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É um momento difícil para ser um californiano honesto.
O estado enfrenta o custo de vida mais elevado da América e alguns dos impostos mais elevados, cobrados para financiar um enorme estado de bem-estar social. Com esse investimento, os contribuintes não obtêm menos pobreza ou uma melhor qualidade de vida, mas sim uma epidemia de fraude – com cerca de 180 mil milhões de dólares ou mais roubados apenas sob o governo do Governador Gavin Newsom.
Considere isto um aviso para a América, à medida que os Democratas procuram exportar o modelo do Estado para todo o país. A fraude não é apenas um problema de aplicação, como a esquerda deseja acreditar. É o resultado inevitável de políticas que ignoram a natureza humana e expandem o governo para além dos seus limites constitucionais e morais.
Os fundadores da América compreenderam uma verdade essencial: as pessoas não são anjos. Eles são moldados pela natureza humana e por incentivos. O governo só pode influenciar estes últimos, e a economia de esmolas da Califórnia está a incentivar o desemprego, a fraude e a quebra da ordem social.
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Tomemos como exemplo o programa estadual de seguro-desemprego, um dos mais amplos do país. Sem limite de tempo para benefícios, sem requisitos de trabalho e com supervisão mínima, transformou o desemprego numa vocação e o programa num íman para criminosos oportunistas. A certa altura, havia mais pedidos de seguro-desemprego do que californianos com mais de 18 anos. Um rapper se gabou em versos: “Você tem que vender cocaína, posso simplesmente registrar uma reclamação”.
Isto é um colapso ethical, e não apenas por parte dos fraudadores. O governo da Califórnia está a trair o dever elementary de qualquer governo, que é proteger os cidadãos cumpridores da lei e os frutos do seu trabalho.
O padrão se repete em todos os programas. No sistema de cuidados paliativos do estado, centenas de instalações falsas – algumas com endereços em barracas de burritos e oficinas de automóveis – receberam milhões para pacientes moribundos inexistentes. O orçamento da Medi-Cal disparou após a pressão de Newsom por “cuidados de saúde garantidos” para todos, apenas para perder cerca de um quarto dos seus gastos com fraudes todos os anos.
Isto é um colapso ethical, e não apenas por parte dos fraudadores. O governo da Califórnia está a trair o dever elementary de qualquer governo, que é proteger os cidadãos cumpridores da lei e os frutos do seu trabalho. Ao transferir esses frutos para os inescrupulosos, obriga os contribuintes da classe média a pagar duas vezes – primeiro através de impostos punitivos e, novamente, através de serviços degradados e de uma piora da qualidade de vida.
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Nossos fundadores também compreenderam outra verdade exposta na Califórnia: quanto maior cresce um governo, mais egoísta ele se torna.
Consideremos como São Francisco gasta mais de 100 mil dólares por ano por pessoa sem-abrigo na “erradicação dos sem-abrigo”, com poucas melhorias a demonstrar. É porque os fundos vão para uma rede duvidosa de organizações sem fins lucrativos com um incentivo claro e perverso. Porque é que estes grupos resolveriam o problema dos sem-abrigo quando isso significaria que o dinheiro deixaria de fluir?
Não é igualmente surpreendente que dezenas de funcionários públicos da Califórnia tenham sido acusados de fraude ou peculato desde 2024. Até a própria chefe de gabinete do governador enfrentou acusações de corrupção e fraude, apenas para receber um pagamento de 50.000 dólares por férias não utilizadas após a sua demissão.
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O mais revelador de tudo é a resposta do Estado. Em vez de combater a fraude, os democratas na Assembleia estadual querem tornar mais difícil a exposição e a acusação.
Nossos fundadores também compreenderam outra verdade exposta na Califórnia: quanto maior cresce um governo, mais egoísta ele se torna.
Uma proposta, a “Lei Cease Nick Shirley”, batizada em homenagem ao jornalista que expôs a fraude na creche somali em Minnesota, permitiria que os fraudadores ocultassem suas identidades, ao mesmo tempo que criminalizaria os esforços para expô-los on-line. Outra reduziria as penas, aumentando o limite para fraudes criminais de assistência social de US$ 950 para US$ 25.000.
De que lado estão esses legisladores? Certamente não o contribuinte, mas também não os necessitados. Mesmo num mundo sem fraude, os seus regimes de segurança social apenas subsidiariam a pobreza e os sem-abrigo, e não tirariam as pessoas deles.
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Wisconsin enfrentou um problema semelhante em 1996. O estado gastava enormemente em programas de combate à pobreza, com poucos resultados. Assim, começou a exigir que os beneficiários procurassem trabalho e criou novos incentivos para a burocracia da segurança social: os condados receberiam fundos não com base no número de beneficiários, mas no número de beneficiários colocados em empregos e retirados de benefícios.
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Isto levou a uma rápida redução da pobreza e a uma cascata de reformas da segurança social em dezenas de estados. Estas políticas têm hoje sucesso porque reconhecem a natureza humana e incentivam os valores do trabalho árduo, da honestidade e da autossuficiência. Eles compreendem que o governo não é um pai – que a sua capacidade de ajudar é limitada, mas a sua capacidade de prejudicar não o é.
Thomas Jefferson alertou certa vez sobre a intenção do governo de “desperdiçar o trabalho do povo sob o pretexto de cuidar dele”.
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Esse é o sistema da Califórnia – mas nunca é tarde para melhorá-lo, nem é particularmente difícil. O Estado pode fazer mais fazendo menos: reduzindo os seus programas de bem-estar social, permitindo que os contribuintes fiquem com uma parte maior do seu dinheiro e promovendo as virtudes que sustentam uma república.
Não vamos prender a respiração. Mas para o resto da América, a situação difícil da Califórnia é uma escolha nossa. Ou aprenderemos com o seu exemplo ou repeti-lo-emos em todo o país.
Rob Noel é um redator de discursos que atua como presidente da Washington Writers Community.
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