A Base Aérea de Edwards divulgou os nomes das oito pessoas mortas na queda do bombardeiro B-52 Stratofortress na segunda-feira. Os falecidos incluem militares, funcionários da Boeing e civis do governo.
Os falecidos incluem oficiais do sistema de armas, tenente-coronel Gabriel Estrella, 40, e main Alexander Davis, 34. Estrella fazia parte do Centro de Avaliação e Teste Operacional da Força Aérea em Edwards. Os pilotos do 419º Esquadrão de Testes, main Robert Dee, 40, e main Brad Hovey, 35, também estavam entre os mortos.
Os outros mortos foram Jeremy Smith, 32, engenheiro de testes de voo do 419º Esquadrão de Testes de Voo; Christopher Rischar, 41, empreiteiro e engenheiro de testes de voo; tenente-coronel aposentado Miles Middleton, 50, piloto de Boeing; e o coronel (selecionado) Gregory Watson, 53, oficial de armas da Boeing e reservista da Força Aérea designado para a Base de Reserva Conjunta da Estação Aérea Naval em Fort Value, Texas.
“É com profunda tristeza e pesar que posso agora compartilhar os nomes dos oito americanos extraordinários que perdemos durante a queda do B-52 de segunda-feira”, disse o coronel Thomas Tauer, comandante da 412ª Ala de Teste, em um comunicado à imprensa identificando o falecido. “Eles eram profissionais dedicados, familiares queridos e companheiros de equipe insubstituíveis. … Esses aviadores eram mais do que colegas de trabalho. Eles eram amigos, mentores, companheiros de equipe e membros valiosos de nossa família Edwards e da Força Aérea.”
Base Aérea de Edwards
O grupo agia como uma Força Combinada de Testes, ou CTF, que o campo de aviação descreveu como uma construção única onde aviadores em serviço ativo trabalham com empreiteiros militares e civis do governo para concluir projetos específicos.
Como prática padrão, os militares fazem identificações públicas 24 horas após os familiares terem sido notificados.
A tripulação estava embarcando em uma missão de teste do Programa de Modernização de Radar da Força Aérea quando o avião decolou por volta das 11h20, horário native, CBS Information relatado anteriormente. O avião caiu na pista brand após decolar e pegou fogo.
Imagens aéreas tiradas brand após o acidente mostraram uma grande marca de queimadura e uma enorme nuvem de fumaça, que podia ser vista a quilômetros de distância. O coronel James Hayes, vice-comandante da 412ª Ala de Testes na Base Aérea de Edwards, descreveu o acidente como “insuportável”, apesar dos esforços imediatos dos socorristas.
O campo de aviação permanecerá fechado pelo menos até quinta-feira, informou a base anteriormente. Espera-se que as operações de teste de voo sejam retomadas no início da próxima semana.
O Programa de Modernização do Radar visa atualizar os bombardeiros B-52 para que os aviões possam continuar voando até a década de 2050. A aeronave tem capacidade de carga útil e alcance “tremendos”, de acordo com Doug Birkey, diretor executivo do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais. Os aviões são capazes de transportar armas nucleares. Alguns B-52 foram recentemente destacados durante a guerra do Irão.
UC San Diego/CalFire Alert Câmera da Califórnia 
Mas a idade dos B-52 representa um risco, disse Birkey. Eles estão entre os aviões mais antigos da frota da Força Aérea, sendo que os que ainda estão em serviço foram construídos no início da década de 1960. Os militares dos EUA estão a pagar quase 50 mil milhões de dólares para modernizar esses aviões, na esperança de os manter a voar até 2050.
“Quando você está lidando com aeronaves desta idade e pressionando por cenários de alto desempenho, pedimos às pessoas que corram muitos riscos”, disse Birkey à CBS Information na terça-feira. “E claramente, oito pessoas pagaram com a vida.”
O Conselho de Investigação de Acidentes da Força Aérea dos EUA examinará o incidente, disse a base. O processo de investigação do conselho pode levar até seis meses para chegar às conclusões iniciais sobre a causa do acidente.
Apoiar as famílias que perderam entes queridos e outros membros da equipa continua a ser o objectivo principal da base, afirmou. A ala de testes criou um Centro de Assistência Acquainted de Emergência para fornecer apoio, como serviços de saúde psychological, assistência infantil, aconselhamento jurídico e apoio de capelão para qualquer pessoa na Base Aérea de Edwards, de acordo com a Força Aérea.
O Comando de Ataque World da Força Aérea, que supervisiona o programa de bombardeiros, incentivou os membros do comando a cuidar uns dos outros em uma postagem X na quarta-feira.
“Por favor, reserve um tempo para verificar seus alas. O luto afeta a todos nós de maneira diferente, e há força absoluta em pedir ajuda quando você precisa”, disse o posto do comandante e chefe de comando do AFGSC.
A Força Aérea dos EUA realiza muitos de seus testes aeroespaciais em Edwards. A instalação está localizada a cerca de 160 quilômetros ao norte de Los Angeles.
