O desastre nuclear mais caro da história da humanidade completou 40 anos no domingo, mas as consequências foram quase perversamente benignas para parte da vida selvagem da região.
O colapso whole do núcleo da Central Nuclear de Chernobyl em 1986 – que levou as autoridades soviéticas a embrulhar o reactor nuclear avariado num sarcófago colossal de betão e steel – ceifou a vida a cerca de 30 pessoas brand a seguir. Os cientistas agora estimam o número de mortes entre um conservador 4.000 e uma reviravolta no estômago 16.000 mortes adicionais relacionadas à radiação. Para mitigar este derramamento de sangue, cerca de 2.800 quilómetros quadrados (1.081 milhas quadradas) do que é hoje a Ucrânia e outros 2.170 quilómetros quadrados (838 milhas quadradas) da vizinha Bielorrússia foram isolados numa reserva radioecológica improvisada, que, apesar do cenário, continua a prosperar.
O cientista ambiental Jim Smith, da Universidade de Portsmouth, que estuda esta “zona de exclusão de Chernobyl” (CEZ) há mais de 30 anos, contado O Guardian na semana passada que animais selvagens neste suposto deserto radioativo melhorou, mesmo quando foi cercado pela guerra.
“As populações de lobos são sete vezes maiores do que eram antes do acidente porque há menos pressão humana”, segundo Smith, que observou que as populações de alces, ovas, veados e coelhos também floresceram na zona.
“O ecossistema na zona de exclusão está muito melhor do que period antes do acidente”, opinou Smith. “Tem sido uma demonstração muito poderosa do impacto relativo do pior acidente nuclear do mundo, que não é tão grande, e do impacto da habitação humana, que é devastador.”
A nova raça de lobos de Chernobyl
Biólogos evolucionistas de Princeton descobriram algo único sobre esta população de lobos cinzentos, o que provavelmente ajudou estes predadores a conquistar o seu novo nicho na zona de exclusão: mutações que parecem tornar os lobos de Chernobyl mais resistentes ao cancro.
Os investigadores catalogaram divergências genéticas entre os lobos cinzentos de Chernobyl e os seus pares, derivadas através de ARN em amostras de sangue colhidas dos lobos e populações relacionadas na Bielorrússia e no Parque Nacional de Yellowstone.
A equipe, liderada pelo biólogo evolucionista Shane Campbell-Staton, testou ainda mais os genes discrepantes dos lobos CEZ contra dados de câncer humano do Atlas do Genoma do Câncer, com foco em dez tipos de tumores documentados em caninos e humanos. Sua análise, apresentado na reunião de 2024 da Associação Americana para Pesquisa do Câncer, encontraram 23 genes que eram incomumente proeminentes nos lobos de Chernobyl alinhados com dois ou mais desses tipos de tumor. Eles também encontraram evidências de atividade de células imunológicas de neutrófilos e macrófagos, um conhecido resposta adaptativa ao câncer.
“Um lobo na Zona de Exclusão de Chernobyl”, como Campbell-Staton contado Na época, a NPR “pode ter que lidar com as pressões do câncer, mas não precisa lidar com as pressões, digamos, da caça”.
“E pode ser que a liberação dessa pressão de caça – essa separação dos humanos – acabe sendo uma coisa muito melhor do que ter que lidar com o câncer, que é meio confuso.”
Zona de conflito
Além do novo e doloroso da zona papel como teatro de guerra, com drones russos danificando o novo sarcófago da central nuclear no ano passado, a CEZ também se tornou um native de conflito entre investigadores ecológicos.
Nem todas as espécies da zona tiveram um bom desempenho nas últimas quatro décadas. Pesquisa fora da Turquia no ano passado encontrado que pequenos pássaros, incluindo andorinhas e chapins, têm lutado para se reproduzir ali devido a “anormalidades espermáticas, estresse oxidativo e níveis reduzidos de antioxidantes”. Os roedores de Chernobyl, como o rato-do-banco, também mostraram evidências de danos causados pela radiação – mesmo quando a megafauna maior e mais carismática prosperou.
Smith, de Portsmouth, argumenta que algumas terras há muito abandonadas perto da zona de exclusão na Ucrânia podem, de facto, estar prontas para a agricultura humana com as protecções adequadas, incluindo pesquisas externas de taxa de dose gama e mapeamento extensivo.
Mas, como ele observado no Journal of Environmental Radioactivity em Setembro passado, mudanças como esta exigiriam “respeito pela dignidade e integridade das partes interessadas afectadas, e uma distribuição justa de benefícios”, tarefas potencialmente difíceis durante uma invasão armada.
