O Irão não tem “golfinhos kamikaze”, diz Hegseth. Mas os mamíferos marinhos têm uma longa história de uso militar

O secretário da Defesa, Pete Hegseth, rejeitou na terça-feira a ideia de que o Irã poderia transformar mamíferos marinhos no Estreito de Ormuz em armas enquanto a guerra com o Irã continua, ao responder a uma pergunta sobre o uso potencial de “golfinhos kamikaze”.

Especialistas dizem que a ideia não é tão absurda quanto pode parecer. Vários países, incluindo os EUA, têm um historial de utilização de golfinhos em zonas de conflito, embora não como armas.

“Não posso confirmar ou negar se temos golfinhos kamikaze, mas posso confirmar que não”, disse Hegseth no resumo.

Os comentários de Hegseth vieram em resposta a notícias sobre a possibilidade. O Wall Street Journal informou 30 de abril que as autoridades iranianas disseram que o Irã poderia usar “golfinhos transportadores de minas” para atacar navios de guerra dos EUA. Não está claro se o Irão tem essa capacidade.

O termo “kamikaze” foi popularizado durante a Segunda Guerra Mundial para pilotos que voavam em missões suicidas contra seus alvos.

O Escritório de Informações da Marinha dos EUA se recusou a comentar mais, remetendo a CNBC ao briefing de Hegseth na terça-feira.

O Estreito de Ormuz foi em grande parte bloqueado durante a guerra e, no domingo, o presidente Donald Trump anunciou o “Projeto Liberdade”, uma operação para libertar navios encalhados no estreito desde o início do conflito. Hegseth caracterizou a nova missão como “separada e distinta da Operação Epic Fury”, a guerra que os EUA e Israel começaram a travar em 28 de fevereiro. Ele disse que as forças dos EUA não precisariam entrar nas águas ou no espaço aéreo iraniano para realizar a operação.

Novos ataques esta semana na principal by way of navegável reacenderam os receios de que o impacto na economia world piorasse. Embora o cessar-fogo entre os EUA e o Irão permaneça oficialmente em vigor, o Irão atacou os Emirados Árabes Unidos e os EUA afirmaram ter afundado barcos iranianos no estreito na segunda-feira.

“Neste momento, o cessar-fogo certamente se mantém, mas estaremos observando muito, muito de perto”, disse Hegseth.

Desde 1959, o Programa de Mamíferos Marinhos da Marinha dos EUA tem treinado golfinhos-nariz-de-garrafa e leões marinhos da Califórnia para detectar minas e outras ameaças subaquáticasrealizar vigilância e localizar e recuperar objetos no mar, de acordo com o Naval Info Warfare Middle Pacific, um laboratório de pesquisa e engenharia da Marinha dos EUA.

“Os golfinhos têm sido usados ​​em [military] exercícios em todo o mundo”, disse Scott Savitzengenheiro sênior do suppose tank de política world Rand Company e especialista em contramedidas para minas.

Durante a Guerra do Vietname, a Marinha treinou golfinhos para detectar nadadores e mergulhadores que tentavam aceder a instalações militares, disse Savitz. Os mamíferos também desempenharam um “papel basic” na detecção e remoção de minas navais do porto de Umm Qasr durante a Guerra do Iraque em 2003, disse ele.

De acordo com Savitz, tanto os golfinhos quanto os leões marinhos são “excepcionais” na detecção de objetos subaquáticos. Os leões marinhos são comumente usados ​​para localizar e recuperar objetos em águas “desordenadas” devido à sua excelente visão subaquática, disse ele, enquanto os golfinhos usam a ecolocalização, ou biossonar, para procurar minas navais em águas abertas.

O biossonar dos golfinhos é frequentemente mais preciso do que o sonar eletrônico, de acordo com o Naval Info Warfare Middle Pacific. Eles “podem não apenas localizar objetos, mas diferenciá-los com maior facilidade do que as máquinas que conseguimos desenvolver para esse fim”, disse Savitz.

A Marinha Soviética também treinou golfinhos para defesa durante a Guerra Fria, embora a unidade tenha sido transferida para a Ucrânia após a queda da União Soviética, segundo um relatório NPR de 2022, citando uma análise do US Naval Institute Information. Os militares russos supostamente reviveram seu programa de golfinhos depois apreendendo os golfinhos de defesa da Ucrânia em 2014, durante a anexação da Crimeia. Em 2022, imagens de satélite identificou dois cercados de golfinhos no porto de Sebastopol, concluiu a análise.

Um representante da Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra Animais encaminhou a CNBC para a organização posição geral em animais militares. A organização sem fins lucrativos “reconhece o valor” dos animais para funções militares, mas disse que “os animais não devem ser colocados em risco ou sacrificados desnecessariamente ao serviço do nosso país”.

“Os animais militares devem ser treinados de forma humana e mantidos de forma responsável, e o compromisso com o bem-estar dos animais deve se estender além do período de serviço militar”, segundo o web site da ASPCA.

Savitz disse que trabalha com o Programa de Mamíferos Marinhos “intermitentemente” há 25 anos. Ele disse que “golfinhos e leões marinhos adoram o programa”.

“Eles se exercitam todos os dias em águas abertas”, disse ele. “Eles gostam de peixes soltos. Gostam de brincar com humanos. Para eles, é uma brincadeira, assim como acontece com cães farejadores de drogas ou cães farejadores de explosivos.”

Nenhum mamífero marinho foi ferido durante uma operação militar, disse Savitz: “Eles estão vivendo vidas saudáveis”.