Os hotéis geralmente são construídos para viajantes, mas alguns são projetados para criaturas do tamanho de um polegar. Cientistas e conservacionistas passaram anos a criar estes refúgios em miniatura para abelhas selvagens sob a forma de pequenas estruturas de nidificação equipadas com túneis estreitos que imitam os caules ocos e as cavidades que muitas espécies de abelhas solitárias usam naturalmente para pôr os seus ovos. Esperando que pudessem fornecer espaços adicionais de nidificação em paisagens cada vez mais urbanas, o pesquisador canadense J. Scott MacIvor instalou 200 hotéis para abelhas em uma cidade e os monitorou durante três anos. O que começou como uma simples experiência de conservação rapidamente revelou toda uma comunidade oculta de insectos, levando os investigadores a repensar como os locais de nidificação artificiais influenciam os polinizadores e a biodiversidade urbana.
Por que os cientistas estão construindo hotéis para abelhas
Quando a maioria das pessoas pensa em abelhas, elas imaginam abelhas vivendo em colmeias movimentadas. Na realidade, as abelhas representam apenas uma pequena fração da diversidade mundial de abelhas. Cerca de 90% das cerca de 20.000 espécies de abelhas conhecidas são solitárias, com cada fêmea construindo e abastecendo seu próprio ninho sem a ajuda de uma rainha ou de abelhas operárias.Muitas dessas espécies solitárias nidificam dentro de caules ocos de plantas, tocas de besouros em madeira morta e outras cavidades naturais. Contudo, o desenvolvimento urbano, o paisagismo intensivo e a remoção de madeira morta reduziram estas oportunidades de nidificação em muitos locais. Os hotéis para abelhas foram desenvolvidos para substituir parte deste habitat perdido, fornecendo túneis cuidadosamente dimensionados onde espécies que nidificam em cavidades, incluindo abelhas pedreiro e abelhas cortadeiras, podem depositar seus ovos. Ao contrário das colmeias de abelhas, estas estruturas não são colónias, mas conjuntos de câmaras de nidificação individuais, cada uma ocupada por uma única fêmea e pela sua descendência em desenvolvimento.A maioria dos hotéis para abelhas é feita de blocos de madeira não tratada perfurados com orifícios estreitos de diferentes diâmetros ou feixes de tubos de papel ou papelão substituíveis alojados dentro de uma moldura protetora. Cada túnel é selado em uma extremidade e deixado aberto na outra, permitindo que uma abelha fêmea solitária ponha um ovo, deixe para trás uma bola de pólen e néctar para a larva em desenvolvimento, sele a câmara com lama ou folhas e repita o processo até que o túnel esteja cheio. Na natureza, essas abelhas normalmente usariam caules ocos, tocas de besouros ou rachaduras naturais em madeira morta para fazer o mesmo.Na altura em que MacIvor começou a sua investigação, os hotéis para abelhas já estavam a ser amplamente promovidos como uma forma simples de ajudar os polinizadores em declínio, mas havia surpreendentemente poucas provas científicas que demonstrassem quão bem funcionavam para as abelhas nativas. Essa lacuna no conhecimento tornou-se o foco de seu estudo.
Uma experiência de três anos com 200 hotéis para abelhas
Para descobrir se os hotéis para abelhas apoiam genuinamente os polinizadores nativos, o ecologista urbano J. Scott MacIvor e o coautor Laurence Packer instalaram cerca de 200 hotéis para abelhas todos os anos em Toronto e região circundante, monitorando-os durante três anos consecutivos.Publicado na PLOS ONE, o estudo examinou quase 600 implantações de hotéis para abelhas e registrou mais de 27.000 abelhas e vespas emergentes. Em vez de simplesmente contar quantas abelhas chegaram, os pesquisadores identificaram cada ocupante, compararam espécies nativas e introduzidas, documentaram parasitas e avaliaram quais espécies ocupavam os hotéis e como esses locais de nidificação synthetic afetavam as comunidades de abelhas nativas.Os hotéis das abelhas emblem provaram ser muito mais do que lares para abelhas solitárias. As abelhas nativas usaram os túneis de nidificação, mas os compartilharam com uma variedade surpreendente de outros insetos. As vespas nativas ocupavam quase três quartos dos hotéis todos os anos, enquanto as espécies de abelhas introduzidas também eram comuns. Formigas, aranhas e insetos parasitas apareciam com frequência, transformando as estruturas em prósperos ecossistemas em miniatura, em vez de habitats de uma única espécie.As descobertas sugeriram que os hotéis de abelhas podem influenciar comunidades inteiras de insetos, oferecendo aos pesquisadores um raro vislumbre das complexas relações que se desenrolam dentro desses locais de nidificação artificiais.
O que o estudo revelou sobre a biodiversidade
A pesquisa não concluiu que os hotéis para abelhas sejam inerentemente prejudiciais. Em vez disso, mostrou que os seus efeitos ecológicos são muito mais complexos do que muitas pessoas supunham.Os pesquisadores escreveram: “No geral, os resultados do nosso estudo mostram que os hotéis para abelhas parecem aumentar diferencialmente as populações de vespas, em vez das de abelhas nativas”. Eles também observaram que as descobertas “destacam a necessidade de aumentar o estudo dos hotéis de abelhas e seu impacto associado sobre a biodiversidade das abelhas e a polinização no ambiente urbano”.Em vez de fornecer uma simples solução de conservação, os hotéis para abelhas podem influenciar quais espécies ocupam uma área, como os insetos competem pelo espaço de nidificação e como os ecossistemas urbanos funcionam ao longo do tempo.
“Se você construir, eles podem vir”
MacIvor tem argumentado consistentemente que as descobertas não deveriam desencorajar as pessoas de apoiar as abelhas nativas, mas sim encorajar esforços de conservação mais bem concebidos.Refletindo sobre o estudo, ele disse: “Se você construir o ninho, eles podem vir. Talvez não. Ou podem vir no próximo ano”. O seu argumento period que os hotéis apícolas deveriam ser tratados como ferramentas de conservação cuidadosamente geridas, em vez de soluções garantidas para o declínio dos polinizadores.Estudos subsequentes refinaram as melhores práticas para hotéis de abelhas, recomendando madeira não tratada, túneis de nidificação de tamanho apropriado, limpeza common e posicionamento cuidadoso para maximizar os benefícios para as abelhas nativas que nidificam em cavidades, reduzindo ao mesmo tempo as oportunidades de parasitas e doenças.
Os hotéis Bee são apenas parte da solução
O estudo também destaca uma limitação importante. A maioria das espécies de abelhas nativas nidificam no solo, em vez de em madeira ou caules ocos, o que significa que os hotéis para abelhas podem beneficiar apenas uma minoria de espécies de abelhas. As abelhas que nidificam no solo dependem, em vez disso, de solos saudáveis, plantas com flores e habitats não perturbados.Por essa razão, os conservacionistas veem os hotéis para abelhas apenas como parte de uma estratégia muito maior. A proteção das flores silvestres nativas, a redução do uso de pesticidas, a preservação da madeira morta e a manutenção dos habitats naturais continuam a ser igualmente importantes para apoiar populações saudáveis de polinizadores.Os hotéis para abelhas podem nunca acolher todas as espécies de abelhas, mas deram aos cientistas uma janela extraordinária para a vida oculta dos polinizadores. Ao fazê-lo, demonstraram que mesmo os mais pequenos projetos de conservação podem revelar novos conhecimentos sobre a biodiversidade e a intrincada rede de vida que sustenta os nossos ecossistemas.
