Em fevereiro, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos anunciou duas mudanças propostas às regras federais que regem a taxa de produção em fábricas de processamento de carne – uma medida que os defensores dizem que colocaria em perigo os trabalhadores, a saúde pública e o ambiente. Uma alteração proposta aumentaria as velocidades máximas das linhas em abate de aves de 140 aves por minuto para 175 para frangos e de 55 aves por minuto para 60 para perus. Para abate de suínosa agência está propondo que não haja limite algum para a velocidade da linha.
Na semana passada, o período de comentários públicos para as alterações propostas chegou ao fim. Se finalizadas, estas mudanças “reduziriam os custos de produção e criariam maior estabilidade no nosso sistema alimentar”, bem como ajudariam a “manter os produtos alimentares mais acessíveis”, disse a Secretária da Agricultura, Brooke Rollins, em Fevereiro.
As propostas estão em linha com outras políticas da administração Trump que incentivam um maior consumo de carne entre os americanos – como a pirâmide alimentar revista, com ênfase na comendo mais proteína. Mas, apesar da promessa de custos mais baixos e maior eficiência, os especialistas dizem que estas propostas de reversão representam mais riscos do que benefícios para o público.
“Isto está a duplicar a aposta num sistema alimentar já falido e poluente”, disse Dani Replogle, advogado da Meals & Water Watch, uma organização ambiental sem fins lucrativos que apresentou comentários públicos contra as regras propostas.
O USDA precisará de tempo para revisar o dezenas de milhares de comentários apresentado, mas o United Meals and Industrial Employees, ou UFCW, um sindicato que representa os trabalhadores ao longo da cadeia de abastecimento alimentar, estima que mais de 22.000 comentários se opõem à regra das aves, juntamente com mais de 20.000 que se opõem à regra da carne de porco.
O sindicato – que processou e impediu com sucesso o USDA de promulgar uma mudança semelhante nas velocidades das linhas de suínos em 2021 – sublinha que o aumento da velocidade das linhas no processamento de carne resultará em mais lesões para os trabalhadores. Embora várias partes da linha nessas instalações sejam automatizadas, o início da linha – onde os animais são encurralados nas fábricas – é um trabalho notoriamente árduo e perigoso. No caso das galinhas, os trabalhadores que penduram as aves pelos pés muitas vezes acabam cobertos de matéria fecal; nos matadouros de suínos, os trabalhadores na “área de matança” transportam os porcos para câmaras de atordoamento. Em ambos os cenários, ao contrário dos segmentos da linha climatizados, os trabalhadores estão expostos aos elementos e enfrentam stress térmico em dias muito quentes.
O USDA contesta esta conclusão. Na sua proposta de regra para o abate de aves, o USDA afirma que um estudo financiado pelo Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar da agência determinou que o aumento da velocidade da linha durante o segmento de evisceração da linha – onde os órgãos internos são removidos dos animais mortos – “não está associado” a um maior risco de distúrbios músculo-esqueléticos. Os autores do estudo, no entanto, desde então disse que a regra proposta “fundamentalmente entende mal e descaracteriza o escopo e os resultados” de sua pesquisa.
“O potencial de lesões para esses trabalhadores é algo que as pessoas não podem negar”, disse Mark Lauritsen, que lidera a divisão de processamento, embalagem e fabricação de alimentos da UFCW. “Honestamente, as velocidades das linhas estão muito rápidas agora.”
Em resposta a um pedido de comentário, um porta-voz do USDA disse: “Décadas de dados provam que as fábricas podem funcionar a velocidades mais elevadas, mantendo ao mesmo tempo o controlo do processo e cumprindo todas as normas federais de segurança alimentar”. Eles também acrescentaram que os inspetores federais em frigoríficos ainda conseguem desacelerar as filas se descobrirem um problema.
Em última análise, o porta-voz disse: “A autoridade authorized do USDA é estritamente limitada a garantir a segurança alimentar e o controle do processo; não temos o poder de common as taxas por peça ou a forma como as empresas privadas gerem o seu pessoal”. (A taxa por peça refere-se ao número de itens – como aves inteiras ou partes – manuseados por um trabalhador por minuto.)
Quando se trata de processamento de carne, ir mais rápido “também não é bom para o meio ambiente”, disse Lauritsen.
Os matadouros são operações incrivelmente intensivas em águaem parte devido à necessidade de pulverizar regularmente estas instalações, a fim de manter as condições sanitárias durante o processamento dos animais. Por sua vez, também produzem muitos resíduos – na forma, sim, de água contaminada, mas também de sangue, vísceras e matéria fecal de carcaças de animais. Tanto os defensores laborais como os defensores do ambiente argumentam que o aumento da velocidade das linhas nos matadouros aumentará necessariamente a quantidade de água utilizada e a quantidade de resíduos descarregados nos ecossistemas locais.
Em comentários escritos submetidos ao USDA, o Centro para a Diversidade Biológica declarou: “O aumento das taxas de abate na velocidade da linha aumentará a capacidade de abate […] e levar a mais danos ao meio ambiente, à vida selvagem, ao bem-estar animal, à segurança dos trabalhadores e à saúde pública (incluindo a segurança alimentar).”
Replogle, advogado da Meals & Water Watch, também acredita que se os matadouros funcionarem mais rápido, as fazendas industriais decidirão criar mais animais. Estas fazendas, conhecidas como operações de alimentação de animais confinados, ou CAFOs, são “outra fonte gigantesca de poluição da água em specific e poluição por nitrato”, disse Replogle, bem como emissões de gases com efeito de estufa. Nos EUA, as CAFOs também estão ligadas a níveis mais elevados de poluição do ar em comunidades não seguradas e latinas.
Em sua proposta de regra para o abate de aves, o USDA afirma que o aumento da velocidade das linhas “não afetaria a demanda do consumidor pelos produtos dos estabelecimentos” e que apenas “as vendas esperadas de produtos avícolas […] determinaria os níveis de produção nos estabelecimentos.” Mas a procura por carne nos EUA é já bastante altocom a maioria dos americanos comendo mais de 1,5 vezes a necessidade diária de proteína.
Também não está claro se o aumento da velocidade das linhas reduziria realmente o preço do frango e da carne suína no supermercado. O economista agrícola David Ortega, professor da Universidade Estadual de Michigan, disse que o aumento da capacidade de abate só resultaria em preços mais baixos de aves e suínos nos supermercados se os matadouros repassassem suas economias “através da cadeia de abastecimento”. Esse resultado, disse Ortega, iria contra os incentivos económicos dos matadouros.
Para alguns trabalhadores, a proposta de aumento da velocidade das linhas já se tornou realidade. Magaly Licolli é uma organizadora sindical baseada em Springdale, Arkansas, onde está sediada a Tyson Meals, a maior empresa de carne dos EUA. Ela disse que os trabalhadores avícolas no noroeste do Arkansas, em empresas que ela não mencionou, dizem que já foram instruídos a trabalhar mais rápido. “Tivemos uma reunião com trabalhadores de diversas empresas e todos afirmaram que a velocidade da linha aumentou”, disse Licolli.
O porta-voz do USDA disse: “A segurança e o bem-estar da força de trabalho são essenciais para um abastecimento alimentar estável; no entanto, a segurança dos trabalhadores é supervisionada pelo Departamento do Trabalho, não pelo USDA. A lei é muito clara sobre isso”. Eles também acrescentaram que as fábricas de processamento de carne há muito podem receber isenções de velocidade de linha, o que permite que as instalações operem em velocidades mais altas – e que isso pode explicar o que os trabalhadores estão reportando à Licolli.
Debbie Berkowitz, especialista em segurança e saúde dos trabalhadores da Universidade de Georgetown, argumentou que o aumento da velocidade das linhas, em última análise, coloca os lucros acima de tudo. “Penso que a questão da velocidade da linha não tem a ver com vender mais frango ou porco, mas sim com a capacidade de explorar os trabalhadores e fazê-los trabalhar ainda mais e mais rapidamente. É assim que as empresas poupam dinheiro”, disse Berkowitz. Em casos como este, Berkowitz argumenta que os trabalhadores e o ambiente são tratados como dispensáveis. “É apenas uma agitação de trabalhadores”, disse ela. Em outras palavras: “Exploração 101”.
Este artigo apareceu originalmente em Grão no https://grist.org/food-and-agriculture/trumps-plan-for-ultrafast-meat-processing-would-be-a-disaster-for-workers-and-the-environment/. Grist é uma organização de mídia independente e sem fins lucrativos dedicada a contar histórias de soluções climáticas e um futuro justo. Saiba mais em Grist.org.
