Google apoiou a Proxima Fusion, com sede na Alemanha, que pretende construir a primeira central de energia de fusão comercial da Europa, numa ronda de 411 milhões de euros (468 milhões de dólares), anunciou a empresa na terça-feira.
A fusão nuclear é o processo de combinação de dois átomos de hidrogênio para formar um átomo de hélio, liberando enormes quantidades de energia.
Embora prometa abundância de energia, a tecnologia não foi implementada comercialmente, com a indústria a correr para superar desafios técnicos. Todas as atuais usinas nucleares usam fissão, que envolve a divisão de átomos.
O investimento do Google sublinha o seu interesse contínuo na fusão como uma fonte potencial de energia abundante, livre de carbono e firme a longo prazo, disse a Proxima, que atingiu uma avaliação de 2,7 mil milhões de dólares.
A rodada foi liderada pela XTX Ventures e East X Ventures, tendo RWE e Google como investidores estratégicos. Outras empresas de capital de risco, incluindo Plural, UVC Companions, Balderton e Cherry Ventures, também participaram.
“A Europa está a competir com os Estados Unidos e a China para chegar à primeira central de energia de fusão”, disse Francesco Sciortino, cofundador e CEO, num comunicado.
“O financiamento da Proxima demonstra que a Europa pode não só inventar tecnologias inovadoras, mas também construir empresas globalmente competitivas em torno delas”, acrescentou.
“Os investidores reconhecem a urgência e a oportunidade do que estamos fazendo e estão nos apoiando no desenvolvimento de uma empresa geracional de tecnologia energética.”
O que é a tecnologia de fusão Stellarator?
A Proxima está desenvolvendo a tecnologia Stellarator, uma das poucas abordagens para a fusão, e espera ter seu demonstrador de fusão – um precursor de prova de conceito para uma usina de energia comercial – instalado e funcionando no início da década de 2030.
A usina comercial está prevista para o remaining daquela década, disse a empresa.
A Proxima disse que o financiamento ajudaria a expandir a produção de cabos e ímãs supercondutores de alta temperatura (HTS), bem como desenvolver sistemas de engenharia e fabricação necessários para stellarators.
A Proxima contratará áreas de engenharia, fabricação e operações para acelerar o progresso, disse.
Como a Proxima se compara às startups de fusão dos EUA
Embora a Proxima seja, de longe, a startup de fusão mais bem financiada da Europa, as empresas norte-americanas que trabalham na tecnologia arrecadaram significativamente mais.
A Commonwealth Fusion Programs (CFS) arrecadou US$ 863 milhões em agosto, elevando seu financiamento whole para US$ 2,9 bilhões, de acordo com a Dealroom. A Helion Power, apoiada por Sam Altman, arrecadou US$ 465 milhões no mês passado, com financiamento whole de US$ 1,5 bilhão.
O Google também é investidor na CFS e assinou um acordo de compra em junho de 2025 com a empresa assim que sua primeira planta comercial estiver em operação.
“A fusão tem um enorme potencial como fonte de energia do futuro: é limpa, abundante e inerentemente segura, e pode ser construída em praticamente qualquer lugar”, disse a empresa em um weblog na época.
Destacando os obstáculos que ainda precisam ser superados com a tecnologia, o Google acrescentou que, embora a fusão possa mudar o mundo, a comercialização da tecnologia é “imensamente desafiadora e o sucesso não é garantido”.
