A água não é apenas necessária para sustentar a vida, mas também é um issue importante na manutenção do clima de um planeta. O estudo dos exoplanetas revela que sem água suficiente, não há forma de um planeta estabelecer um ciclo de carbono estável, o que é necessário para a regulação dos níveis de dióxido de carbono do planeta. No caso do nosso planeta, é chamado de “ciclo carbonato-silicato”, que funciona como um termostato para a Terra.
Como funciona o ciclo de carbono em exoplanetas
Esses processos dependem fortemente da interação entre a atmosfera, a superfície e o inside de um planeta. A precipitação absorve dióxido de carbono, que se transforma em ácido carbônico fraco e desgasta as rochas. Desta forma, o carbono fica incorporado nos minerais, que são então transportados para dentro do planeta através de movimentos tectónicos. As erupções vulcânicas liberarão dióxido de carbono na atmosfera.O papel ‘Ciclagem de carbono e habitabilidade de exoplanetas massivos semelhantes à Terra‘ sublinha a interdependência, declarando que “as águas superficiais limitadas diminuem as taxas de intemperismo dos silicatos, limitando a força do mecanismo de suggestions que mantém a estabilidade climática”. Sem quantidades suficientes de água, esse processo torna-se difícil, deixando de funcionar completamente e transformando o planeta em um planeta congelado ou superaquecido.Os cientistas apontam que mesmo os planetas localizados na chamada zona habitável podem não ser habitáveis se não tiverem água suficiente. Como dito no artigo citado acima, “as zonas de habitat para planetas rochosos devem levar em conta os ciclos geoquímicos ativos, em vez de apenas a distância da sua estrela”.
O que isso significa para a busca por mundos habitáveis
As implicações para a busca por planetas e vida extraterrestres são profundas. Muitos cientistas geralmente consideram apenas os exoplanetas cujas órbitas se enquadram no que é conhecido como zona habitável, a área ao redor de uma estrela que permite a existência de água líquida. Estes resultados demonstram que simplesmente ficar dentro deste intervalo não é suficiente; os exoplanetas também devem possuir água suficiente para os ciclos geológicos que ajudam a estabilizar as suas atmosferas.Como NASA os cientistas observaram que “a estabilidade climática a longo prazo depende do equilíbrio entre entradas e saídas de carbono”. É evidente que a água é um ingrediente essencial para manter este equilíbrio; sem ele, os planetas experimentam flutuações drásticas no clima.Os astrônomos irão agora prestar atenção a outros critérios além da posição dos exoplanetas ao estudá-los. As expedições futuras concentrar-se-ão na detecção de atmosferas e geologia capazes de sustentar um ciclo estável do carbono.
Panorama geral: A água como marcador de habitabilidade
Afinal, a água está a revelar-se essencial não só para a vida, mas também para a estabilidade do planeta. Mundos sem água suficiente podem parecer realmente muito atraentes; no entanto, sem os processos do ciclo do carbono, tais planetas não podem ser habitados por um longo período de tempo.Com as investigações em curso, foram desenvolvidos novos critérios para definir a habitabilidade potencial dos mundos, indo além dos modelos elementares de disponibilidade de água e tendo em conta interações complexas a nível químico, geológico e climático. Isto abre possibilidades emocionantes para resolver um dos principais problemas da nossa civilização: estamos sozinhos no universo?
