Sete executivos chineses e quatro dos maiores fabricantes de contentores marítimos foram acusados criminalmente num caso antitrust, alegando que se envolveram na fixação ilegal de preços durante o pandemia seis anos atrás, anunciaram promotores federais na terça-feira.
A acusação, que foi relatado pela primeira vez pela CBS Informationmarca a mais recente de uma série de investigações do Departamento de Justiça relacionadas com a pandemia da COVID-19, um tema que há muito interessa ao Presidente Trump e aos seus aliados.
“Estamos responsabilizando esses maus atores chineses pela exploração da pandemia para encher os seus próprios cofres”, disse o procurador-geral associado Stanley Woodward. Ele disse que os fabricantes “exploraram a crise e o seu poder de mercado para espremer a cadeia de abastecimento em busca de lucro através de acordos coordenados”.
Como resultado, as suas ações “aumentaram dramaticamente os preços dos contentores de transporte” antes e durante a pandemia, disse Woodward.
Omeed Assefi, procurador-geral assistente interino da Divisão Antitruste, disse que a acusação foi garantida em 2025 no Distrito Norte da Califórnia, mas permaneceu sob sigilo até que um dos réus – Vick Nam Hing Ma – foi detido e detido na França em abril. Sua extradição para os EUA ainda está pendente.
As quatro empresas acusadas no caso são Singamas Container Holdings Ltd, China Worldwide Marine Containers (Group) Co., Ltd., Shanghai Common Logistics Gear Co.
Os outros indivíduos acusados são o CEO da Singamas, Siong Seng Teo, o CEO da CIMC, Boliang Mai, o vice-presidente da CIMC, Tianhua Huang, o gerente geral da CIMC, Yongbo Wan, o gerente geral da Dong Fang, Qianmin Li, e o CEO da CXIC, Yuqiang Zhang.
Ma, o único réu sob custódia, atuou como diretor de advertising da Singamas Container Holdings Ltd.
Assefi disse que o caso impacta cerca de US$ 35 bilhões no comércio world e na vida cotidiana dos americanos que lutaram para estocar bens e suprimentos durante a pandemia.
“No auge da pandemia de Covid, os réus encheram os próprios bolsos sufocando o fornecimento mundial de contêineres”, disse Assefi.
O Departamento de Justiça tem trabalhado em diversas investigações criminais relacionadas à COVID-19 e suas origens, segundo fontes com conhecimento direto do assunto.
No mês passado, os promotores federais em Maryland abriram o primeiro caso sobre as origens da COVID-19, garantindo uma acusação contra David Morens, um ex-funcionário do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas que é acusado de tentar escapar dos pedidos da Lei de Liberdade de Informação em conexão com bolsas de pesquisa da COVID-19. Ele se declarou inocente.
Trump e os legisladores republicanos atacaram frequentemente Anthony Fauci, o ex-diretor do NIAID que serviu como principal conselheiro durante a pandemia.
Acusaram-no de suprimir provas de que o coronavírus teve origem num laboratório científico em Wuhan, na China, a fim de proteger a reputação do Instituto Nacional de Saúde, mas não citaram quaisquer provas que apoiassem a sua acusação.
A retórica acalorada dirigida a Fauci mais tarde levou o governo federal a fornecer-lhe uma equipe de segurança, mesmo depois de ele ter deixado seu cargo. Pouco antes de o presidente democrata Joe Biden deixar o cargo, ele concedeu perdão preventivo a Fauci, em um esforço para isolá-lo da retribuição política que poderia enfrentar na forma de processos criminais.
Woodward sugeriu que este caso não estava especificamente ligado a outras investigações de origem da Covid-19 em curso pelo departamento, observando que a Divisão Antitrust não tem jurisdição sobre esta questão.
