É difícil ser um robô caminhando pelo terreno seco e árido de outro planeta sem humanos por perto. O rover Curiosity da NASA passou os últimos 13 anos perfurando amostras em Marte, e uma rocha decidiu contra-atacar.
O Curiosity recentemente prendeu uma pedra em seu braço robótico enquanto coletava amostras do Planeta Vermelho. NASA lançado uma série de imagens que capturaram o processo cansativo de um robô tentando se livrar de uma rocha teimosa antes de finalmente se libertar.
Risco de trabalho
O veículo espacial de seis rodas da NASA pousou em Marte em 5 de agosto de 2012 e tem explorado o Planeta Vermelho desde então para reunir pistas sobre o passado potencialmente habitável de Marte.
O braço robótico do Curiosity está equipado com uma broca de 2,7 kg projetada para sondar rochas marcianas para coletar e armazenar amostras. Em 25 de agosto, o rover estava perfurando uma amostra de uma rocha apelidada de Atacama. Esta rocha mede cerca de 1,5 pés de largura (0,4 metros) em sua base, 6 polegadas de espessura (15 centímetros) e pesa cerca de 28,6 libras (13 quilogramas), de acordo com a NASA.
À medida que o rover retraía o braço, toda a rocha se soltou e foi levantada do solo, ficando suspensa pela manga fixa que envolve a broca rotativa.
A série de imagens foi capturada pelas câmeras de perigo em preto e branco na frente do chassi do Curiosity e pelas câmeras de navegação no mastro e na cabeça. Eles mostram o momento de pânico quando a pedra se prende ao braço do robô e as tentativas do Curiosity de se libertar.
Tente e tente novamente
A NASA nunca havia enfrentado esse tipo de problema antes. Embora a perfuração já tenha causado alguma fratura ou separação das camadas superiores das rochas marcianas, uma rocha inteira nunca se prendeu ao braço de um rover.
A equipe por trás da missão inicialmente tentou vibrar a broca na esperança de que isso fosse suficiente para sacudir a rocha, mas o Atacama não se mexeu. Em 29 de abril, os membros da equipe tentaram reorientar o braço robótico do Curiosity e vibrar a furadeira novamente. Mais uma vez, a rocha implacável permaneceu presa.
Só alguns dias depois de a sonda Curiosity ter sido acorrentada à rocha marciana é que o veículo espacial finalmente se libertou. No dia 1º de maio, a equipe da missão Curiosity inclinou mais a furadeira, girando, vibrando e até girando. Os membros da equipe pensaram que teriam que realizar esse processo várias vezes antes que o Atacama se soltasse, mas a pedra surpreendentemente se soltou durante a primeira rodada de manobras. Infelizmente, ele fraturou ao atingir o chão.
Essa é uma vitória arrebatadora para o Curiosity e zero para a rocha marciana.
