Depois de décadas de custos decrescentes, os preços dos produtos electrónicos de consumo, desde computadores a consolas de videojogos, estão a aumentar, à medida que o growth da inteligência synthetic provoca uma escassez international de memória e chips de armazenamento.
“A grande maioria dos chips vai para a construção da IA e para a revolução dos information facilities que estamos vendo”, disse Dan Ives, analista da Wedbush Securities, à CBS Information. “Isso é [fewer] chips para esses dispositivos de consumo regulares. Isso apenas aumenta ainda mais os preços.”
Na quinta-feira, Apple e Microsoft cada um disse que estava aumentando os preços de produtos essenciais, incluindo iPads, certos modelos de MacBook e consoles Xbox, à medida que a forte demanda por chips aumenta o custo dos componentes de dispositivos eletrônicos. A Apple também poderia aumentar os preços do iPhone para compensar o aumento dos custos de fabricação, segundo analistas da empresa de pesquisa de mercado Worldwide Information Company (IDC).
A analista da IDC, Nabila Popal, disse que os aumentos de preços da Apple foram maiores do que ela esperava. Isso sugere que qualquer aumento de preço do iPhone também pode ser maior do que o esperado, talvez até US$ 200 para os modelos iPhone Professional e Professional Max.
“Acho que os dias de aumentos de preços de US$ 50 acabaram”, disse ela.
O aumento dos preços dos devices é invulgar, uma vez que o custo dos computadores pessoais e de outros produtos eletrónicos pessoais tem geralmente caído desde a década de 1980. A última inflação governamental dados mostram que os preços de software program e acessórios de computador aumentaram mais de 14% no último ano. Os computadores pessoais, como tablets, assistentes domésticos e {hardware} de informática, subiram 1,3%.
O que está por trás da escassez de chips?
Os três maiores fabricantes de chips de memória – Micron Expertise, Samsung Electronics e SK Hynix – têm produzido historicamente semicondutores para dispositivos como smartphones e para outros produtos de consumo, como automóveis.
Mas esses fabricantes de chips estão agora a correr para satisfazer a crescente procura da Alphabet, Amazon, Meta, Oracle e outros gigantes tecnológicos – apelidados de “hyperscalers” – que precisam de chips de memória para os milhares de centros de dados que estão a construir para fornecer uma gama de serviços de IA.
“Basicamente, acabámos com uma situação em que essas empresas, os hiperscaladores, começaram a comprar toda a capacidade desses fornecedores” a preços premium, disse Francisco Jeronimo, vice-presidente de dados e análises da IDC, à CBS Information.
Historicamente, a maior parte da produção de chips da Micron, SK e Samsung concentrava-se na produção dos chamados semicondutores DRAM e NAND, os chips de memória padrão usados em smartphones, PCs e outros eletrônicos. Mas os fabricantes de semicondutores estão agora a dedicar mais recursos à produção dos chamados chips de memória de alta largura de banda (HBM), utilizados para fornecer memória para centros de dados.
Para os fabricantes de semicondutores, a produção de chips HBM é mais lucrativa do que aqueles usados em dispositivos pessoais, disse Jeronimo. Os fabricantes disseram efetivamente: “Qual é o sentido de vender e fabricar memória para smartphones, PCs ou qualquer outro dispositivo quando temos esta enorme oportunidade durante muitos anos?” ele acrescentou.
No ano passado, por exemplo, a Micron Expertise, fabricante de chips com sede em Boise, Idaho, abandonou completamente a produção de chips de consumo, enquadrando o decisão como um movimento necessário para atender à crescente demanda ligada ao crescimento da IA.
À medida que a oferta de memória e armazenamento diminui em meio à crescente demanda por IA, os preços dos chips aumentaram, estimulando empresas como a Apple e a Microsoft a repassar esses custos aos consumidores, disse Jeronimo, descrevendo a atual escassez de chips como “muito pior” do que as interrupções no fornecimento. durante a pandemia causados pelo fechamento de fábricas.
“Não há mais estoque”, disse ele. “Cada memória [chip] eles compram, custa 100% a 200% mais do que há seis ou 12 meses.”
A Wedbush Securities estima que há 15 vezes mais pedidos de chips de memória de empresas de tecnologia do que chips disponíveis.
Entretanto, aumentar o fornecimento de chips é difícil devido à limitada capacidade de produção dos fabricantes e às enormes despesas de construção de instalações de fabricação de semicondutores, que podem custar 10 mil milhões de dólares e levar até cinco anos a serem concluídas.
“Você não pode simplesmente estalar os dedos e liberar mais chips de memória”, disse Ives.
Quanto tempo poderia durar a escassez de chips?
Analistas de tecnologia e economistas prevêem que a escassez de chips persistirá pelo menos até 2027 e talvez mais tarde, citando o tempo necessário para expandir ou construir novas fábricas.
Entretanto, os consumidores podem esperar que os preços continuem a subir.
Empresa de pesquisa tecnológica Gartner previsões que os preços dos PCs e smartphones podem saltar 17% e 13%, respectivamente, este ano em relação aos níveis de 2025, devido ao aumento dos custos dos chips.
Preços mais altos podem fazer com que os consumidores mantenham os dispositivos por mais tempo, prejudicando as vendas de smartphones, segundo Jeronimo.
Ives aconselha os consumidores a comprarem o seu próximo dispositivo eletrónico agora, antes que os preços subam ainda mais.
“Continuaremos a ver aumentos de preços… especialmente no período de festas de fim de ano”, disse ele à CBS Information.
