Os distritos do sul de Tamil Nadu, antes conhecidos como retardatários, buscam se livrar da má imagem

Enquanto Tamil Nadu se prepara para uma batalha eleitoral, os seus distritos do sul, outrora conhecidos como retardatários no processo de desenvolvimento, tentam desfazer-se da imagem que lhes foi colada.

Embora seja demasiado cedo para chegar a qualquer conclusão sobre o impacto benéfico duradouro do processo, a região tem recebido muito mais atenção nos últimos anos do que no passado. Nos últimos oito meses, ocorreram dois desenvolvimentos importantes no próprio distrito de Thoothukudi: o estabelecimento de uma fábrica de veículos elétricos pela VinFast e o comissionamento da primeira central térmica supercrítica de 660 MW estabelecida pela Tamil Nadu Energy Era Company.

Atracação de navios maiores

O porto de Thoothukudi, em homenagem ao líder combatente pela liberdade VO Chidambaram Pillai, iniciou o processo de licitação para o projeto do porto externo, cuja implementação permitirá que navios maiores atracem no porto e ajudará a reduzir a dependência do porto de Colombo para transbordo. Na verdade, Ramanathapuram, considerado no passado um distrito condenado pela colocação de funcionários do governo, é um dos 10 principais distritos (nono lugar) no cultivo de arroz, sendo o distrito responsável por 7% da cobertura da área e 4% da produção de arroz. Tirunelveli, que dá apenas uma contribuição modesta nesta área, regista, no entanto, a taxa de rendimento mais elevada do Estado, de 4,4 toneladas por hectare, contra a média do Estado de 3,35 toneladas por hectare.

Fornecimento de mão de obra

“Um terço da força de trabalho no sector das tecnologias de informação em Bengaluru ou Chennai provém dos distritos do sul”, diz Ashwin Desai, antigo presidente da Confederação da Indústria Indiana (Zona Madurai), acrescentando que Madurai acolhe cerca de 200 empresas de TI, incluindo a Honeywell Expertise Options, que colectivamente geram 200 milhões de dólares e empregam 18.000 pessoas.

Um grupo representativo de pessoas, com quem este jornalista interagiu na semana passada durante uma visita que coincidiu com a campanha eleitoral dos líderes dos partidos políticos, é da opinião de que tem havido paz desde que a região testemunhou confrontos de castas na década de 1990, que levaram à morte de mais de 300 pessoas e à destruição de propriedades. No entanto, as fragilidades da situação frágil foram expostas há três anos, quando um rapaz da Casta Programada, que estudava na Classe XII em Nanguneri, em Tiruneveli, foi hackeado pelos seus colegas pertencentes às Lessons Atrasadas. O issue casta ainda é importante nesta região, afirma PS Chandraprabhu, um activista social baseado em Rajapalayam, acrescentando que incidentes como o de Nanguneri ocorrem apenas para demonstrar a “hegemonia” de algumas comunidades sobre as secções vulneráveis.

“Não esqueçamos que cada região tem as suas próprias desvantagens”, afirma o presidente do Fórum Económico Unido, Ahmed AR Buhari, salientando que a disponibilidade de terras a taxas de capítulo é uma das vantagens importantes da região. O Fórum, juntamente com outros, elaborou um documento de visão, ‘Unnatha Tamizhagam’, que visualiza o Estado como uma economia de 4 biliões de dólares até 2047, com cada região a representar 1 bilião de dólares.

‘Indústria âncora’

Embora Desai e TR Thamilarsu, um empresário baseado em Thoothukudi, estejam satisfeitos com o facto de o aeroporto de Madurai ter obtido o estatuto internacional e com o projecto do Instituto de Ciências Médicas de toda a Índia (AIIMS) estar a chegar, eles têm a certeza de que a região necessita desesperadamente de “uma grande indústria âncora”. Sr. Thamilarasu diz que um Instituto Indiano de Tecnologia ou Instituto Indiano de Gestão deveria ser estabelecido. Ele apela às instituições privadas de ensino superior para que estabeleçam os seus campi no sul. S. Rethinavelu, uma das vozes proeminentes da indústria do sul, apela à adopção de uma abordagem baseada nas necessidades dos produtos agrícolas e hortícolas e à melhoria adicional da gestão da água. O governo central deveria criar um Conselho de Leguminosas em Madurai ou em qualquer outro native da região sul, sugere o Sr. Rethinavelu.

Salientando que as pessoas na região cuidam de perdizes há muito tempo e que estão a ser negligenciadas, o industrial enfatiza: “Pode parecer estranho para quem está de fora, mas eu diria que Madurai deveria ser transformada na segunda capital”. Isto irá acelerar o desenvolvimento nos distritos do sul, acrescenta.