Durante quase duas décadas, Cristiano Ronaldo e Lionel Messi definiram uma period do futebol que se estendeu por ligas, continentes e competições, mas o único palco que nunca os uniu num jogo oficial foi o Campeonato do Mundo FIFA. Eles se enfrentaram apenas duas vezes a nível internacional, ambos em amistosos em 2011 e 2014, e apesar de terem participado de todas as Copas do Mundo desde 2006, Portugal e Argentina nunca se cruzaram no torneio em si. Essa ausência permaneceu silenciosamente no fundo da sua rivalidade, e com 2026 previsto para ser o último Campeonato do Mundo para ambos, Ronaldo a aproximar-se dos 41 e Messi a aproximar-se dos 39, a possibilidade de um último encontro depende agora de uma cadeia muito específica de resultados, formatos e caminhos alinhados num torneio recentemente alargado. Antes de entrar nesses cenários, ajuda desacelerar e entender como esta Copa do Mundo está realmente estruturada, porque o próprio formato é o que torna essas possibilidades mais abertas e mais complicadas.
Como realmente funciona a Copa do Mundo com 48 seleções
O torneio de 2026, realizado nos Estados Unidos, Canadá e México, passa de 32 para 48 equipes, o que muda todo o ritmo da competição. Em vez de oito grupos, existem agora doze grupos, rotulados do Grupo A ao Grupo L, e cada grupo contém quatro equipes. A Argentina foi sorteada para o Grupo J ao lado de Argélia, Áustria e Jordânia, enquanto Portugal está no Grupo K com Colômbia, Uzbequistão e RD Congo.
Copa do Mundo FIFA 2026 (through Getty Photographs)
Destes doze grupos, o caminho a seguir funciona em duas camadas. Primeiro, a parte simples: as equipes que terminarem em primeiro e segundo lugar em cada grupo se classificam automaticamente para a fase eliminatória. Isso representa 24 equipes. Depois vem a parte que não existia nas Copas anteriores. Todos os doze terceiros colocados são comparados ao longo do torneio com base em pontos, saldo de gols e gols marcados, e os oito melhores entre eles também se classificam. Isso eleva o whole para 32 equipes avançando para as eliminatórias.
Grupos da Copa do Mundo FIFA 2026/ FIFA
A partir daí, o torneio se torna uma chave eliminatória direta, começando com as oitavas de closing, passando então para as oitavas de closing, quartas de closing, semifinais e, finalmente, a closing. Uma equipe que vá até o fim jogará agora oito partidas em vez de sete, refletindo a estrutura ampliada, e o torneio whole se estende para 104 partidas. Este formato é importante porque cria vários pontos de entrada na chave eliminatória, onde um encontro Ronaldo-Messi se torna possível.
O peso que ambas as equipes carregam em 2026
A Argentina chega como atual campeã mundial depois de erguer o troféu no Catar em 2022, um momento que remodelou o legado internacional de Messi após anos de quase erros, que incluíram uma derrota na closing da Copa do Mundo e três derrotas na closing da Copa América antes de sua estreia em 2021. Desde então, a Argentina conquistou mais um título da Copa América e chega a 2026 com continuidade, profundidade e um elenco construído em torno do seu capitão. A história de Portugal tem sido diferente. Ronaldo, o maior goleador de todos os tempos do futebol internacional masculino com 143 gols, venceu o Campeonato Europeu e dois títulos da Liga das Nações da UEFA, mas a Copa do Mundo permaneceu fora de alcance. O melhor resultado de Portugal na period Ronaldo ocorreu em 2006, quando chegou às semifinais, e desde então foi eliminado duas vezes nas oitavas de closing, em 2010 e 2018, foi eliminado na fase de grupos em 2014, e chegou às quartas de closing em 2022, onde foi eliminado por Marrocos, com Ronaldo amplamente utilizado como reserva nas eliminatórias.
Messi e Ronaldo se preparam para a provável closing da Copa do Mundo de 2026, marcando o possível último capítulo da maior rivalidade do futebol de todos os tempos/ (Imagem through Getty)
Individualmente, Messi disputou 26 partidas em Copas do Mundo e marcou 13 gols, enquanto Ronaldo fez 22 partidas com oito gols, e ambos deverão disputar aquela que seria sua sexta Copa do Mundo, com Messi ainda sem confirmar oficialmente sua participação. Todo esse contexto está por trás do simples fato de que agora estão em grupos separados, Argentina no Grupo J e Portugal no Grupo K, o que significa que qualquer encontro só poderá acontecer quando as oitavas de closing começarem.
Expectativas e probabilidades da fase de grupo
A Argentina é amplamente vista como forte favorita para liderar o Grupo J, com projeções que colocam a sua probabilidade de terminar em primeiro lugar em cerca de 75% a 77%, refletindo tanto o seu estatuto como atual campeã como o equilíbrio relativo do grupo que também inclui Áustria, Argélia e Jordânia. A Áustria é considerada o principal adversário, com uma probabilidade estimada de 20% a 22% de vencer o grupo.
ARQUIVO – Lionel Messi da Argentina levanta o troféu após vencer a closing da Copa do Mundo entre Argentina e França no Estádio Lusail em Lusail, Catar, em 18 de dezembro de 2022. (AP Picture/Martin Meissner, Arquivo)
Portugal, colocado no Grupo K, também deverá liderar o seu grupo, com um elenco que ainda conta com Ronaldo ao lado de jogadores como Bruno Fernandes e João Félix. De acordo com os principais websites de apostas, Portugal é o grande favorito para terminar na liderança do grupo na Copa do Mundo FIFA de 2026, com uma probabilidade implícita de cerca de 65% a 71%, embora a Colômbia seja vista como uma ameaça genuína após uma forte campanha de qualificação na América do Sul, liderada por Luis Díaz, James Rodríguez e Davinson Sánchez, juntamente com outras figuras importantes como Jhon Córdoba, Jefferson Lerma e Richard Ríos.
Pose da Seleção de Portugal Onze Iniciantes Seleção Eliminatórias para a Copa do Mundo FIFA 2026 Zona Europeia / Imagem: X
A realidade dos colchetes: por que eles não podem se encontrar mais cedo
Como Argentina e Portugal foram os primeiros colocados no Pote 1 durante o sorteio, a FIFA estruturou a chave para que as equipes do mesmo pote fossem separadas em caminhos diferentes. Em termos simples, isso significa que eles não podem se enfrentar na fase de grupos e ficam separados até determinados pontos nas oitavas de closing, dependendo de como terminarem. A sua colocação nos Grupos J e K também os coloca em lados cruzados da chave, razão pela qual o seu encontro depende tanto de posições finais específicas.
Cenário um: ambos vencem seus grupos, colisão nas quartas de closing
Se a Argentina terminar em primeiro no Grupo J e Portugal em primeiro no Grupo K, ambas as seleções entrarão nas oitavas de closing em um caminho que os reunirá nas quartas-de-final, marcadas para 11 de julho em Kansas Metropolis, desde que vençam as oitavas de closing e as oitavas de closing. A trajetória da Argentina nesse cenário começaria contra o vice-campeão do Grupo H nas oitavas de closing, seguido de um empate nas oitavas de closing contra o vencedor que saísse do confronto entre os segundos colocados dos Grupos D e G. Portugal, por outro lado, enfrentaria um dos terceiros classificados na partida das oitavas de closing, antes de passar para um empate nas oitavas de closing contra o vencedor de uma partida envolvendo o vencedor do Grupo B. Somente se ambos navegarem com sucesso nessas duas rodadas eliminatórias é que a chave se alinhará para um encontro entre Ronaldo e Messi nas quartas-de-final.
Cenário dois: ambos terminam em segundo, no início da reunião das oitavas de closing
Se ambas as equipes terminarem como vice-campeãs em seus respectivos grupos, a estrutura os reunirá muito mais cedo, com um possível confronto das oitavas de closing em 6 de julho em Arlington, novamente assumindo que ambos vençam suas primeiras partidas eliminatórias. Neste caso, a Argentina enfrentaria o vencedor do Grupo H nas oitavas de closing, enquanto Portugal enfrentaria o vice-campeão do Grupo L, que inclui seleções como Inglaterra, Croácia, Gana e Panamá. A principal diferença aqui é que terminar em segundo comprime a linha do tempo, criando um caminho onde o encontro acontece apenas uma rodada após a fase eliminatória inicial.
Cenário três: posições divididas, resta apenas a closing
Se uma das duas equipes vencer o grupo e a outra terminar em segundo, a chave os separa completamente até a closing, no dia 19 de julho, em Nova Jersey. Nessa configuração, eles estão colocados em lados opostos do sorteio das eliminatórias, o que significa que teriam que passar por todas as rodadas, oitavas de closing, oitavas de closing, quartas de closing e semifinais, sem escorregar, para que o encontro acontecesse. Este é o percurso mais longo e exigente, mas também aquele que proporcionaria o closing mais simbólico: uma closing de Copa do Mundo entre dois jogadores cuja rivalidade definiu uma época.
A variável curinga: qualificação para o terceiro lugar
O formato expandido introduz outra camada de incerteza através dos melhores terceiros colocados. Se Argentina ou Portugal terminarem em terceiro, mas ainda assim se classificarem entre os oito primeiros terceiros colocados, sua posição exata na chave eliminatória não poderá ser determinada até que todas as partidas da fase de grupos sejam concluídas, porque essas classificações dependem de pontos, saldo de gols e gols marcados em todos os grupos. Isso torna qualquer encontro entre Ronaldo e Messi nesse cenário imprevisível, já que os seus caminhos só ficariam claros após a conclusão da fase de grupos.
| Cenário | Closing da Argentina | Terminar Portugal | Quando eles podem se encontrar | Doença |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 1º do Grupo J | 1º do Grupo K | Quartas de closing (11 de julho, Kansas Metropolis) | Ambas as equipes devem vencer as oitavas de closing e as oitavas de closing |
| 2 | 2º no Grupo J | 2º no Grupo K | Rodadas de 16 (6 de julho, Arlington) | Ambas as equipes devem vencer as partidas das oitavas de closing |
| 3 | 1º | 2º (ou vice-versa) | Closing (19 de julho, Nova Jersey) | Ambas as equipes devem chegar à closing |
| 4 (curinga) | 3º (mas qualificado) | Qualquer posição | Incerto | Depende da classificação entre os melhores terceiros colocados e da colocação nas chaves |
Por que esta Copa do Mundo parece diferente
Apesar de todas as permutações e caminhos, a realidade subjacente é simples. Esta é provavelmente a última vez que os dois jogadores dividirão um palco de Copa do Mundo, e a estrutura do torneio de 48 seleções tornou possível, mas não garantido, que eles finalmente se encontrassem. Será necessário que a Argentina tenha um desempenho de acordo com as expectativas, Portugal navegue em um grupo competitivo e ambas as seleções lidem com pelo menos uma ou duas eliminatórias sem erros, dependendo do percurso. Só então a chave se abre de forma a permitir que a rivalidade chegue ao estágio que sempre perdeu.
