento faz com que o materials emita calor. A remoção da pressão permite que os materiais absorvam o calor.

A Barocal utiliza estes materiais para transferir calor. Em uma geladeira, por exemplo, o materials bombeia calor de dentro para fora da geladeira, diminuindo a temperatura dos alimentos dentro dela. Para transferir calor, a empresa faz a água passar pelos materiais e depois para um radiador.

Como os materiais são sólidos, os vazamentos de gás não representam um problema. Nos refrigeradores convencionais, os refrigerantes gasosos degradam o ozônio posteriormente ou aquecem o clima, dependendo do tipo. Os refrigerantes à base de gases de efeito estufa tornaram-se uma preocupação explicit, pois podem aquecer o clima mais de 1.000 vezes mais do que uma quantidade equivalente de dióxido de carbono.

Embora a tecnologia da Barocal possa funcionar em qualquer escala, a empresa está estudando primeiro grandes HVAC e refrigeradores, sistemas onde os ganhos de eficiência da startup causarão uma redução notável nos resultados financeiros do cliente. “Estamos buscando sistemas comerciais maiores, onde acredito que possamos causar um impacto maior e mais rápido”, disse Moya.