Talvez o momento mais convincente do Draft da NFL de 2026 tenha ocorrido na rodada remaining, quando o Pittsburgh Steelers selecionou o working again Eli Heidenreich e a escolha foi anunciada para a multidão da cidade natal reunida no evento.
A empolgação, palpável desde o momento em que Heidenreich foi mostrado diante das câmeras, não foi porque ele é um excelente working again universitário. Nem foi porque sua habilidade atlética fez com que olheiros o comparassem ao astro do San Francisco 49ers, Christian McCaffrey – só que maior e mais forte.
A torcida enlouqueceu porque Heidenreich jogou pela Academia Naval dos Estados Unidos.
E depois de esperar três dias na sala verde dos bastidores da NFL, Heidenreich apareceu em seu uniforme Full Costume Blue usado por aspirantes em funções formais.
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Heidenreich colocou um boné dos Steelers e saudou. Brand depois, ele abraçou o comissário da NFL, Roger Goodell, e tirou fotos oficiais com um capacete dos Steelers.
Omar Khan, diretor de futebol e operações comerciais do Pittsburgh Steelers, observa do lado de fora antes de um jogo de pré-temporada contra o Kansas Metropolis Chiefs no Heinz Area em Pittsburgh, Pensilvânia, em 24 de agosto de 2013. Os Chiefs derrotaram os Steelers por 26-20. (Foto de George Gojkovich/Getty Pictures)
A multidão enlouqueceu.
“Essa empolgação com Eli”, disse o gerente geral do Steelers, Omar Khan, “quero dizer, eu não esperava ver isso na TV e você não pode deixar de ficar emocionado quando viu isso no remaining.
A NFL, sendo o rolo compressor de relações públicas que é, decidiu aproveitar o momento com tudo o que valia a pena. Os dirigentes da liga deram a Heidenreich an opportunity de caminhar no meio da multidão e encantar os torcedores.
Então eles trouxeram Heidenreich ao set da ESPN para uma entrevista.
É isso mesmo: a 230ª escolha geral – uma escolha de outra forma rotineira na ronda remaining – foi tratada como realeza, talvez porque os fãs compreenderam que os Estados Unidos e a sua Marinha e outras forças militares estão a conduzir operações no Médio Oriente.
Ah, sim, mencionamos que Heidenreich é de Pittsburgh?
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Heidenreich está programado para se formar na Academia Naval em maio. Se a NFL não tivesse surgido como uma possibilidade, ele planejava iniciar seu compromisso de cinco anos para servir como oficial do Corpo de Fuzileiros Navais.
Mas Heidenreich entendeu que o compromisso iria esperar quando, no início da sétima rodada, recebeu ligações de instances querendo contratá-lo como agente livre não contratado.
“Na verdade, eu me comprometi com uma equipe”, disse Heidenreich.
Os fãs do Pittsburgh Steelers comemoram antes da primeira rodada do Draft da NFL de 2026 no Acrisure Stadium em Pittsburgh, Pensilvânia. (Emilee Chinn/Imagens Getty)
Então os Steelers ligaram para contar a ele sobre seus planos de escolhê-lo.
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Portanto, ele iniciará um contrato de serviço de 10 anos com o Corpo de Fuzileiros Navais que lhe permitirá adiar seu serviço enquanto prossegue sua carreira no futebol profissional.
“Estou grato por eles terem me dado esta oportunidade”, disse Heidenreich. “Inicialmente, comprometi-me com eles por cinco anos de serviço depois, mas eles estão me permitindo a oportunidade de sair e seguir esta carreira no futebol primeiro e prestar meu serviço depois.
“Mas ser capaz de representá-los – o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, a Marinha dos Estados Unidos, quero dizer, apenas os militares como um todo – é uma honra e algo que não considero levianamente.”
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O working again da Marinha Eli Heidenreich passa pelo segurança do Exército Max DiDomenico para um landing durante o segundo tempo de um jogo de futebol americano universitário da NCAA em Landover, Maryland, em 14 de dezembro de 2024. (Daniel Kucin Jr./AP)
Heidenreich vem de grande linhagem. Seu avô, Chris Heidenreich, period oficial da Marinha, e seu tio, Chip Heidenreich, serviu como paramédico dos fuzileiros navais.
E agora Eli Heidenreich, entre o que de melhor esta última geração americana tem a oferecer, dá continuidade à tradição acquainted.
Mas só depois de dar uma probability ao futebol profissional.
“Estou grato”, disse Heidenreich, “por ter a oportunidade de poder fazer isso na NFL”.
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