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O candidato democrata ao Senado e ex-governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, está sendo considerado um “fracasso whole” depois que centenas de presos libertados sob sua administração como parte de um acordo da period COVID foram presos novamente sob novas acusações dentro de dois anos.
Isso ocorre no momento em que Cooper está em uma disputa acirrada para o Senado com o republicano Michael Whatley, que pode ajudar a determinar qual partido controla a Câmara. Um porta-voz da campanha de Cooper rejeitou as críticas como “mentiras flagrantes dos republicanos”, apontando como o ex-governador lutou contra as libertações no tribunal. O porta-voz também disse que milhares de prisioneiros foram libertados durante a primeira administração Trump devido ao COVID-19.
Uma análise da Fox Information Digital de dados da Comissão Consultiva de Políticas e Penas da Carolina do Norte descobriu que mais de 560 presidiários libertados durante a administração Cooper foram presos sob a acusação de novos crimes dois anos após sua libertação.
O acordo resultou na libertação de 3.500 presos durante um período de 180 dias, de fevereiro a agosto de 2021. Entre os libertados estava Tyrell Brace, que mais tarde foi acusado de assassinato em primeiro grau pelo assassinato do jovem pai Elante Thompson em Charlotte. Brace já se declarou culpado de agressão por estrangulamento e agressão que infligiu ferimentos graves e também teve condenações por furto e arrombamento. Os registros de correção de adultos do Departamento de Segurança Pública da Carolina do Norte indicam que Brace foi lançado meses antes do programado originalmente.
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O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, fala durante uma reunião da Liga de Municípios da Carolina do Norte no Foothills Greater Training Convention Middle em Morganton, NC, em 8 de novembro de 2024. (Andrew Nelles/Rede USA Immediately)
Outro preso libertado, Daron Owens, foi condenado em um tribunal federal a ten anos de prisão por posse de arma de fogo por um criminoso, decorrente de um tiroteio meses após sua libertação, que deixou uma vítima com ferimentos de bala. Owens foi libertado um mês antes.
O oponente de Cooper no Senado, o republicano Michael Whatley, atacou-o, postando no X que “Roy Cooper foi um completo fracasso em manter nossas comunidades seguras”.
“As famílias das vítimas merecem respostas”, continuou ele, acrescentando: “Por que Roy Cooper permitiu que esses criminosos perigosos voltassem às nossas ruas?”
A libertação em massa resultou de uma ação judicial de 2020 movida pela NAACP da Carolina do Norte, ACLU e outros grupos, que argumentava que as condições das prisões lotadas durante a pandemia colocavam os presos em risco inconstitucional. Os demandantes inicialmente pressionaram pela libertação de mais milhares de presos. Mas o estado acabou por resolver o caso no início de 2021, concordando em reduzir a população prisional através de libertações antecipadas alargadas, revisões de liberdade condicional e outras medidas, resultando na libertação de cerca de 3.500 reclusos.
A medida foi criticada pelos republicanos como uma das maiores libertações em massa de prisioneiros no país. Na altura, a administração de Cooper enfatizou que as libertações se concentrariam em infratores não violentos, embora as autoridades tenham reconhecido mais tarde que indivíduos condenados por crimes violentos também foram incluídos.
Os registos judiciais mostram que alguns reclusos libertados durante o período tinham extensos antecedentes criminais, incluindo crimes envolvendo agressão, crimes sexuais, raptos e crimes contra crianças.
Dados analisados pela Fox Information Digital revelaram que, de uma amostra de 1.180 prisioneiros, 48%, 566, foram posteriormente presos sob a acusação de novos crimes. Do grupo amostral, 20% foram condenados.
Além de Brace e Owens, outro indivíduo libertado foi Jimmie Speight, que foi condenado por liberdade indecente com uma criança e por não se registrar como agressor sexual e foi libertado pouco menos de nove meses antes. Em 2023, ele foi condenado a mais de 32 anos de prisão por homicídio em segundo grau.
Outro, Kyshuan Norrell, condenado por homicídio culposo, também foi libertado e desde então condenado à prisão perpétua por homicídio em primeiro grau.
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O candidato republicano ao Senado da Carolina do Norte e ex-presidente do RNC, Michael Whatley, fala em uma festa noturna de observação das eleições primárias em Charlotte, NC, em 3 de março de 2026. (Erik Verduzco/AP)
O porta-voz da campanha de Whatley, DJ Griffin, interrogou o ex-governador sobre esses lançamentos, dizendo à Fox Information Digital que “Roy Cooper tem sangue nas mãos”.
Griffin postulou que a “decisão perigosa de Cooper de libertar milhares de criminosos condenados durante o COVID resultou na morte de 19 habitantes da Carolina do Norte”.
“Agora, as famílias das vítimas dizem que ele é o único culpado por estas mortes. Ao mesmo tempo, Cooper se recusa a assumir qualquer responsabilidade pelas suas ações”, disse Griffin.
O Comitê Senatorial Republicano Nacional (NRSC) também criticou Cooper, chamando as revelações de “INSANAS”, em um submit X, acrescentando: “Roy Cooper deve responder por isso”.
Bernadette Breslin, secretária de imprensa nacional do NRSC, disse à Fox Information Digital que o acordo equivalia a que o democrata “ajudasse e encorajasse a libertação de milhares de criminosos violentos nas ruas da Carolina do Norte”, acrescentando: “As políticas brandas de Cooper contra o crime são muito perigosas para as famílias da Carolina do Norte”.
Em resposta, um porta-voz da campanha de Cooper rejeitou as críticas, dizendo à Fox Information Digital que “essas mentiras flagrantes dos republicanos foram verificadas durante meses e consideradas falsas”.
O porta-voz disse que “depois que Roy lutou contra essas libertações no tribunal, as autoridades policiais e os agentes de liberdade condicional da Carolina do Norte seguiram critérios semelhantes que o presidente Trump usou um ano antes, quando sua administração libertou milhares de prisioneiros federais devido ao COVID-19”.
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A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, fala durante uma coletiva de imprensa na Brady Press Briefing Room na Casa Branca em Washington, DC, em 9 de setembro de 2025, ao lado de fotos da refugiada ucraniana Iryna Zarutska e Decarlos Brown Jr., que é acusado de seu assassinato. (Saul Loeb/AFP)
“Manter a segurança pública é a principal prioridade de Roy Cooper, e é por isso que ele se recusou a comutar as sentenças quando grupos externos lhe solicitaram durante a pandemia”, continuou o porta-voz.
Eles acrescentaram: “Enquanto Roy passou sua carreira colocando estupradores e criminosos violentos atrás das grades, Michael Whatley passou a nomear um predador sexual infantil condenado que cumpriu pena na prisão por múltiplas acusações de crimes sexuais infantis para uma posição poderosa dentro do Partido Republicano da Carolina do Norte.”
Harvey West Jr., um criminoso sexual registrado que cumpriu pena de prisão por crimes sexuais infantis, mais tarde ocupou cargos de liderança e de comitê dentro do Partido Republicano da Carolina do Norte durante o mandato de Whatley como presidente do Partido Republicano da Carolina do Norte. Whatley disse que West “foi eleito por conta própria”, de acordo com o Examinador de Washington.
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Isto ocorre num momento em que os líderes da Carolina do Norte enfrentam o escrutínio de assassinatos de grande repercussão, como o assassinato da refugiada ucraniana Iryna Zarutska. Os republicanos alegaram que o homem acusado do assassinato de Zarutska, Decarlos Dejuan Brown Jr., pode ter sido um dos presos libertados sob o acordo COVID. No entanto, Cooper negou isso como uma “mentira”.
Brown foi preso pelo menos 14 vezes antes do assassinato e já cumpriu pena na prisão da Carolina do Norte após uma condenação por assalto à mão armada em 2015. Ele foi libertado da custódia em setembro de 2020.
Stepheny Worth, da Fox Information Digital, contribuiu para este relatório.
