A gestão de Lincoln Riley como técnico dos Trojans da USC não foi tranquila.
Quando ele assumiu antes da temporada de 2022, havia grandes expectativas de que um treinador com seu histórico traria os Trojans de volta ao seu apogeu. Enquanto estava no Oklahoma Sooners, ele teve 55-10 e 33-7 na conferência, treinou quatro jogos do New Yr’s Six e venceu 12 jogos em três temporadas consecutivas.
Em 2022, o SC estava com uma lesão de Caleb Williams longe de potencialmente chegar aos playoffs com uma vitória no Pac-12 Championship Recreation, mas desde então, os Trojans nunca ameaçaram entrar em campo ampliado. Avançando para 2026, é uma temporada essential para Riley.
O departamento atlético da USC está finalmente alinhado com o gerente geral Chad Bowden, e seu programa NIL ajudou a trazer a turma de recrutamento número 1 do país. Mas a agenda deles é extremamente difícil e a paciência está se esgotando.
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Riley, porém, nunca esteve tão confiante.
O técnico Lincoln Riley, do USC Trojans, assiste do lado de fora antes de um jogo contra o UCLA Bruins no Los Angeles Memorial Coliseum, em Los Angeles, Califórnia, em 29 de novembro de 2025. (Harry How/Getty Photos)
“É maio, certo? Mas olhando para maio, há definitivamente uma diferença actual. É tangível. Não é apenas esperança”, disse Riley nas recentes reuniões do Huge Ten, por CBS Esportes. “O programa deu passos, não apenas na aquisição de talentos e na construção do elenco, mas também os ensinou a vencer e a progressão que vem com isso. – eu vi – os verdadeiros passos que demos em campo. Eu vi os sinais fora do campo.”
“Sou um treinador muito melhor do que nunca durante os anos em Oklahoma”, disse ele. “Definitivamente aprendi e cresci muito. Há muitas coisas que aprendi agora e que gostaria de ter sabido naquela época.”
Mais uma vez, Riley teve uma média de 11 vitórias por ano em Oklahoma, um número que ele ainda não conquistou em SC. Mas ele acredita que os Trojans estão “perto”, que algumas jogadas diferentes os teriam colocado nos playoffs.
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“Estivemos perto o suficiente no ano passado para prová-lo”, disse Riley. “Quero dizer, literalmente deixa de estar certo. Eu sei que tomamos medidas absolutamente. Honestamente, agora, é só hora de fazer isso. É hora. O programa está pronto para isso. Recebi algumas críticas ao dizer no ultimate do ano que pensei que tínhamos aberto uma janela, mas é verdade. É como me sinto.”
O técnico Lincoln Riley, do USC Trojans, reage durante o segundo tempo contra o UCLA Bruins no Los Angeles Memorial Coliseum em 29 de novembro de 2025. O USC derrotou o UCLA por 29-10 no jogo de futebol da NCAA. (Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-Information)
Sim, os Trojans foram afastados, pois lideraram o Illinois Combating Illini no ultimate do quarto período, antes de ficarem aquém. E eles tiveram oportunidades contra o Notre Dame que poderiam ter twister o jogo mais disputado. Mas as equipes de elite, na maioria das vezes, encontram uma maneira de fazer com que esses snaps funcionem em situações cruciais contra adversários de ponta. SC não tem. Eles também foram totalmente derrotados pelos Oregon Geese em Eugene.
E muitos fãs do SC apontariam o dedo para Riley por esse fracasso. Como, por exemplo, convocar uma jogada arriscada em South Bend que resultou no huge receiver Makai Lemon se atrapalhando na primeira para 10 da linha de 37 jardas de Notre Dame, perdendo três pontos no quarto período.
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O técnico do Southern California Trojans, Lincoln Riley, fica de fora durante o primeiro quarto contra o Purdue Boilermakers no Ross-Ade Stadium em West Lafayette, Indiana, em 13 de setembro de 2025. (Marc Lebryk/Imagn Imagens)
Nesta temporada, mesmo sem Notre Dame na programação, eles jogam em Indiana e Penn State, recebem Ohio State, Oregon e Washington. Bem como um jogo de rivalidade contra um novo treinador na UCLA e outra viagem para Wisconsin.
Eles poderiam vencer nove jogos e ainda ter uma temporada de “sucesso”. Mas se Riley realmente melhorou e aprendeu como técnico, ele terá que vencer 10 e chegar aos playoffs. Ou as questões sobre seu trabalho ficarão muito mais altas, muito rapidamente.
