Tory Starr está preocupada com as pessoas que recebem cuidados médicos nos Centros Comunitários de Saúde Open Door ao longo da costa norte da Califórnia.
“Eles são o pessoal que trabalha em restaurantes. Eles são os auxiliares dos professores”, disse Starr, uma enfermeira que se tornou presidente-executiva da Open Door há mais de seis anos. Esses pacientes, disse ele, são “realmente o coração e a alma da América rural”.
Ele disse que se seus centros de saúde remotos não receberem uma parte dos bilhões de dólares que o Congresso destinou transformar os cuidados de saúde na América rural, os pacientes poderão em breve perder os serviços. Cerca de 50% dos 60.000 pacientes do Open Door estão no Medicaid, o programa conjunto de seguro estadual e federal que, juntamente com o Programa de Seguro de Saúde Infantil relacionado, cobre cerca de 76 milhões de pessoas com baixos rendimentos ou deficiências.
Quando o Congresso aprovou o One Large Lovely Invoice Act no verão passado, cortou quase 1 bilião de dólares do Medicaid durante a próxima década. Agora, Starr espera que o US$ 50 bilhões O Programa de Transformação da Saúde Rural, que fazia parte do mesmo projeto de lei, ajudará a manter seus pacientes cobertos.
No entanto, pequenos prestadores de cuidados de saúde comunitários, como a Open Door, podem descobrir que estão a partilhar os milhares de milhões com um exército de gigantes empresariais antes de chegarem aos seus pacientes.
Centros de saúde comunitários de portas abertas
Meses depois de os líderes federais anunciarem que todos os 50 estados venceram prêmios do primeiro anovariando entre 147 milhões de dólares para Nova Jersey e 281 milhões de dólares para o Texas, os planos estatais revelam que uma grande dose de despesas prescritas irá para empresas que possam aumentar a utilização de registos de saúde eletrónicos, reforçar a segurança cibernética e melhorar as plataformas tecnológicas do estado e dos sistemas de saúde.
E pelo menos quatro coligações de empresas em grande escala estão agora a oferecer serviços multifacetados aos estados. Muitas das empresas já trabalham com sistemas regionais de saúde e estados através da contratação do Medicaid ou de operações móveis e de telessaúde.
Como esses serviços ajudarão a melhorar os cuidados de saúde dos americanos rurais em locais como o Open Door permanece uma questão em aberto.
Estados encaram prazos de relatórios
Os reguladores federais estavam “realmente interessados em ver investimentos em saúde digital” quando elaboraram as regras do programa de saúde rural de cinco anos no ano passado, disse Maya Sandalow, diretora associada do Bipartisan Coverage Heart, um grupo de reflexão com sede em Washington, DC.
“O fundo de saúde rural não foi realmente concebido para substituir ou compensar diretamente o financiamento perdido do Medicaid”, disse Sandalow, observando que os funcionários federais responsáveis pelo programa pagamentos de provedores limitados — dinheiro que poderia ajudar hospitais e clínicas rurais a pagar pelos cuidados aos pacientes — em 15% do financiamento whole concedido a um estado.
Os reguladores federais também estabeleceram prazos apertados para a apresentação de relatórios, forçando os estados a agir rapidamente.
Os estados devem apresentar relatórios de progresso até o final de agosto e obrigar todo o financiamento do primeiro ano até 30 de outubrode acordo com os Facilities for Medicare & Medicaid Companies, a agência federal que supervisiona o programa. Os estados poderão ver seus prêmios diminuídos ou rescindidos a qualquer momento se não seguirem os requisitos federais, de acordo com o Aviso do CMS sobre oportunidade de financiamento.
No início de abril, o CMS não havia aprovado ou aprovado apenas parcialmente alguns orçamentos estaduais, incluindo os de Wyoming, Colorado e Vermont, segundo autoridades estaduais. A porta-voz do CMS, Catherine Howden, que se recusou a dizer quais estados ainda precisam de aprovação de orçamentos revisados, disse que a agência não fornece “atualizações estado por estado”.
No Alasca, o orçamento foi aprovado, mas o estado não anunciou quando irá divulgar propostas e prémios completos de subvenções, disse Tricia Franklin, coordenadora do programa para a transformação da saúde rural do Alasca.
“O início do verão period o alvo”, disse Franklin. Mas a resposta dos fornecedores e candidatos foi “muito maior do que o esperado, por isso pode demorar um pouco mais”.
Trabalhando com empresas de consultoria é uma forma estabelecida para os estados cumprirem “de forma rápida e eficaz” os prazos federais e distribuirem subsídios, disse Morgan McDonalddiretor nacional de saúde populacional do Milbank Memorial Fund, uma organização sem fins lucrativos focada no trabalho de políticas estaduais de saúde.
Atualizando a tecnologia, modernizando a saúde rural
A Science Functions Worldwide Corp., uma empresa contratada pelo governo Fortune 500, reuniu o Aliança para o avanço da saúde rural. A SAIC realiza uma variedade de trabalhos de tecnologia, como segurança cibernética e suporte de engenharia. A aliança também inclui a Walgreens e a Mission Cellular Medical, que transforma RVs em clínicas de cuidados primários. Uma empresa de análise de dados, uma empresa de telemedicina e software program e uma empresa que ajuda a colocar licenciados em medicina nos sistemas de saúde também fazem parte da coligação.
A aliança SAIC oferece “um ecossistema” de empresas que podem coordenar o trabalho que os estados prometeram, disse Suresh Soundarajanlíder do Programa de Transformação da Saúde Rural da SAIC e ex-diretor de informação do Departamento de Saúde da Virgínia. Cada uma das empresas tem representantes focados no programa rural, disse.
A falta de infra-estrutura digital – como registos de saúde electrónicos em diferentes clínicas e hospitais que possam comunicar entre si – tem sido uma barreira consistente para as equipas de cuidados médicos rurais, disse Sandalow do Centro de Política Bipartidária.
“O financiamento nem sempre existiu para que as zonas rurais criassem a infra-estrutura necessária para adoptar plenamente a monitorização remota de pacientes, a telessaúde e a inteligência synthetic de uma forma que fosse realmente favorável”, disse Sandalow. “É preciso atualizar a infraestrutura e alterar os fluxos de trabalho.”
Sandalow’s relatório recente descobriu que Maine e Utah estão investindo em segurança cibernética; Indiana, Missouri e Novo México planejam modernizar seus registros eletrônicos de saúde; Oklahoma planeja comprar {hardware} e software program, subsidiar assinaturas e dar suporte técnico a fornecedores rurais; e estados como Arizona e Carolina do Sul usarão fundos para criar centros de telessaúde ou comprar equipamentos de monitoramento remoto de pacientes.
Os reguladores federais, ao criarem as regras de gastos do programa rural, também disseram que não mais do que 5% do financiamento whole concedido a um estado poderia ser usado para substituir sistemas de registros médicos eletrônicos que já atendem aos padrões federais. Sandalow disse que isso significa que os estados se concentrarão em melhorias e atualizações em seus sistemas atuais.
A Gainwell Applied sciences, que opera os sistemas para dezenas de programas estaduais do Medicaid, está liderando outra coalizão. Rushil Desai, vice-presidente sênior da Gainwell, disse que os planos detalhados de gastos dos estados estão “mudando em tempo actual”.
O plano Medicaid do Maine tem contratos com a Gainwell, e o pedido inicial do estado listou quatro contratos no valor de mais de US$ 16 milhões em cinco anos para a empresa. O estado confirmou que recebeu aprovação federal apenas para o primeiro ano de gastos, que inclui um Contrato de US$ 250.000 para implementar mudanças no sistema de reivindicações do Medicaid do estado.
James Lomastro, um defensor do cuidado de idosos na zona rural de Massachusetts com a organização sem fins lucrativos Aliança pela Dignidadedisse temer que grandes fornecedores e sistemas de saúde recebam os dólares de transformação do estado.
Clínicas, agências de cuidados domiciliários e lares de idosos que “realmente fornecem apoio diário à comunidade estão, na sua maioria, à margem” das discussões estatais sobre como gastar o dinheiro, disse ele. Uma porta-voz do Gabinete Executivo de Saúde e Serviços Humanos de Massachusetts, Olivia James, disse que as autoridades estaduais iriam “garantir que todos tenham um lugar à mesa” com formação, incentivos financeiros e investimentos diretos.
O orçamento do fundo rural do Arizona, que é de US$ 167 milhões para o primeiro ano, aloca até cerca de US$ 30 milhões para equipamentos de diagnóstico médico e atualizações tecnológicas, inclusive para registros eletrônicos de saúde, especificamente para instalações de saúde rurais.
Mas também prioriza doações para os departamentos de saúde pública do condado, disse a Diretora de Saúde Pública do Condado de Pima, Theresa Cullen. O orçamento aprovado inclui até 4 milhões de dólares para subvenções para apoiar profissionais de saúde comunitários.
“Nestas comunidades rurais, você precisa estar presente”, disse Cullen.
Alina Czekai, diretora do escritório de transformação da saúde rural do CMS, disse que sua equipe planeja visitar todos os 50 estados. Ela falou na conferência política da Associação Nacional de Saúde Rural em Washington, DC, em Fevereiro, e disse ao público que a sua equipa quer que “o dinheiro vá para as comunidades rurais, fornecedores rurais, pacientes rurais”. Os membros da associação incluem hospitais e clínicas rurais, que deverão sofrer grandes perdas com os cortes do Medicaid.
Na Califórnia, Starr, da Open Door, disse que forneceu informações sobre o pedido inicial de seu estado, que ganhou US$ 234 milhões em financiamento no primeiro ano, mas não está claro quais serão os próximos passos para obter dinheiro do programa.
Para seus pacientes, disse Starr, é necessário dinheiro para atualizações tecnológicas. Afinal, disse ele, os sistemas electrónicos de saúde actualizados poderiam funcionar perfeitamente e armazenar a documentação necessária para manter um paciente inscrito no Medicaid.
A tecnologia atualizada pode ser exatamente o que a Open Door e outras clínicas da área precisam para “ajudar a manter as pessoas cobertas”, disse Starr.
O correspondente sênior da KFF Well being Information, Phil Galewitz, e a correspondente de saúde rural, Arielle Zionts, contribuíram para este relatório.
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