O programa de Treinamento Prático Opcional (OPT), uma rota de trabalho pós-estudo essential para milhares de estudantes internacionais nos EUA, está mais uma vez na mira do debate sobre imigração na América, depois que as autoridades federais alegaram fraude e abuso generalizados dentro do sistema.As autoridades de imigração dos EUA afirmam ter identificado mais de 10.000 estudantes ligados a “empregadores altamente suspeitos” em todo o país. Num briefing redigido de forma contundente, o diretor interino do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE), Todd Lyons, descreveu o programa OPT como um “íman para a fraude” e alertou para as consequências criminais, civis e de imigração para aqueles que abusam do sistema.“Hoje anunciamos que identificamos mais de 10.000 estudantes estrangeiros que afirmam trabalhar para empregadores altamente suspeitos. E isso está apenas entre os 25 principais empregadores OPT”, disse Lyons no briefing.Advogados de imigração e especialistas em educação há muito alertam que, embora existam consultorias fraudulentas e acordos de pessoal falsos no ecossistema OPT, a esmagadora maioria dos estudantes internacionais utiliza o programa legitimamente para ganhar experiência de trabalho depois de se formarem em instituições credenciadas nos EUA.Espera-se que a última repressão alimente esforços políticos de longa knowledge de grupos conservadores para reduzir ou eliminar completamente o programa. A ideia de reduzir o programa OPT surgiu pela primeira vez durante a presidência anterior de Trump, na agenda da primavera de 2020 da administração. Mais recentemente, em Abril passado, o congressista Paul Gosar apresentou um projecto de lei na Câmara para eliminar o programa OPT, alegando que “prejudica completamente os trabalhadores americanos, especialmente os trabalhadores mais qualificados e os recém-licenciados, ao dar aos empregadores um incentivo fiscal para contratar mão-de-obra estrangeira barata, sob o pretexto de formação estudantil.”Como pano de fundo deste briefing, o vice-presidente JD Vance postou no X: Outra grande vitória para nossa força-tarefa antifraude. Não toleraremos que cidadãos estrangeiros abusem do nosso sistema de vistos às custas do povo americano.O OPT permite que estudantes internacionais com visto F-1 trabalhem por um ano nos EUA após a formatura. Os alunos nas áreas STEM podem obter uma extensão adicional de 24 meses além dos 12 meses iniciais do OPT. O período prolongado de OPT para estudantes STEM é visto em specific pelos apoiadores da linha dura de Trump como um programa que tira empregos dos habitantes locais,De acordo com o último relatório Portas Abertas para 2024-25, 3,6 lakh estudantes indianos estavam estudando nos EUA. Cerca de 1,4 lakh participavam do programa OPT (um número significativo dos quais estava no STEM-OPT).Os estudantes internacionais (incluindo estudantes vítimas inocentes) são rotulados como culpados de fraude no âmbito das descobertas “secretas” do esquema OPT das agências dos EUA – secretas porque os nomes dos empregadores contaminados não são tornados públicos.De acordo com uma política revisada, relatada pela TOI em março passado, avisos podem ser emitidos para estudantes que no passado realizaram ou estão realizando OPT com empresas na lista negra. Isto pode resultar em prisão, detenção e deportação, mesmo anos mais tarde (digamos: enquanto um antigo estudante tem um emprego remunerado com um visto H-1B). O recente briefing sobre fraudes OPT provocou ansiedade entre os estudantes internacionais, especialmente os estudantes indianos, que constituem o maior grupo.De acordo com funcionários do ICE, os investigadores encontraram alegados empregadores a operar em escritórios vazios, edifícios fechados, endereços partilhados e até casas residenciais que supostamente empregavam centenas de estudantes estrangeiros. As autoridades também alegaram que algumas empresas não tinham registos de emprego adequados e apresentavam sinais de irregularidades financeiras.A agência alegou ainda que algumas empresas listavam equipas offshore de RH e de folha de pagamento baseadas na Índia e que, em certos casos, os estudantes que afirmavam trabalhar para empresas dos EUA estavam, na verdade, a ser “treinados” por empresas que operam a partir da Índia.A unidade de Investigações de Segurança Interna (HSI) do ICE disse que realizou visitas locais em estados como Texas, Virgínia, Geórgia, Nova Jersey e Nova York. Num caso citado durante o briefing, os funcionários alegaram que uma empresa relatou empregar apenas três trabalhadores OPT, embora os registos governamentais mostrassem mais de 500 estudantes listando-a como seu empregador.As autoridades dos EUA também alegaram a existência de redes de empresas de fachada e de “funcionários fantasmas” – estudantes que obtiveram documentos de autorização de trabalho, mas que alegadamente nunca apareceram nos locais de trabalho declarados.
