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Há dois anos, em 18 de abril de 2024, agentes do Departamento de Polícia de Nova Iorque prenderam 108 estudantes no “Acampamento de Solidariedade de Gaza” da Universidade de Columbia, desencadeando uma onda de caos no campus que varreu a nação e o mundo.
O que se seguiu foi um dos capítulos mais sombrios do ensino superior americano: estudantes judeus agredidos e assediados, suásticas pintadas em edifícios, bandeiras americanas incendiadas e mais de 3.000 presos por invasão de propriedade, vandalismo e coisas piores.
Embora tenha desencadeado apelos generalizados à reforma do campus – e esforços estridentes por parte da administração Trump para responsabilizar as universidades – os dados sugerem que o período deixou cicatrizes profundas na vida universitária, particularmente uma cultura contínua de medo e autocensura.
A pesquisa de liberdade de expressão universitária de 2026 do FIRE mostra que 91% dos alunos agora se autocensuram pelo menos parte do tempo nas conversas com colegas de classe. Israel e a Palestina são os temas mais temidos para a dissidência aberta, emblem à frente do aborto e dos direitos dos transgéneros. Em duas universidades proeminentes, 88% dos estudantes fingem agora ser mais progressistas do que realmente são.
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Oficiais da NYPD realizam prisões em massa de agitadores anti-Israel enquanto eles organizam uma manifestação fora da Stern College of Enterprise da NYU em Manhattan, NY, na segunda-feira, 22 de abril de 2024. (Julia Bonavita/Fox Information Digital)
O medo de represálias sociais impulsiona a tendência, mas é sem dúvida reforçada por actos de violência contra os conservadores, incluindo o assassinato do fundador da TPUSA, Charlie Kirk, no ano passado. O apoio a tais atos continua a crescer. O estudo FIRE mostra que um em cada três estudantes acredita agora que a violência pode por vezes ser justificada para impedir um orador, um aumento de 70% desde 2022.
O medo também se estende às salas de aula: cerca de nove em cada 10 alunos se autocensuram nas conversas com os professores. Não é de admirar o porquê. Em 1989, os professores liberais superavam os conservadores em cerca de dois para um. Em meados da década de 2010, a proporção period de cinco para um. Hoje, apenas nos departamentos de humanidades de Yale, os democratas superam os republicanos numa proporção de 72 para 1. Os poucos docentes conservadores que restam muitas vezes escondem as suas opiniões políticas para manterem os seus empregos.
Como disse um estudante da Universidade de Oklahoma: “Por que eu discordaria de meus professores [sic] opiniões políticas fortes e abertas quando é ele quem avalia tudo?”
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Esta autocensura prejudica a todos, sobretudo os progressistas. Proteger as ideias do desafio torna frágeis tanto as ideias como aqueles que as defendem.
A maior vítima é a própria América. Quando os jovens passam quatro anos de formação praticando a autocensura, eles não abandonam esse hábito na formatura. Eles levam isso para o jornalismo, os negócios, o direito, a medicina e suas vidas como cidadãos.
Hoje à nossa volta, vemos o que acontece quando as elites – nas universidades e fora dela – usam o medo numa tentativa de forçar a conformidade ideológica no país. A confiança desaparece, o discurso endurece e as nossas pessoas deixam de se entender. A sociedade começa a se desgastar.
Embora o clima pós-campus de Gaza seja trágico para a América, a esperança permanece. A resistência da administração Trump está a produzir resultados. Os programas DEI estão a ser encerrados e muitas universidades adotaram políticas de neutralidade institucional que as impedem de tomar posições sobre temas políticos e sociais.
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Mas as universidades têm mais a fazer. Muito mais. O seu objectivo deveria ser recuperar a visão de Mortimer Adler, que ajudou a criar padrões de liberdade académica na Universidade de Chicago. Ele acreditava que o propósito do ensino superior period “desenvolver seres humanos livres que soubessem como usar suas mentes e fossem capazes de pensar por si próprios”.
O medo também se estende às salas de aula: cerca de nove em cada 10 alunos se autocensuram nas conversas com os professores.
Isto requer restaurar a verdadeira diversidade intelectual entre o corpo docente. As universidades também seriam sábias se tivessem uma noção daquilo que os estudantes realmente acreditam, por exemplo através de inquéritos anónimos, e depois comprometessem-se publicamente a defender todos os pontos de vista. Antigos alunos e doadores também podem desempenhar um papel, vinculando o apoio a métricas de investigação livre.
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Acima de tudo, precisamos que o sistema de ensino superior compreenda o seu papel na formação da virtude, particularmente a maior das virtudes cívicas – a coragem. Sem ela, não podemos falar ou defender a verdade, manter a integridade quando somos impopulares ou promover os hábitos mentais necessários ao autogoverno.
Os protestos em Gaza provaram que o medo é contagioso nos campi. Mas a coragem também pode ser. Nossas universidades devem decidir o que pretendem ensinar.
Rob Noel é um redator de discursos que atua como presidente da Washington Writers Community.
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