Um pastor aposentado de 78 anos foi condenado e multado por pregar um sermão evangélico perto de um hospital na Irlanda do Norte.
“Naturalmente, fiquei profundamente triste com o veredicto”, disse Clive Johnston à Fox Information Digital. “Aos 78 anos, nunca imaginei que sairia de um tribunal com uma condenação prison por pregar o evangelho cristão. Mas, para além do impacto pessoal, a minha maior preocupação é o que isto diz sobre o estado das liberdades fundamentais na nossa nação”.
Em 7 de maio, o juiz distrital Peter King do Tribunal de Magistrados de Coleraine condenou Johnston por violar uma “zona de acesso seguro” fora do Hospital Causeway em Coleraine em 7 de julho de 2024.
Serviços de Aborto da Irlanda do Norte (Lei de Zonas de Acesso Seguro) proíbe “influenciar”, “prevenir ou impedir o acesso” ou “causar assédio, alarme ou angústia” a uma pessoa protegida num raio de 100 metros (cerca de 328 pés) de instalações onde são realizados abortos.
O pastor aposentado Clive Johnston, 78, foi acusado de supostamente violar uma zona de acesso seguro ao pregar um sermão perto do Hospital Causeway, em Coleraine, em 7 de julho de 2024. (O Instituto Cristão)
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Johnston foi considerado culpado de “influenciar” dentro da zona protegida e multado em 450 libras, ou cerca de US$ 614 em dinheiro americano.
Ele pode ser a primeira pessoa processada ao abrigo da lei por pregar um sermão que não mencionava o aborto, de acordo com o grupo de defesa religioso, o Instituto Cristão, que apoiou o seu caso authorized.
Johnston alertou que condenar uma pessoa por pregar publicamente uma das passagens bíblicas mais conhecidas estabelece um precedente preocupante para a liberdade religiosa e a liberdade de expressão no Reino Unido.
“Isso efetivamente redefine o testemunho cristão pacífico como uma forma de ‘influência’ ilegal”, disse ele à Fox Information Digital. “Se simplesmente ler a Bíblia, orar e pregar sobre o amor de Deus pode agora ser considerado prejudicial porque alguém pode ouvir isso dentro de uma determinada área, então cruzamos uma linha muito séria”.
“João 3:16 é um dos versículos mais conhecidos e cheios de esperança da Bíblia – uma mensagem sobre o amor e a salvação de Deus. Se mesmo isso pode ser criminalizado por causa de onde é falado, então como pode qualquer expressão pública da crença cristã estar verdadeiramente a salvo de restrições?” ele perguntou.
O pastor aposentado Clive Johnston fala do lado de fora do tribunal em 7 de maio de 2026, após sua condenação. (O Instituto Cristão)
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Johnston não é o único cristão que foi processado sob leis semelhantes de zona tampão. A avó escocesa Rose Docherty foi presa duas vezes por segurar uma placa oferecendo conversa em uma zona protegida antes que as acusações fossem retiradas.
Outros no Reino Unido foram acusados e multados por orarem silenciosamente nestas zonas.
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Johnston argumentou que a lei é muito ampla e coloca os cristãos em risco de abuso do governo.
“Uma vez que o Estado reivindique a autoridade para decidir que a pregação bíblica pacífica é uma ‘influência’ inaceitável, em alguns lugares, o espaço para os cristãos viverem e partilharem a sua fé na vida pública corre o risco de se tornar cada vez mais estreito”, continuou ele. “E podemos ir mais longe do que as preocupações relacionadas com a fé – se um acto que não menciona o aborto for criminalizado, que outros actos poderiam ser abrangidos por esta lei?”
Rose Docherty foi presa por segurar uma placa oferecendo conversa em uma zona tampão para o aborto na Escócia. (Rose Docherty/ADF Internacional)
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Imagens de câmeras corporais do incidente de julho de 2024 mostram um policial se aproximando de Johnston enquanto ele pregava na beira de uma estrada, avisando-o de que ele estava em uma zona de acesso seguro claramente marcada e não poderia filmar ou pregar na área.
“Você pode dizer para si mesmo, na bondade do meu coração: ‘Estou vindo aqui para pregar a palavra de Deus’”, disse o oficial a certa altura. “No entanto, se você for imprudente quanto ao efeito que isso pode ter sobre os pacientes, funcionários ou qualquer pessoa protegida, então você pode estar cometendo um delito”.
O oficial sugeriu que Johnston entrasse na área de capelania do hospital se quisesse uma “área segura” para dar “orientação religiosa, conforto ou ajuda”.
“Mas enquanto você estiver aqui na zona de acesso seguro, qualquer ato nessa área que possa dissuadir qualquer pessoa protegida de recorrer aos serviços, assediá-la ou causar-lhe sofrimento, é uma ofensa”, acrescentou o oficial.
Manifestantes protestam contra a lei da zona tampão das clínicas de aborto em frente ao parlamento escocês, em Edimburgo, Escócia, em 24 de setembro de 2024. A nova lei proíbe os manifestantes de se reunirem a menos de 200 metros de clínicas onde são realizados abortos. (Jeff J Mitchell/Imagens Getty)
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Johnston está atualmente considerando apelar de sua condenação.
“O objetivo da pregação dentro da zona tampão period resistir ao efeito inibidor que essas zonas têm sobre a pregação do evangelho”, disse ele à Fox Information Digital. “O meu encorajamento aos irmãos cristãos é que não cedam ao medo ou ao desânimo. Temos boas notícias para partilhar. Devemos continuar a responder com graça, paz e coragem – nunca com raiva ou hostilidade, mas com firme convicção.”
O Diretor do Instituto Cristão, Ciarán Kelly, alertou sobre a “censura crescente” no Reino Unido.
“Se a decisão for mantida, representará uma nova restrição chocante à liberdade de religião e à liberdade de expressão, por isso estaremos ajudando Clive a considerar as opções de recurso”, disse Kelly em uma declaração.
Antes da audiência de Johnston em abril, o Departamento de Estado dos EUA disse que estava monitorando o caso de Johnston.
O secretário de Estado, Marco Rubio, fala e gesticula durante uma coletiva de imprensa de closing de ano na Sala de Briefing de Imprensa do Departamento de Estado em Washington, DC, em 19 de dezembro de 2025. (Mandel Ngan/AFP)
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“Os Estados Unidos ainda monitoram muitos casos de ‘zona tampão’ no Reino Unido, bem como outros atos de censura em toda a Europa”, disse um porta-voz do Departamento de Estado à Fox Information Digital na segunda-feira. “A perseguição da oração silenciosa por parte do Reino Unido representa não apenas uma violação flagrante do direito basic à liberdade de expressão e à liberdade religiosa, mas também um preocupante afastamento dos valores partilhados que deveriam sustentar as relações EUA-Reino Unido.”
O Ministério Público da Irlanda do Norte disse à Fox Information Digital: “O réu foi considerado culpado e condenado pelo tribunal por praticar um ato em uma zona de acesso seguro com a intenção ou ser imprudente quanto ao fato de ter o efeito de influenciar uma pessoa protegida que frequentava as instalações;
O escritório também forneceu sentença judicial descrevendo como disse que as ações de Johnston “constituíram uma ofensa” sob a Lei de Serviços de Aborto (Zonas de Acesso Seguras).
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