Mahatma Gandhi, sua visita a Salem e filatelia

Hasthampatti, no distrito de Salem, tem um significado histórico. Foi aqui em uma casa térrea que Mahatma Gandhi, como parte de sua viagem pelo país pela abolição da intocabilidade, se hospedou durante sua visita de oito horas a Salem em fevereiro de 1934. Desde julho de 1962, o prédio acomoda os correios locais, cujo native period então chamado de Komarasamipatti. Quase 35 anos depois, as autoridades postais estabeleceram um museu filatélico em Gandhiji numa sala de cerca de 170 pés quadrados no primeiro andar do edifício, que pertencia a Natesa Pandaram há cerca de 90 anos. Construída com um estilo arquitetônico que ilustra o que prevalecia na period britânica, a estrutura patrimonial possui um busto do Pai da Nação próximo ao pórtico.

Salem tinha um significado especial para ele, pois period a cidade natal de dois partidários do Congresso, C. Vijiaraghavachariar e P. Varadarajulu Naidu, que foi elogiado por C. Rajagopalachari (Rajaji ou CR) como “um dos cérebros mais inteligentes e imaginativos que tivemos no início do Congresso no sul da Índia, com experiência de trabalho entre as massas”.

Em agosto de 1920, foi na residência de Naidu que Gandhiji, Rajaji e seu colega do movimento Khilafat, Shaukat Ali, ficaram antes de partirem para Bengaluru. Vijiaraghavachariar encorajou Gandhi a persuadir outros membros do Congresso a seguirem o caminho da não cooperação, afastando-se do caminho constitucional tradicional. Numa sessão especial do Comitê do Congresso de toda a Índia em Calcutá, durante setembro de 1920, Vijiaraghavachariar e Motilal Nehru aconselharam-no a incluir a demanda em sua proposta de resolução para “swaraj.”

Das suas dezenas de visitas ao estado de Madras entre 1896 e 1946, o Mahatma deixou a sua pegada em cada parte que visitou. Ele foi para Salem, atualmente uma das cidades prósperas de nível II, em 1920, 1923 e 1934. Deste ano, 1934 foi de maior importância, pois foi então que Gandhiji percorreu o país como parte de sua campanha pela abolição da intocabilidade. TSS Rajan, que representou Tiruchi na antiga Assembleia Central; um membro importante do campo de Rajaji no Congresso e Ministro responsável pela Saúde, Alimentação e Obras Públicas nos regimes de 1937-39 e 1947-51, no seu relato em primeira mão da viagem de Gandhiji em 1934, capturou a visita a Salem de forma vívida e à sua maneira característica.

Em uma publicação de 1944 Tamizh Naattil Gandhi [Gandhi in Tamil Nadu]Rajan, que elogiou Natesa Pandaram e sua família pela forma como receberam Gandhiji em seu bangalô, escreveu que a cidade tinha um restaurante, conhecido como ‘Gandhi Aiyar’, e o dono do restaurante também period chamado por esse nome.

Depois de se envolver no movimento Harijan, ‘Gandhi Aiyar’ decidiu abrir seu restaurante para Castas Programadas (SCs) e deixá-los jantar junto com membros de outras comunidades. Dentro de uma semana, ele sofreu consequências adversas, pois o restaurante começou a receber cada vez menos clientes e, em pouco tempo, o proprietário praticamente faliu. No entanto, ‘Gandhi Aiyar’ permaneceu firme no caminho de Gandhi. Gradualmente, o povo começou a apoiá-lo novamente. A Câmara Municipal de Salem adoptou uma resolução apelando a todos os restaurantes, localizados nos seus limites territoriais, para permitirem os SCs e alertando-os que cancelaria as licenças em caso de restaurantes errantes. Isso também foi aprovado pelo governo britânico.

O chacra (roda giratória) que foi usada por Mahatma Gandhi durante sua visita a Salem em 1934, exposta no museu de filatelia em Hasthampatti | Crédito da foto: E. Lakshmi Narayanan

Quando Gandhiji ouviu esse relato, ele concordou em visitar o restaurante, mas, segundo Rajan, a multidão estava tanta no native naquele dia que o visitante não conseguia nem sair do carro. Foi com grande dificuldade que ‘Gandhi Aiyar’ se aproximou do carro para enfeitar Gandhiji e apresentar-lhe uma bolsa para o Fundo Harijan. Um relatório de O hindu em 16 de fevereiro de 1934, identificou o proprietário como Subba Aiyar e o restaurante, ‘Gandhi Motel’, além de afirmar que Aiyar deu a Gandhiji uma bolsa de ₹ 151.

Segundo este jornal, o itinerário de Gandhiji incluiu uma interação com mulheres de uma faculdade e visitas à casa de Vijiaraghavachariar e à Liga Trabalhista Harijan. Ele também discursou em uma reunião pública nas dependências da faculdade. O hindu relatou: “Mais de cinquenta mil pessoas se reuniram lá para ouvi-lo. Como muitos mais tiveram que ficar nas estradas por falta de mais [sic] alojamento naquele Maidan, que é o maior espaço aberto que esta cidade pode comandar, alto-falantes foram instalados.”

Mais do que qualquer outra coisa, o que tornou a sua visita memorável foi o seu emocionante discurso na reunião pública. “Em uma frase, direi que todas as castas devem ter direitos iguais. Quando sentimos que somos todos criaturas de Deus, não pode haver intocabilidade em nossa mente. Somos todos Harijanos. Acho que as castas hindus não são aceitáveis para Deus porque não cumprimos nosso dever para com os Harijanos. Se quisermos obter as bênçãos de Deus, devemos elevar os Harijanos. Eles devem receber os mesmos privilégios desfrutados pelas castas hindus”, afirmou este reportagem do jornal, acrescentando que Gandhiji apelou aos residentes de Salem para que contribuíssem para o fundo de ajuda estabelecido para as pessoas afetadas por um grande terremoto em Bihar, que ocorreu em janeiro daquele ano.

O museu filatélico, que foi criado em janeiro de 1997 por iniciativa do então Chefe dos Correios Gerais (CPMG) do Círculo Tamil Nadu, S. Theodore Baskaran, também um escritor bilíngue perspicaz sobre uma série de assuntos, incluindo arte, história, conservação e filmes, exibe selos comemorativos e capas postais do primeiro dia emitidas pela Índia e por uma série de países, incluindo aqueles nas regiões africanas e caribenhas de Gandhiji.

A cadeira reclinável de madeira de teca usada por Gandhiji durante sua estada em Salem em 1934, enquanto os visitantes do Museu de Filatelia Mahatma Gandhi em Hasthampatti observam | Crédito da foto: E. Lakshmi Narayanan

Também mostra uma cadeira reclinável de teca usada por Gandhiji durante sua estada em Salem. UM chacra (roda giratória), que utilizou no Gandhi Ashram, Tiruchengode, não muito longe de Salem, também está em exposição, além de suas fotografias tiradas no Sabarmati Ashram, Gujarat, com vários líderes. Em março de 2003, o então Submit Grasp Common da Região Oeste, Shanthi Nair, (que mais tarde se tornou CPMG) revelou a apreensão.

Embora os correios de Salem utilizem o museu para promover a filatelia entre os estudantes, há espaço para melhorar a conservação e conservação do native. As autoridades podem utilizar tecnologia moderna para atrair os jovens que instalam dispositivos interactivos.

Publicado – 13 de maio de 2026, 06h30 IST