Os cientistas resolveram o mistério de uma “orbe dourada” encontrada a milhares de metros de profundidade por pesquisadores da Associação Oceânica e Atmosférica Nacional em 2023, a agência disse na quarta-feira.
O orbe foi encontrado no Golfo do Alasca, por um veículo subaquático operado remotamente. O dispositivo estava a mais de três quilômetros debaixo d’água quando avistou um “objeto estranho, dourado, em forma de monte, com um buraco, preso a uma rocha”, disse a NOAA. Foi coletado e enviado ao Museu Nacional de História Pure do Smithsonian para estudo.
Allen Collins, diretor do Laboratório Nacional de Sistemática de Pesca da NOAA e zoólogo, disse acreditar que “processos de rotina” permitiriam aos cientistas identificar o objeto. Mas o orbe se mostrou mais complicado.
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“Isso se transformou em um caso especial que exigiu esforços concentrados e experiência de vários indivíduos diferentes. Este foi um mistério complexo que exigiu conhecimentos morfológicos, genéticos, de águas profundas e de bioinformática para ser resolvido”, disse Collins.
Primeiro, os cientistas estudaram a estrutura física do orbe. Eles descobriram que não period um animal, mas sim um “materials fibroso” coberto de células urticantes, como uma anêmona ou um coral. Essas células foram identificadas como espirocistos, uma estrutura celular especializada que pode capturar presas. Essas células existem apenas em um grupo de invertebrados aquáticos, chamados cnidários.
A equipe de pesquisa percebeu que as células pareciam semelhantes às vistas em um espécime coletado em 2021. Eles compararam o orbe dourado com aquele espécime e descobriram que eram da mesma espécie.
Os testes iniciais de DNA no orbe dourado e no espécime de 2021 foram inconclusivos, mas o sequenciamento do genoma completo mostrou que ambos eram “geneticamente quase idênticos” a um tipo de cnidário chamado Relicanthus daphneae. Mais análises permitiram à equipe determinar que o orbe “já fez parte da base de uma anêmona marinha gigante”, disse a NOAA em um comunicado. vídeo explicando o processo.
O objeto dourado que chamou a atenção de todos geralmente está escondido embaixo da anêmona, disse a NOAA, mas de alguma forma, este “parece ter sido deixado para trás”. Os cientistas ainda não sabem o que aconteceu com o topo da anêmona. No vídeo, a NOAA sugeriu que ele poderia ter morrido ou se mudado para uma nova casa.
A anêmona completa tem um corpo cilíndrico de cor rosa que pode crescer até um metro de diâmetro, segundo pesquisadores. Seus tentáculos podem ter até dois metros de comprimento. Seus espirocistos pungentes são os maiores entre todos os cnidários conhecidos.
“Muitas vezes, na exploração de oceanos profundos, encontramos esses mistérios cativantes, como o ‘orbe dourado'”, disse o diretor interino da NOAA Ocean Exploration, William Mowitt. “Com técnicas avançadas como a sequenciação de ADN, somos capazes de resolver cada vez mais problemas. É por isso que continuamos a explorar – para desvendar os segredos das profundezas e compreender melhor como o oceano e os seus recursos podem impulsionar o crescimento económico, fortalecer a nossa segurança nacional e sustentar o nosso planeta.”
