O que sabemos sobre mortes e desaparecimentos de funcionários em laboratórios do governo

O Presidente Trump deu a entender esta semana que algo sinistro pode estar escondido por trás do desaparecimento ou morte de 10 funcionários públicos ligados a tecnologia nuclear ou espacial sensível, mas aqueles que estão próximos das várias investigações sobre os casos díspares dizem não ver ligações.

“Acabei de sair de uma reunião sobre esse assunto, algo muito sério”, disse Trump aos repórteres na quinta-feira. “Espero que seja coincidência… mas alguns deles eram pessoas muito importantes e vamos analisar isso.”

A mídia social recentemente se iluminou com teorias sobre os desaparecimentos e mortes, que ocorreram ao longo de três anos e envolveram vários pesquisadores e outros funcionários ligados ao Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e ao Laboratório Nacional de Los Alamos. Há especulações sobre se existe algum tipo de conspiração para prejudicar os programas nuclear ou espacial dos EUA.

Mas os envolvidos nos vários casos afirmaram que o que está por trás destas mortes e desaparecimentos não é uma trama de suspense de espionagem, mas algo mais pessoal e trágico.

O major-general aposentado William Neil McCasland, 68 anos, foi visto pela última vez em sua casa em Albuquerque, Novo México, no last de fevereiro. Sua esposa, Susan McCasland Wilkerson, disse em uma postagem no Fb que “parece bastante improvável que ele tenha sido levado para extrair dele segredos muito datados”. O marido dela aposentou-se da Força Aérea há mais de 12 anos.

O desaparecimento de McCasland gerou especulações on-line significativas sobre possíveis conexões com programas militares classificados e OVNIs devido ao seu papel anterior como comandante do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea na Base Aérea de Wright-Patterson. Ele é um dos quatro funcionários atuais ou ex-funcionários de locais sensíveis que desapareceram no Novo México aproximadamente no ano passado.

Na noite de quinta-feira, uma fonte governamental bem posicionada disse à CBS Information que o FBI não estava investigando os desaparecimentos e mortes como parte de um padrão suspeito. Em vez disso, o Departamento de Energia, que supervisiona o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e o Laboratório Nacional de Los Alamos, está investigando o assunto.

O porta-voz do FBI, Ben Williamson, descreveu a questão como uma “situação em desenvolvimento”.

“O FBI está ciente e prestando toda a assistência solicitada”, disse ele. “Normalmente o que acontece é que não lideramos casos como este, a menos que as autoridades locais solicitem”.

Em declaração à CBS Information, uma porta-voz da Administração Nacional de Segurança Nuclear (NNSA) do Departamento de Energia dos EUA disse que a agência está prestando atenção aos temores de que os casos possam estar ligados.

“A NNSA está ciente dos relatórios relacionados aos funcionários de nossos laboratórios, fábricas e locais e está investigando o assunto”, disse um porta-voz da NNSA à CBS Information.

Funcionários atuais e antigos do Departamento de Energia reconheceram que o padrão é de “alargar as sobrancelhas” e que o pessoal do departamento e seus contratados nos Laboratórios Nacionais correm efectivamente o risco de se tornarem alvo de espionagem estrangeira. Mas um ex-funcionário disse não ter visto nenhuma evidência de qualquer ligação nesses casos.

“As pessoas simplesmente morrem. Acidentes vasculares cerebrais, doenças auditivas, suicídio, assaltos, isso acontece”, disse o ex-funcionário do DOE.

As instalações em questão juntas empregam mais de 20.000 pessoas, muitas das quais trabalham em funções administrativas e de apoio e não têm acesso a informações secretas.

“Se você anexar ‘instalação de armas nucleares’ e algum título de trabalho que pareça superficial, isso poderia esconder o quão mundano o trabalho de alguém pode ser”, disse o ex-funcionário do DOE.

A CBS Information entrevistou vários especialistas em segurança energética e aplicação da lei. Ninguém viu uma ligação óbvia entre os casos.

Joseph Rodgers, vice-diretor do Projeto sobre Questões Nucleares do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que os rumores que ligam os casos parecem conspiratórios.

“Os casos de mortes e pessoas desaparecidas estão espalhados ao longo de vários anos em organizações diferentes e apenas vagamente afiliadas”, disse Rodgers. “Se todos os cientistas estivessem trabalhando em um projeto ou sistema de armas, eu ficaria mais desconfiado.”

Scott Roecker, vice-presidente de segurança de materiais nucleares da Iniciativa de Ameaça Nuclear, que trabalhou em questões de segurança nuclear para o governo dos EUA durante mais de 15 anos, disse que a precise guerra no Irão pode influenciar o pensamento das pessoas.

“Se você estivesse olhando para um adversário estrangeiro, o Irã poderia vir à mente por causa dos cientistas nucleares iranianos que foram assassinados”, disse Roecker.

“Mas não somos como o Irão. Temos milhares de cientistas. Temos uma infra-estrutura robusta. Portanto, não haveria nada estratégico que o Irão pudesse alcançar eliminando 10 ou 20 dos nossos cientistas nucleares, por mais trágicas que possam ser as mortes individuais”, disse Roecker.

Dos 10 que geraram especulações on-line, um cientista desapareceu durante uma caminhada na Califórnia, cinco morreram e quatro pessoas, desde um common a um funcionário administrativo, desapareceram no Novo México no ano passado. Um dos cinco period um Professor do MIT morto à sua porta por um ex-colega português que mais tarde foi determinado como sendo da Brown College atirador em massa.

Desaparecimentos no Novo México

McCasland, o common aposentado, saiu de casa em fevereiro sem seu telefone, qualquer dispositivo vestível ou óculos graduados. Tudo o que ele tinha consigo period um par de botas de caminhada, uma carteira e um revólver calibre 38.

Equipes de busca e resgate lideradas pelo Gabinete do Xerife do Condado de Bernalillo e auxiliadas por agências estaduais e federais implantaram drones e K9s em seus esforços para encontrá-lo. Um moletom cinza da Força Aérea dos EUA encontrado a um quilômetro e meio a leste de sua casa foi recolhido pelos investigadores em 7 de março, mas, fora isso, aparentemente não houve nenhum vestígio dele.

Seu desaparecimento gerou especulações on-line de que McCasland foi levado contra sua vontade, em parte por causa de seu trabalho como consultor para um grupo não governamental que estava investigando os arquivos de OVNIs do governo. Sua esposa reconheceu no submit no Fb que ele teve uma breve associação com uma comunidade de pessoas que pressionavam para que o governo divulgasse arquivos sobre OVNIs, mas ela rejeitou qualquer noção de que seu desaparecimento estivesse relacionado a isso.

“Neil não tem nenhum conhecimento especial sobre os corpos de ET e os destroços do acidente de Roswell armazenados em Wright-Patt”, escreveu ela em tom de brincadeira no submit do Fb, referindo-se às teorias da conspiração sobre alienígenas sendo encontrados no deserto.

“Embora neste momento não haja absolutamente nenhum sinal dele, talvez a melhor hipótese seja que os alienígenas o transportaram para a nave-mãe. No entanto, nenhum avistamento de uma nave-mãe pairando sobre as Montanhas Sandia foi relatado”, escreveu ela.

O FBI tem auxiliado as autoridades locais na busca por McCasland, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Bernalillo.

“Os investigadores não descobriram até agora nenhuma evidência de crime”, segundo um funcionário do condado de Bernalillo, que inclui a área metropolitana de Albuquerque. O responsável acrescentou que a investigação está em curso.

Autoridades da área de Albuquerque também estão procurando Steven Garcia, de 48 anos, que desapareceu em agosto passado. Garcia supostamente trabalhou como zelador de propriedades do Campus de Segurança Nacional de Kansas Metropolis da Administração Nacional de Segurança Nuclear, em Albuquerque.

A algumas horas de carro ao norte de Albuquerque, a polícia native investiga o desaparecimento de dois funcionários em Los Alamos.

Melissa Casias, 53 anos, trabalhou em Los Alamos durante anos e foi vista pela última vez andando sozinha em uma rodovia carregando uma mochila, segundo um membro da família que revisou as imagens de vigilância.

“Melissa period assistente administrativa e não tinha autorização de alto nível”, disse sua sobrinha, Jazmin McMillen.

“Estou feliz em ver o caso de Melissa recebendo atenção, mas não vi nenhuma evidência ligando-a a nenhum dos outros casos”, disse McMillen, que organizou grupos de busca de familiares e revisou várias páginas de documentos policiais relacionados ao caso.

Em maio do ano passado, Anthony Chavez, 78 anos, que também trabalhava em Los Alamos, desapareceu. A polícia de Los Alamos está pedindo a ajuda do público para encontrá-lo.

Um caminhante da Califórnia

O desaparecimento de um cientista talentoso na Califórnia gerou quase tanta especulação na mídia quanto o de McCasland no Novo México.

Monica Jacinton Reza, uma engenheira aeroespacial de 60 anos que trabalhava em motores de foguete, desapareceu em 22 de junho de 2025, durante uma caminhada no condado de Los Angeles.

UM Página do Facebook dedicado à busca por ela inclui fotos dela e pede a ajuda de caminhantes experientes para percorrer o terreno acidentado.

Assassinatos e outras mortes

Investigadores dizem que professor do MIT Nuno Lureiroespecialista em física de fusão e plasma, foi baleado e morto em sua casa, na região de Boston, em dezembro passado, por Claudio Neves Valente, um ciumento ex-colega de engenharia que havia estudado no mesmo programa com Lureiro há duas décadas. Valente, que passou um tempo no programa de engenharia da Universidade Brown, também realizou um tiroteio em massa no campus que matou dois estudantes e feriu outras nove pessoas apenas um dia antes de atirar e matar Lureiro.

Carl Grillmair, astrofísico do Caltech, foi morto a tiros na varanda de sua casa no condado de Los Angeles em fevereiro. Um obituário de Grillmair disse que ele recebeu a Medalha de Realização Científica Excepcional da NASA de 2011 e vários prêmios de realização de grupo da NASA. Um homem de 29 anos acusado de assassinato foi libertado da prisão em dezembro passado por um juiz usando uma lei de “processos desnecessários”.

O corpo do pesquisador da Novartis, Jason Thomas, foi recuperado de um lago em Massachusetts no mês passado, três meses depois de Thomas ter sido dado como desaparecido. Sua esposa disse à NBC Information que ele ficou perturbado após a morte de seus pais no ano passado.

Frank Maiwald, da NASA, morreu em 4 de julho de 2024, aos 61 anos, em Los Angeles.

Michael David Hicks, físico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, morreu em julho de 2023 aos 59 anos.

A CBS Information revisou obituários, declarações de familiares e conclusões das autoridades e não encontrou nenhuma ligação entre nenhuma das mortes.