O aparelho de segurança do "Hinckley" Hilton onde é realizado o jantar dos correspondentes

Timothy Reboulet nunca o chama de Washington Hilton. Ninguém em sua antiga linha de trabalho o faz.

“Dentro da agência”, diz o ex-agente do Serviço Secreto, “nós nos referimos a ela como o ‘Hinckley’ Hilton”.

Isso porque em 30 de março de 1981 – a poucos passos do lodge – John Hinckley Jr. abriu fogo contra o então presidente Ronald Reagan, ferindo o comandante-em-chefe, o agente do Serviço Secreto dos EUA Tim McCarthy, o policial de DC Thomas Delahanty e o secretário de imprensa da Casa Branca, James Brady.

Desde aquele dia, para o Serviço Secreto dos EUA, o edifício nunca mais foi apenas mais um native.

Reboulet conhece isso da mesma forma que a maioria dos agentes conhece – não como um salão de baile, mas como um sistema. Portas, pontos de estrangulamento, escadas, docas de carga, rotas de carreata, atribuições de correio, espaços “limpos” – aqueles que são completamente seguros e passaram por magnetómetros – e espaços “sujos” – áreas não seguras onde as pessoas e os seus bens não foram rastreados. A linha vermelha brilhante entre eles é definida estatutariamente em 18 USC 1752.

Reboulet já percorreu centenas de vezes os corredores do lodge. Ele pode recitar as 46 salas de descanso. Ele conhece a expansão de um milhão de metros quadrados, os 1.107 quartos de hóspedes, o foyer, o corridor de entrada e todas as especificações do “bunker” – uma garagem escondida adicionada após a tentativa de assassinato de Reagan.

Ele já cobriu a segurança no Jantar da Associação de Correspondentes da Casa Branca antes, trabalhando ao lado da Divisão de Proteção Presidencial – o destacamento responsável pelo presidente – como parte do Escritório de Campo de Washington, ajudando a coordenar a segurança do native para o evento sob George W. Bush e Barack Obama, na época em que o jantar period um compromisso anual no calendário presidencial.

E depois da noite de sábadoele diz que sabe exatamente o que period isso.

“Todos fizeram o seu trabalho”, comenta Reboulet. “Este foi um livro didático. A abordagem em camadas funcionou.”

De acordo com altos funcionários responsáveis ​​pela aplicação da lei, o suspeito não passou despercebido pelo foyer lotado ou antes das festas para chegar ao nível do terraço. Imagens de vigilância mostram ele saindo de uma sala do 10º andar vestido de preto, carregando uma espingarda, uma pistola e facas dentro de uma bolsa preta. Ele entrou por uma escada interna – contornando áreas públicas fortemente monitoradas – e desceu cerca de 10 andares. Então, o suposto atirador continuou correndo – 45 jardas – antes que os oficiais da Divisão Uniformizada do Serviço Secreto o abordassem um andar acima do salão de baile.

Pouco depois das 20h30, os magnetômetros que faziam a triagem dos convidados já estavam sendo desmontados. O evento já havia começado. O guarda colorido havia saído. O curso de salada estava em andamento. Nenhum novo participante foi autorizado a entrar no salão de baile. O perímetro de segurança permaneceu intacto, mas os policiais desmontaram os magnetômetros, desmontaram-nos e colocaram-nos de volta nas caixas.

Ainda assim, os oficiais da Divisão Uniformizada do Serviço Secreto viram o borrão de um homem correndo através do saguão, confrontou-o e abordou-o. Eles tiraram suas roupas externas e protegeram sua bolsa, garantindo que não houvesse armas adicionais ou mesmo um colete suicida. O suspeito nunca chegou ao salão de baile. Ele foi levado algemado.

Para Reboulet, essa sequência não é um fracasso complete.

“Você cria essas camadas”, diz ele. “Fora, meio e inside. E funcionaram.”

Um dos lugares mais difíceis da América para proteger um presidente

Para o Serviço Secreto, o Washington Hilton sempre foi um dos lugares mais difíceis da América para proteger um presidente, ao lado do Honras do Kennedy Heart – não porque não seja acquainted, mas porque está repleto de atividade.

“Literalmente ocupa quase um quarteirão inteiro da cidade”, diz Reboulet. “Existe todo um ecossistema com um lodge.”

Esse ecossistema hoteleiro é um obstáculo: os hóspedes fazem check-in, as entregas chegam, os funcionários se movimentam constantemente. Os garçons devem ser examinados, verificados os antecedentes e receber pins para acesso a determinados convidados. Centenas de pessoas sem qualquer ligação ao moinho de eventos ao redor do foyer bar e andares superiores.

Portanto, o Serviço Secreto traça limites.

“Onde começa o web site? Onde termina o web site?” Diz Reboulet. “Caso contrário, é infinito.”

Dentro dessas linhas, o espaço é controlado. Fora deles não existe, e isso é por lei.

É por isso que uma parte do Hilton pode parecer caótica enquanto outra está fechada. É por isso que o foyer pode estar “sujo” enquanto o salão de baile está “limpo” – e é por isso que o presidente nunca passa pela porta da frente do lodge ou pela porta lateral, aliás.

Em vez disso, existe o bunker: uma garagem de desembarque totalmente fechada e reforçada que permite que as comitivas do presidente e do vice-presidente entrem e se movimentem dentro do prédio sem qualquer exposição.

“Depois de 30 de março de 1981, eles acrescentaram”, diz Reboulet. “Como agente native, gostaria que cada native tivesse um bunker.”

Disciplina de focinho

Para o Serviço Secreto dos EUA, embora seja o líder da segurança, o jantar de correspondentes é também um quebra-cabeça de diferentes detalhes de segurança – Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, Polícia Metropolitana de DC, US Marshals, FBI, Polícia do Capitólio dos EUA, Escritório do Inspetor Geral de Saúde e Serviços Humanos, ATF, Serviço de Segurança Diplomática, Divisão de Investigação Felony do Exército, Investigações de Segurança Interna, Polícia de Parques dos EUA e segurança privada.

“Você tem o presidente, o vice-presidente, todo o Gabinete, membros do Congresso, senadores”, diz Reboulet. “Torna-se um verdadeiro pesadelo.”

E, no entanto, no sábado à noite, uma colcha de retalhos de agentes, oficiais e pessoal de segurança de mais de uma dúzia de agências – muitos deles identificáveis ​​apenas pelos diferentes distintivos nas lapelas – moveram-se em coordenação para evacuar os convidados e prender o suspeito.

Reboulet notou a contenção. Na aplicação da lei, há uma palavra para isso.

“Disciplina do focinho”, diz ele. “Não sinalizando um ao outro.”

Um policial uniformizado levou um tiro no colete à prova de balas e ainda sacou a arma.

“Lutar, fugir ou congelar”, acrescenta Reboulet. “Nenhum deles congelou. Nenhum deles correu. Todos lutaram.”

“Todo mundo foi embora”

Ainda assim, surgiram questões sobre a escada, a detecção e se o suspeito deveria ter sido interceptado antes.

O ex-vice-diretor do Serviço Secreto dos EUA, AT Smith, aponta para uma tensão elementary: o próprio native.

“Você tem, obviamente, um lodge aberto ao público”, diz Smith. Bloqueá-lo totalmente é possível – mas “normalmente não fazemos isso nos Estados Unidos”. Em vez disso, o Serviço Secreto protege a presença do evento, “encurralando” o salão de baile e suas abordagens.

No entanto, para Paul Eckloff, um ex-líder sênior da turma presidencial, a reação à noite de sábado erra completamente o foco – algo enraizado na história do próprio lugar.

“Quero dizer, de qualquer maneira, todo mundo está sempre em alerta no Hinckley Hilton, se você considerar que em 1981 o presidente e o porta-voz da Casa Branca foram baleados – James Brady nunca se recuperou totalmente do tiro na cabeça – o policial Delahanty foi baleado, o agente McCarthy foi baleado e o presidente foi baleado.”

Quatro pessoas foram atingidas por um homem armado que se aproximou do presidente.

“E isso foi considerado um sucesso”, diz Eckloff. “A seis metros do presidente, quatro pessoas foram baleadas – e o Serviço Secreto foi elogiado como heróis.”

Ele faz uma pausa. “Ninguém se machucou com isso”, disse ele sobre a noite de sábado. “E eles estão chamando isso de fracasso.” Ele vê isso de forma diferente.

“Este é um evento com vítimas em massa que foi evitado”, diz Eckloff. “Dezenas de pessoas deveriam ser baleadas – mas todos foram embora.”

“Isso não pode ser comparado a Butler”

Mike Matranga vê a mesma coisa, um sucesso definido por camadas de agentes e oficiais, posicionados em torno do líder do mundo livre. “Acredito verdadeiramente que os anéis concêntricos da metodologia do Serviço Secreto funcionaram”, diz ele.

O suspeito tentou fugir desses círculos.

“Temos um indivíduo correndo a toda velocidade em direção a um posto de controle”, diz Matranga. “Eles tiveram segundos.”

Mas o antigo agente do Serviço Secreto, que serviu na equipa de contra-ataque da divisão de protecção presidencial no governo do Presidente Obama, também vê os limites.

“Você não pode proteger o lodge inteiro”, diz ele. “Quando você realiza um evento quase público em um native público, esses são os riscos”.

Para Matranga, se o jantar continuar a ser realizado, a questão não é apenas como garantir o Hilton – mas se o Hilton deve continuar a ser o native para o jantar de alto nível.

“Eu não aceitaria isso em um lodge”, diz ele e acrescenta. “Mas não podemos colocar o presidente numa bolha.”

Eckloff coloca isso de forma mais direta.

“Se o presidente não pode ir a um evento público”, diz ele, “o que estamos mais defendendo?”

O suspeito usou o próprio edifício – seu tamanho, suas escadas, sua complexidade – para se aproximar. Mais perto do que qualquer um gostaria. Mas não perto o suficiente. Ele nunca chegou ao salão de baile.

“Isso não pode ser comparado a Butler”, acrescenta Eckloff. Na primeira tentativa de assassinato contra o Presidente Trump, durante uma Comício de 2024 em Butler, Pensilvâniaum homem armado subiu para uma posição de tiro com uma linha de visão clara para o então ex-presidente. Quando foi neutralizado, ele havia disparado oito tiros, incluindo um que roçou a orelha do presidente. Um participante, Corey Operadorfoi morto, enquanto outros dois ficaram feridos.

No sábado, argumentam antigos agentes, havia algo mais difícil de ver – e mais fácil de interpretar mal: um sistema decente e funcional, não concebido para eliminar todas as ameaças – mas para impedir aquela que punha em perigo o presidente dos Estados Unidos e a sua linha de sucessão.