As máscaras voltaram ao tranquilo bairro residencial de Melevaram, perto do Farook School, em Kozhikode. Desde o condutor aleatório da scooter até aos profissionais de saúde reunidos à porta de um centro de saúde acquainted, todos os usam.
A sensação generalizada não é de medo ou ansiedade, mas de cautela. A razão não é difícil de ignorar; um morador da localidade de 43 anos foi diagnosticado com a infecção mortal de Nipah.
Abdul Azeez, um de seus vizinhos, não parece muito preocupado. “Os profissionais de saúde nos disseram que a infecção não se espalha rapidamente como a COVID-19. Eles visitam o native para monitorar a situação todos os dias. Mas, sim, a maioria de nós usa máscaras faciais ao sair como medida de precaução”, diz ele.
A pessoa infectada está sob ventilação mecânica no Hospital da Faculdade de Medicina do Governo (MCH), em Kozhikode, desde 10 de junho. Seus familiares próximos já estão em quarentena domiciliar, diz Venugopal, um parente que fica nas proximidades.
Contatos sob observação
“Todos os seus contatos próximos estão agora sob observação. Testes de laboratório são realizados se algum deles apresentar algum sintoma da infecção. Até agora, todos eles deram negativo para o vírus. Esperemos que ele sobreviva à provação”, acrescenta.
No entanto, os profissionais de saúde vinculados ao município de Ramanattukara, onde se insere a localidade, não correm riscos. Um levantamento preliminar das cerca de 300 casas da região já foi concluído. Rajul Koyadeen, médico ligado ao órgão native, diz que uma pesquisa de febre está em andamento para descobrir se algum dos residentes apresentou sintomas relacionados à doença zoonótica mortal. O departamento de Saúde também está em coordenação com os departamentos de Pecuária e Florestas como parte da iniciativa ‘One Well being’, ao mesmo tempo que toma medidas de contenção. Uma equipe do Conselho Indiano de Pesquisa Médica também visitou a área.
Taxa de mortalidade de 75%
Seu estado de alerta tem sua própria origem. Nipah, o vírus causador da infecção, tem uma taxa de mortalidade de até 75%. Geralmente é transmitido de morcegos e outros animais infectados para humanos e também pode ser transmitido diretamente entre pessoas. Os morcegos frugívoros da espécie Pteropus são os hospedeiros naturais do vírus. Nipah também é um dos patógenos na lista do Plano de Pesquisa e Desenvolvimento da Organização Mundial da Saúde de “ameaças epidêmicas que necessitam de ação urgente”.
Resíduos médicos sendo retirados da ala de isolamento de Nipah no Authorities Medical School Hospital, Kozhikode. | Crédito da foto: Okay. Ragesh
Para que conste, esta é a quarta vez que Kozhikode relata um episódio de Nipah. O primeiro caso oficial de Nipah em Kerala foi daqui, em 2018. Houve 10 episódios da infecção no Estado até 2025, e 38 casos e 28 mortes até agora. Depois de 2018, houve um único caso em 2021 e um surto em 2023 em Kozhikode. Malappuram, Palakkad e Ernakulam são os outros distritos onde foram relatados casos.
TS Anish, oficial nodal do Centro de Saúde Kerala One para Pesquisa e Resiliência Nipah do governo estadual, Kozhikode, destaca alguns padrões que surgiram dos casos recorrentes da infecção no estado. Descobriu-se que o vírus esteve ativo em Kerala de abril a setembro. O maior número de casos até agora foi em setembro.
“A época de frutificação no Estado é por volta de abril. O forrageamento dos morcegos acontece nesse período. Como os morcegos frugívoros são os reservatórios naturais do vírus, a transmissão da infecção pelos frutos pode acontecer nesse mês”, observa. A época de reprodução dos morcegos ocorre também no período de abril a maio e depois em setembro. “Eles se tornam mais agressivos e a disseminação de vírus – liberação de partículas infecciosas no meio ambiente – aumenta nesses meses se forem perturbados”, explica.
Outro padrão é o surgimento de Perinthalmanna nas cidades de Malappuram e Kozhikode como os dois lugares mais importantes do calendário Nipah. A presença de hospitais corporativos e hospitais terciários governamentais nesta região, onde a maioria dos pacientes está internada, é a razão do cenário, afirma.
“A maioria dos casos ocorreu nos seis distritos ao sul de Kannur. A infecção também está se espalhando para o sul, de Kozhikode para Malappuram, e depois para Palakkad e Thrissur, possivelmente devido à mudança dos poleiros dos morcegos de um lugar para outro”, observa o Dr.
Uma pesquisa nacional conduzida pelo Instituto Nacional de Virologia de Pune, há alguns anos, detectou anticorpos do vírus Nipah em morcegos frugívoros em nove estados, incluindo Kerala. Um estudo de 2021 revelou a presença do vírus em morcegos frugívoros em “muitos distritos” do estado. Como a maioria dos locais de empoleiramento de morcegos estão perto de habitats humanos, de acordo com outro estudo do Departamento de Biologia da Vida Selvagem do Instituto de Pesquisa Florestal de Kerala, existe uma ameaça sempre presente de repercussão. No entanto, o vírus Nipah nunca foi isolado em amostras de frutos recolhidas e testadas durante os surtos. A sua transmissão ao homem através de frutos picados por morcegos continua a ser uma possibilidade científica. No entanto, cada episódio da infecção traz dúvidas sobre sua recorrência em Kerala, principalmente em Kozhikode.
Em muitos outros estados também
AS Anoop Kumar, especialista em cuidados intensivos de um hospital privado em Kozhikode, que desempenhou um papel elementary na detecção dos casos de Nipah em 2018, 2023, 2024 e este ano, afirma que o vírus está presente em muitos outros estados do país. Mas casos semelhantes muitas vezes não são diagnosticados nesses locais porque pacientes com alto índice de suspeita clínica podem não estar sendo examinados para Nipah nesses locais. “Em Kerala, especialmente em Kozhikode, um grupo de médicos e profissionais de saúde estão familiarizados com as suas características clínicas. Portanto, esses pacientes são examinados regularmente devido à nossa experiência no surto de 2018”, diz ele.
O Dr. Anoop Kumar também observa que o presente paciente, que inicialmente foi internado em um hospital privado, não teve nem febre, exceto durante o período inicial. “Ele tinha níveis baixos de sódio e perda de consciência. O radiologista relatou os resultados da ressonância magnética como êmbolos sépticos ou alterações no cérebro após infecção no sangue. Suspeitamos de Nipah porque estamos acostumados a atender esses pacientes. Nos critérios de triagem clínica para Nipah envolvendo seu histórico médico e características clínicas, radiológicas e laboratoriais, sua pontuação foi muito alta”, diz o Dr. Anoop Kumar.
Dado que a maioria dos casos de Nipah foram suspeitos primeiro em hospitais privados e depois encaminhados para o sistema público de saúde, existe também uma necessidade de reforçar o sistema de vigilância também nos hospitais públicos.
A. Althaf, Professor de Medicina Comunitária, Hospital da Faculdade de Medicina do Governo, Thiruvananthapuram, salienta que os casos recorrentes de Nipah em pacientes sintomáticos são também uma indicação da necessidade de um sistema de “vigilância activa”. Ele afirma que se pacientes com Síndrome de Encefalite Aguda (SAA) e Síndrome de Desconforto Respiratório Agudo (SDRA) forem submetidos a exames específicos para Nipah, mais casos poderão ser detectados.
Exames preventivos
“Actualmente, o sistema está a responder à infecção apenas depois de a detectar. Se os exames preventivos, também chamados de vigilância activa, forem aplicados, podem levar a mais casos. Na primeira fase, pode ser implementado nos distritos de Kozhikode e Malappuram, de onde foi relatado o maior número de casos deste tipo até agora”, sugere.
Dados do departamento de saúde mostram que 56 casos de AES e 22 mortes foram notificados em Kerala em 2023. No ano seguinte, o número de casos subiu para 122 e ocorreram 37 mortes. Em 2025, foram 172 casos e 20 mortes. Este ano, houve 62 casos e 12 mortes até agora.
Dr. Althaf diz que a maioria desses pacientes eram dos distritos do norte de Kerala. Encefalite Japonesa, febre do Nilo Ocidental, infecção por raiva e Nipah podem causar AES. “Existe a possibilidade de pelo menos alguns dos casos de AES serem infecções de Nipah em distritos onde é frequentemente notificado”, considera ele.
Dr. Anoop Kumar diz que a detecção de pacientes com Nipah no período inicial pode ser difícil, pois suas características clínicas são semelhantes às de algumas outras doenças. No entanto, o rastreio de pessoas com AES e SDRA contribuirá muito para detectar mais casos, diz ele. Althaf e Dr. Anoop Kumar sugerem testes econômicos, como o TrueNat, em vez de testes RT-PCR.
“Através disto, mais informações científicas sobre o modo de transmissão da infecção, a natureza da sua propagação e as medidas preventivas podem ser disponibilizadas. Se a infecção for diagnosticada precocemente, o tratamento eficaz pode ser garantido e o paciente pode ser salvo”, observa o Dr.
Controvérsia política
Entretanto, também surgiu uma controvérsia política com a oposição alegando lapsos nas medidas de contenção. A transferência abrupta de KJ Reena, atual Diretor de Serviços de Saúde, por supostamente não comunicar oficialmente os resultados laboratoriais da pessoa infectada do Instituto Nacional de Virologia de Pune, ao Ministro da Saúde Okay. Muraleedharan, também gerou polêmica.
Muraleedharan, porém, afirma que todos os esforços estão sendo feitos para salvar a vida do paciente. “Ele foi internado no hospital em estado crítico. Sua pressão arterial e níveis de colesterol parecem estar flutuando. O remdesivir, um medicamento antiviral atualmente não disponível na Índia, foi adquirido no Bahrein. Junto com ele, um medicamento com anticorpos monoclonais e a ribavirina, outro medicamento antiviral, estão sendo administrados”, diz ele.
Há vigilância máxima e estão em vigor medidas preventivas para evitar uma maior transmissão da infecção em unidades de saúde ou entre contactos próximos da pessoa infectada.
O desafio colocado por Nipah pode ser formidável, mas o sistema de saúde em Kerala está a fazer o seu melhor para superar a crise através de métodos testados pelo tempo.
