Tracy Drinkwater irrita-se quando as pessoas – às vezes com orgulho – declaram que “não sabem fazer matemática”. Ninguém, observa ela, se gabaria igualmente de ser ruim em leitura ou história. Mas ela entende o sentimento.
A educação matemática, argumenta ela, foi projetada décadas atrás para produzir engenheiros da NASA, e não alunos curiosos – o que se reflete em notas do tipo tudo ou nada e em um currículo acelerado que empurra as crianças para o cálculo antes da formatura do ensino médio.
“Isso acaba fazendo com que muitas pessoas se sintam realmente estúpidas”, disse Drinkwater.
Então, o ex-professor do ensino elementary e médio decidiu mudar isso, criando experiências matemáticas que fossem lúdicas, exploratórias e livres de pressão.
Em 2019, a Drinkwater lançou o Museu Universal de Matemática de Seattleuma iniciativa que começou como um programa móvel visitando salas de aula, mercados de agricultores e fazendo parceria com organizações como o Pacific Science Middle e o Museum of Flight. O museu, que atende pela sigla SUMM, abriu recentemente suas próprias instalações em 14 de março – também conhecido como Dia do Pi em homenagem à constante matemática π.
Por sua liderança em STEM, Drinkwater está sendo homenageada no GeekWire Awards como Educadora STEM do Ano, ao lado Fidel Ferrerfundador do Projeto LEDO de Portland. Primeira tecnologia está patrocinando o prêmio, e Drinkwater e Ferrer serão reconhecidos no evento GeekWire Awards em 7 de maio no Showbox SoDo de Seattle.
A SUMM preencheu seu espaço em Kent, Washington, com exibições que incorporam conceitos matemáticos em quebra-cabeças, jogos e outras atividades. O museu já recebeu 1.000 visitantes e realizará sua primeira excursão escolar no próximo mês. Ele pede aos hóspedes uma doação de US$ 5.
As exposições incluem:
Um dispositivo gigante semelhante ao Etch A Sketch requer que duas pessoas trabalhem juntas – uma controlando o eixo X e a outra o Y – para traçar padrões como ruas e pontos de referência de Seattle. A tarefa incorpora conceitos que incluem equações lineares e o plano cartesiano, tornando a representação gráfica tangível por meio de um desafio de desenho colaborativo.
Uma exposição de captura de movimento transforma visitantes em árvores fractais vivas. À medida que os participantes movem os braços, dedos e pernas, a câmera espelha e multiplica os movimentos em ramificações, repetindo padrões que parecem flores de cerejeira e outras árvores. A repetição é a essência dos fractais, que têm aplicações no mundo actual, como a medição de costas irregulares.
Uma exposição de origami convida os visitantes a dobrarem seus próprios copos de papel, octógonos, porta-retratos ou outras formas multifacetadas, como cubos ou tetraedros. As criações coloridas e simétricas são esteticamente bonitas, ao mesmo tempo que demonstram conceitos de formas 3D, como vértices, arestas e faces.
Outras exibições exploram heróis matemáticos menos conhecidos; tesselações, que são padrões feitos a partir da repetição de peças idênticas; e um videogame que cria triângulos de Sierpiński.
“Estamos tentando fornecer o cenário para esse tipo de matemática alegre que deixa as pessoas fisgadas”, disse Drinkwater. Se você conseguir despertar o interesse de uma criança pela matemática em um espaço como o SUMM, acrescentou ela, esse entusiasmo os ajudará a avançar no trabalho mais difícil da matemática escolar.
SUMM tem uma equipe de 15 pessoas e um contrato de aluguel sem aluguel por um ano na Estação Kent. A organização sem fins lucrativos é apoiada por doações de indivíduos e fundações e mantém um evento público de arrecadação de fundos 8 de maio em Seattle. Ele também recebe subsídios estaduais e do condado de King. Quando a SUMM visita as escolas, cobra uma taxa variável para garantir o acesso às comunidades de baixos rendimentos.
“Tem sido uma jornada realmente incrível”, disse Drinkwater, incentivando as pessoas a visitarem. “E se gostar, doe, porque o financiamento é a única coisa que nos impede.”
